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[２]

　　その日から、俺の新たな人生は始まった。

　　毎日、朝から晩まで人員が不足している場所を駆け回り、基本的なマナーも改めて叩き込まれる。もともと体力のない俺は、その場その場を、何とか持ちこたえているような状態だった。

　「バトラー、ですか？」

　「そうだ」

　　体力づくりのために、シェフの元で食材運びを手伝っていると、筆頭執事のターナーという男がやってきて、バトラーの見習いをしてみる気はあるか？と聞いてきた。

　バトラーとは、上流階級が採用している上級使用人のことで、使用人自身が貴族の出身ということも多い。

　いわゆる、執事のことで、ターナー自身も、下級使用人を統括する役割を担い、他に数人いるバトラーはそれぞれ伯爵、伯爵夫人などに付いているらしい。

　「…やってみます」

　俺は、小麦粉の袋を抱えながら、よく考えもせずに返事をしていた。

　生きるためには、なんでもやらなければいけない。

俺に家族と呼べるようなものはもういない。ここにいる俺が、俺の持っている全てなのだ。この先を生きていくためにできる限りの力をつけておきたかった。

　新たにバトラー見習いという肩書きを得た俺は、体力づくりの訓練として、護衛術や剣術を学ぶことになった。

　剣技を学ぼうにも、手足のリーチが長い割に筋力が少ないためか、意外と重みのある木刀に遠心力で体が振り回される始末。

　そのため、体力づくり、筋力づくりのために、毎日仕事や鍛錬の合間には走り込みと筋力トレーニングも欠かすことができない。

　それらに加えて、バトラーとなるには、より幅広い状況に対応するためのマナーや教養なども学び直す必要が出てきて、目が回るような忙しさだった。

　あっという間に半年が経過したころには、一通りの教育が終了していた。

　とはいえ、まだまだ一人前には程遠く、付け焼き刃である。あとは習うより慣れろがモットーである筆頭バトラー・ターラーの提案によって、俺は幼い姉妹にバトラーとして仕えることになった。

　燕尾服風の黒いジャケットに、襟詰の白シャツ。

　黒の細身のネクタイをつけて、伸びっぱなしの黒い紙を首の後ろで括れば、それなりの見た目になった。

　「着替え終わったか？」

　「…ターラーさん。のぞきですか？」

　「バッカ、ちげえよ。…へえ、イケメンはやっぱ何きても似合うな」

　「ただの女顔ですよ」

　着替えをすませると、いつの間にか部屋の入り口にターナーが立っていた。

　俺をこの半年徹底的に鍛えてくれたのは他でもないこの男だ。妻子持ちで優しそうな顔をしているがやることは容赦がない。

　「え、何？この子、自覚ない感じ？」

　「はあ、興味ありませんね」

　「うわ、その余裕な感じ腹たつ。若いくせに枯れすぎでしょ。いくつよ？」

　「歳ですか？15です」

　「・・・・」

　「あの、本気で引かないでください」

　色々あったが、こうして、俺は年下の少女二人にバトラーとして仕えることになった。