[９]
俺とシシィ様もすぐにマザートリクシーの部屋へと挨拶に向かった。次週の授業の内容やスケジュールなどの打ち合わせを終えると、帰りの馬車へと乗り込む。
シシィ様は、少しだけ疲れた様子で、馬車の壁に寄りかかって外の景色を眺めていた。少し日に焼けたのか、夕陽のせいか、白い頬が赤くなっていた。
「あの、シシィ様。一つ、お聞きしてもよろしいですか？」
「なに？」
「その、さっきの話なのですが」
「…あ、来週用意するカブの種のこと？」
「いいえ、サラとナタリーの話していたことです」
シシィ様は、一瞬無表情になったものの、すぐに思い当たったように表情を変える。
「…その、あれは…」
「アンリ様のことなのでしょう？」
「…え？」
婚約者はいないけれど、俺の知る限り、シシィ様の身の回りにいる年頃の男性といえば、幼馴染である彼だけだ。
アンリ＝フランベルク。それは、シシィ様とカティア様の幼馴染の名前だった。シシィ様が大切に想う人がいると言った時、真っ先に思いついたのは、いつも穏やかな笑みを浮かべているあの優しい青年だった。
明るい髪の色、美しいメラルドグリーンの瞳。身分も、伯爵家の嫡男と申し分ない。性格も温厚で、シシィ様に似たところがある。俺とは、その全てが異なるような人だった。…彼ならきっと、シシィ様を幸せにできるだろう。彼ならば、シシィ様のことも託せるだろうか。
そんなことを考えながら、気づけばアンリ様の名前をあげていた。自分から聞いたにも関わらず、自分の主人の顔を見て話せない。普段よりも、シシィ様の視線を強く感じている気がした。
「…サントスは、どうしてそう思ったの？」
「…シシィ様に近しい立場にいる男性というなら、アンリ様かと。お二人は、何だか似ている部分もあります。アンリ様は私のような者にも”兄のようだ”と声をかけて下さって、身分を嵩に着るような真似もなさらない立派な方です。シシィ様とも、お似合いだと…」
俺の舌は、こんなにも饒舌だっただろうか。頭と口が、完全に乖離しているような心地だった。意味もなく、まるで”自分自身に言い聞かせている”ように言葉がついて出る。
「…あなたには、言われたくなかった」
俺の愚かな発言を遮ったのは、俺の理性ではなく、シシィ様だった。
「…っ、申し訳ありません。失言でした」
いつになく硬質な声色に、動揺していた頭が少しずつ冷えていく。…こんなのは、自分ではない。いったい俺は何に、動揺していたのか。
シシィ様は、少し考えるようにして、窓の方に視線をそらした。少し癖のある前髪が、形の良い目元に影を落として、憂いを宿した瞳はどこか遠くに視線を送っている。それは、ことのほか、大人びた表情だった。
美しいと、思った。その瞬間、頭を殴られたような衝撃と共に、これまで俺の目に映っていた、”大人しくて、自信のない4歳年下の少女”の残像が、少しずつ剥がれ落ちていくのを、視た。自分が普通の貴族と違うことを恐れて閉じこもってばかりいた少女はもう、そこにはいなかった。
…そうか。
この2年という月日の中で、シシィ様は大きく変わっていった。けれど、その変化に取り残されていたのかもしれない。
そして、唐突に理解した。…ああ、そうか。なぜ俺がシシィ様の大切な方を聞いて、動揺したのか、ようやくわかった。
「あの、シシィ様？」
「…何ですか」
「少しだけ、話を聞いていただけますか？」
頷いてくれたシシィ様に、ほっと胸をなで下ろす。
「私は、愚かにも、アンリ様に嫉妬していたのかもしれません」
「……えっ」
「あなたに大切に思われるアンリ様が羨ましいと。…そんな心を見透かされることを恐れて、御託を並べてしまいました。お許し下さい」
「えっ…あの、サントス？それって」
シシィ様は頬を赤くしているが、それは夕日のせいだろうか。けれど、その表情を見る限りでは、もう俺のことを怒ってはいないようだった。
「これからも、誠心誠意。お嬢様にお仕えいたします」
