[１]
俺の名は、サントス＝オクレール。
アッヘンバッハ伯爵家にバトラーとして仕えるようになって丸５年。 今年で6年目になる。
5年も暮らしていたというのに、自室は閑散としていて、まるで生活感がない。
まるで夜逃げでもするかのように、綺麗に荷物もまとめられている。いや、実際のところは朝に出発するのだが、もうすぐこの家を出るということにおいては同じことだ。
どうしてそうなったのか。なぜ、そうしなければいけなかったのか。
閑散とした自室で、徐ろにペンと紙を取り出したが、何を書けばいいのかわからない。
ただわかるのは、あの少女をどうしようもなく愛しているということだけだった。
５年前。
没落寸前の地方貴族の三男として生まれた俺は、体裁の上では”修行のため”、実際には口減らしのために、15歳になったその日に家を出された。
生まれた時から望まれぬ子供だったのだろう。父や母の愛情がわからず、子供の頃から喜怒哀楽が欠損していた。そんな子供を誰がかわいがるだろうか。俺の身の回りは、常に誰かに一線を引かれた状態だった。
俺の容姿もいけなかったのだろう。黒髪は、不吉の印だとして敬遠される傾向がある。どうやら、遠い昔に敵対していた国の民の髪の色らしい。だからどう悪いのか、教えてくれる大人はいなかった。
父に連れられるままに訪れたアッヘンバッハ家は、うちのような名ばかりの貴族ではなく、本物の貴族だった。
当主であるアッヘンバッハ伯爵は、見るからに厳しそうな男だった。背広には少しの乱れもなく、用心深そうな瞳は鷹のように鋭く光る。…俺のような痩せた黒髪の子供なんか、雇ってくれるわけがないのではないか。そう思うのが普通だった。
「…我が家で、雇おう」
けれど、当主であるアッヘンバッハ伯爵は意外にも受け入れを承諾したのだ。
父親は、返答を聞くとすぐにそそくさと部屋を後にした。
伯爵の隣に佇む小柄な女性は、そんな父の姿を見て、僅かに眉を顰める。
「…ほら、シシィ、カティア。ご挨拶は？」
「はじめまして、シシィといいます」
「カティアですわ」
「…サントス＝オクレールです」
ピンクブロンドの髪を揺らすよく似た姉妹。
背の小さい妹はカティア、背の高い姉はシシィと名乗った。
