[８]
「……えっ？」
「あっ、私も気になる！」
「……好きな人？」
「でも、貴族の女の人って、なんだっけ…許嫁？みたいな相手がいるんじゃないの？」
さっきまで萎れたり喜んだりと忙しなかったナタリーも、いつのまにかサラと一緒にシシィ様を覗き込んでいた。
「……まだ、シシィ様に婚約者はいらっしゃいません」
つい、口を挟んでしまった。しまったと思い、サラとナタリーを見ると、「なんであんたが口を挟むのよ」といわんばかりの顔をしている。
「そうなの？というかなんでサントスが答えるのよ！」
案の定、ナタリーに食ってかかられる。
サラは俺に対して何か意味深げな目線を送ると、シシィ様に視線をそらした。
「貴族の娘だと、恋愛も自由にできないの？」
「……そういうことも、確かにありますね」
「ええ！そうなの？」
「……でも、自由に恋愛する人もいますよ。私のお母様はお父様に恋に落ちたと言っていました…だから、おそらく、自由に恋愛していたはずです」
「じゃあ、その家によるってことね」
その話は、初耳だった。伯爵が夫人を大切に思っているのは家人の中では有名な話であったが、やはりそうだったのか。
シシィ様も貴族の娘である限り、いつか誰かと結婚しなければいけない。特にアッヘンバッハ家には嫡男がいないので、少なくとも姉妹のどちらかが婿を取ることになるだろう。もし、外に嫁ぐことになれば、もう俺は彼女のそばにはいられなくなるだろう。
……そう思うと、なんだか息がしづらくなるような思いがする。たった2年。けれど、２人で過ごす時間はいつも穏やかで、殺伐とした多事多難の日々を過ごした幼少期の悪夢を晴らすような、そんな2年でもあった。そんな時間を俺にくださったシシィ様と離れることが寂しくないといえば、嘘になるか。
「それで？それで？好きな人はいないの？」
好奇心いっぱいの瞳でシシィ様の顔を覗き込むナタリー。
「……大切に想う人はいますよ」
「意外、シシィさんにもそういう人いるんだ」
「え、誰なの！？好きってこと？？」
シシィ様は、困ったような顔をしながら、言った。
少し驚いたような顔をするサラ、自分自身も恋に悩んでいるからか、興奮気味に「きゃーっ」と顔を赤くするナタリー。
一気に女性たちの会話が加速するのをよそに、俺はなんだか、とてつもない居心地の悪さを感じていた。…なんだろう、この逃げ出したいような気持ちは。
「ふふ、誰かは言えません」
「ヒント！ヒントだけでも！」
「……でも、シシィさんがそんな風に”大切な人がいる”なんて、はっきり言うと思わなかったな。いたとしても、濁すかと思ってた」
「確かに、そうですね」
「そうですねって……自分のことなのに……。はは、変なの」
「……シシィ様。そろそろ、お時間です」
「あら、もうそんな時間？」
「えー！いいところだったのに！」
「ナタリー、私たちも夕食当番の時間よ」
気がつけば少しずつ日が陰ってきており、もうすぐ時計の針は４時を回る。時間を告げると、ナタリーとサラは慌てて散らばった荷物を片付け、シシィ様に挨拶をすると手を振り去っていった。
