最終話「花束の約束」
それから2年の月日が流れた。
大人びた雰囲気をまとった桜谷は、まだ少し着慣れない黒いブレザーの制服に袖を通し、新しい学校へ向かって歩いていた。
「おはよう、瑠璃子ちゃん！」
「おはようございます、お母さん」
相変わらず君野の母は、家の前をほうきとちりとりで掃除している。
肩には1枚、桜の花びらが乗っていた。
「あら～、その制服いいじゃない！可愛くてすごく似合ってるわ！」
「ありがとうございます」
軽く会釈をして歩き出す。
彼女は、私が君野くんと距離を置いていることを知っている。
今はもう、家の中へ入ることもない。
交わすのは朝の挨拶だけ。
それでも以前と変わらず、優しく接してくれる。
この一言があるだけで、1日の始まりが少しだけ温かくなる。
新学期。
新しい学校。
少しだけ浮き立つ気持ちのまま歩いていると、気づけばあの公園へたどり着いていた。
「……綺麗」
今日は雲1つない快晴だった。
公園一面に桜吹雪が舞い、まるでスノードームの中へ迷い込んだような幻想的な景色が広がっている。
吸い寄せられるように足が公園へ向かった。
スクールバッグをベンチへ置き、その隣へ静かに腰掛ける。
目を閉じると、この数年の出来事がゆっくりとよみがえってくる。
あの日のあと。
席替えをして、クラスも変わり、あの2人と私たちは完全に離れた。
もう私が君野くんにキスをしなくても、彼は悪夢も、潜在意識を持つこともなくなった。
私たちは、本当にただの同級生になった。
幸せそうに寄り添う2人を遠くから見るのは、最初こそ苦しかった。
でも――
君野くんを絶対に幸せにしてほしい。
そう堀田くんへ頼んだのは、私自身だ。
そうすれば彼も、私も。
過去ではなく、未来を見て歩いていけると思ったから。
その時。
強い風が吹き抜け、桜吹雪が空いっぱいに舞い上がった。
制服のスカートが揺れる。
耳元の髪が頬をくすぐる。
小さな花びらが手や足へ舞い降り、ワッペンのように張りついた。
それを払うこともせず、私はただ呆然と景色を見つめた。
「ああ……」
本当に。
全部、夢だったみたい。
「なんで……この公園に入っちゃったんだろう……」
もう大丈夫…なんて
ようやく時間が、全部解決してくれたと思っていたのに。
そう思った瞬間。
胸の奥へ押し込めていた想いが、一気に溢れ出した。
視界が滲み、眼鏡越しの空が歪む。
あれ…
「……っ、ああぁ……ああぁ……！」
堰を切ったように涙が溢れた。
彼は、私の人生だった。
私にとって、何よりも大切な宝物だった。
互い違いにすれ違い続けた、不思議な運命。
もう泣いたって仕方がない。
何度もそう言い聞かせてきたはずなのにな…
「ありがとう……」
どうして私は、この公園へ来てしまったんだろう。
「学校……行けないじゃない……」
自分が馬鹿すぎて、思わず笑ってしまう。
このまま桜の花びらと一緒に、どこか遠くへ飛んでいけたらいいのに。
そう思った、その時だった。
「大丈夫？」
俯いたまま涙を流していると、不意に声を掛けられた。
まだ、あどけない少年の声。
桜谷はゆっくりと顔を上げる。
目の前の少年は、もう私のことを覚えていないはずだった。
それなのに。
彼は1輪ずつ摘んできたのだろう、小さな野花の花束を差し出していた。
驚いて見つめる私へ、少年は照れくさそうに笑う。
そして少し首を傾げ、花束をもう1度差し出した。
「ねえ。この花は、笑顔の君に似合うと思うよ」
まるで天使のような笑顔だった。
桜谷は震える手で、その花束をそっと受け取った。
END
