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第3話「呪いのリセマラキス」

　その日の放課後――だったはずだ。

「マジックを見せる」という言葉を信じて桜谷《さくらたに》の家へついて行った君野《きみの》は、気づけばベッドの下へ閉じ込められていた。

　暗い。

　息が詰まる。

　木の匂いと、埃の匂い。

　どれくらい経ったのか分からない。

　――気づけば、縄は解かれていた。

　それでも、逃げようとはしなかった。

　桜谷と並んでベッドへうつ伏せになり、頬をシーツへ押しつけたまま手を繋いでいる。

　目が合う。

　離れない。

「逃げていいわよ」

　こんなことをした張本人が、笑いながら言う。

　カーテンの隙間から、夏の午後5時の光が差し込んでいた。

　明るいのに、この部屋だけが切り取られたように冷たい。

　怖かった。

　逃げたかった。

　――でも、帰りたくない。

　桜谷は三つ編みをほどき、眼鏡を外していた。

　大きな黒い瞳が、君野をまっすぐ見つめている。

る

　今日一緒に登校していた彼女と、同じ人には思えないほど綺麗だった。

「だって、君野くんがここにいる理由なんてないもの」

「……僕は、どうしたらいいの？」

「どうしたい？」

　少しだけ間を置き、桜谷は静かに続けた。

「……覚えていられるなら、ね」

　その言葉が胸の奥へ沈んでいく。

　守れない気がする。

　理由なんてないのに。

　桜谷の指が頬へ触れ、涙の跡をなぞる。

　その優しさが、一番怖かった。

「幼い頃、このベッドの下で君野くんは私にキスをしたの」

　記憶はない。

　それなのに、胸の奥だけがわずかに疼いた。

「私、過去に戻れるなら何でもするわ」

「僕は僕だよ……」

　その瞬間、桜谷の表情が止まる。

　やがて、口元だけがゆっくりと歪んだ。

「あなたがどこへ行こうと、私からは離れられない」

　繋いだ手へ力がこもる。

　離したら、何かが終わる気がした。

　根拠なんてない。

　それでも君野は、抗えないと思った。

「ハッ！」

　目を覚ますと、いつもの朝だった。

　白い天井。

　無機質な照明。

　ここが現実だと分かると、遅れて安心が広がっていく。

「はあ……はあ……」

　変な夢を見ていた気がする。

　でも、思い出せない。

　体を起こし、顔を洗おうとした、その時だった。

　玄関の方から、母と見知らぬ少女の声が聞こえてきた。

　窓越しに覗く。

　三つ編みに眼鏡をかけた、真面目そうな女の子だった。

　君野は、その姿をしばらく見つめていた。

「おはようございます、お母さん」

　その20分前、桜谷は家へ通され、食卓で君野の母と向かい合っていた。

　事故の日から、彼女は桜谷を実の娘のように接してくれる。

　まさか、自分がその息子へ何度も“リセマラ”を繰り返しているとは、夢にも思っていない。

「瑠璃子ちゃん、本当に吉郎と仲良くしてくれてありがとね」

「いいえ。好きでいるので」

「あの子、サッカーをやってた頃みたいに段々元気になってきて。とっても嬉しいわ」

「でも、事故の原因は私ですから……」

「ううん。マジックをしようとして吉郎がパニックになっちゃっただけなんだから。あの子、昔からそそっかしいし」

　彼女は静かに笑った。

　桜谷は曖昧に微笑み返すことしかできない。

　その時、2階から慌ただしい足音が響いた。

「起きたわね。また寝ぼけて変なこと言うのかしら」

　彼女が空気を変えるように明るく答える。

　やがて、制服姿の君野が姿を現した。

「おはよう。……誰ですか？」

　今日も、リセットされていた。

　変わらない。

　何も変わらない。

　毎朝、同じ言葉。

　毎朝、同じ笑顔。

　何度やり直しても、昨日までの君野くんはどこにもいなかった。

　いつになれば、“本当の君野くん”は戻ってきてくれるのだろう。

「もう。せっかく好いてくれる女の子が来てるっていうのに…」

「え？」

　君野は頬を人差し指で掻いた。

　お母さんには、恋人だとは話していない。

　『息子を好きな女の子』。

　それだけ伝えておけば、毎日記憶を失う君野くんにも違和感が生まれないからだ。

　彼の母が移動すると、桜谷は胸ポケットから小さなメモ帳を取り出した。

　細かな文字が、何ページにもわたって並んでいる。

　・サッカーの話はNG

　・火曜と木曜は蜂蜜とのりたまを選びやすい

　・子ども舌。味の濃いものを好む

　2か月かけて書き続けた、君野の全ての記録だった。

　できることは全部試した。

　思い出の場所へ連れて行った。

　昔話も沢山した。

　好きだったものも教えた。

　それでも、事故前の君野くんに戻る兆しは一度もない。

　駄目。

　焦るから失敗する。

　また昔の話ばかりしてしまう。

　今の君野くんを見なくちゃ。

　その積み重ねの先で、もう一度あの”薔薇色の記憶”へ辿り着けるはず。

　その積み重ねの先に、昔の君野くんが帰ってきてくれる。

　そう信じるしかなかった。

　その日の午後。

　姿の見えない君野を探して廊下を歩いていると、他クラスの女子生徒たちに囲まれている彼を見つけた。

　その瞬間、胸の奥がざわつく。

「君野くん！」

　桜谷は女子たちの間へ割って入り、君野の腕を掴んだ。

　そのまま人気のない階段の踊り場まで連れて行く。

　2階から2年生の教室へ続く階段だった。

「どうしたの、桜谷さん」

「私以外の人と話さないで。じゃないと、また最初からやり直すわよ」

「どうして？ただ話してただけだよ。僕には桜谷さんしかいないよ」

「……口だけ」

「え？」

　桜谷は一歩踏み込む。

　もう逃げ場はない距離だった。

「あなたは、私が見ていないところで"別の人"になる。それが怖いの」

「どういうこと？」

「あなたがサッカー部だった頃、怪我をした時トイレまで付き添って、松葉杖も持ってあげた。なのに治ったらすぐ私の存在を無かったことにしてサッカーへ戻ろうとしたのよ…」

「……ごめん。それは酷いね…でも…覚えてなくて…」

　君野は酷く落ち込んだ。

　――まただ。

　桜谷は拳を握り締めた。

　君野も何も言えない。

　重苦しい沈黙だけが2人を包む。

　やがて桜谷は、小さく息を吐いた。

「……ごめんなさい。怒ってしまって。ただ、あなたがどこかへ行ってしまう気がして」

　君野は少し困ったように笑う。

「あのね……僕、桜谷さんに愛されてるって分かるものがほしい」

「何がほしいの？　何でもあげる」

「僕の彼女だっていう証明がほしい……」

　その言葉に、桜谷は息を止めた。

　嫌な予感だけが胸をよぎる。

「あのね、君野くん。私キスはしたくないって言ったわよね。だから、やめてくれる」

「うん…ごめん…」

　桜谷はそう言って、踵を返して歩き出そうとした時だった。

「…したことないから、わからないんだよ」

「え？なに？」

　振り返った瞬間、君野の顔が近づいた。

　避ける間もなく、唇が触れる。

「――！」

　パンッ――。

　乾いた音が踊り場に響いた。

　気づけば、桜谷の右手が君野の頬を打っていた。

「っ……！」

　君野はよろめき、そのまま床へ崩れ落ちる。

「どうして勝手にキスするの！」

「どうして…？なんで…？」

　また全部、台無しになった。

　今日1日積み重ねてきたものが、たった1度の呪いのキスで崩れていく。

　どうして。

　どうして分かってくれないの。

「そんなにしたいなら……してあげるわよ」

　その瞳に宿っていたのは怒りではない。

　諦めだった。

「わっ、やめて！」

　桜谷は君野の顔を掴み、そのまま強引に唇を重ねた。

　やがて唇が離れる。

　君野は床へ座り込んだまま、怯えた目で桜谷を見上げていた。

　その瞳はもう、恋人を見る目ではなかった。

「何で……何でこんな酷いことするの？」

「私は呪われた子だからキスができないの。なのにあなたは、何も知らずに私へキスを求めてくる……」

「呪いって何？　それでキスができないって……？」

「知らないわ」

　ナニソレ？

　知りたいのは、私の方。

　窓から差し込んでいた日差しが、ゆっくり雲へ隠れていく。

　落ち込んではいない。

　もう、この繰り返しにも慣れてしまった。

　今日が駄目でも、明日がある。

　明日になれば、彼はまた私を忘れる。

　また最初からやり直せる。

　それが呪いであり、唯一の救いだった。

「これでいいの」

　桜谷は怯えた君野へ静かに言い残し、踊り場をあとにした。

「なんか、すげえもん見たな……」

　2人が去ったあと、階段の陰から太い眉の男子生徒がひょいと顔を出した。

　あれはウチのクラスの同級生。“名物の2人”だ。

　さっきまでの光景を思い返しながら、ぽかんと口を開ける。

「なんか、そういう宗派なのか？」

　どう考えても、普通の恋人同士には見えなかった。

　男子生徒は腕を組み、小さく首をひねる。

「……まあ、関わらない方がいいか」

　そう呟いて、階段を上がっていった。