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デートの約束

　王城から帰った三日後。

　ルフト様とバリオンが近衛たちと共に、昼の食堂に現れた。

　精鋭たちが働いてくれるから、私も二人の席に呼ばれた通り座ったけれど……バリオンが前のめりになって、私に笑顔を見せている。

「レフとのデートはどうだった、ディアちゃん。いきなり王城でお茶会なんて言われて困らなかった？」

「最初は困りました。でもルフト様にお気遣いいただけたおかげで楽しかったです」

　ルフト様に目を向けると、自信満々で嬉しそうに唇が笑っている。

　反対にバリオンは頬杖をついて悔しそうだ。紺色の瞳が拗ねっぽく細められている。

「フィオリ様に呼ばれて出張に出たのも、全部レフの仕業だったなんてね。ディアちゃんのことになると遠慮しないから困っちゃうよ。

　でも今度は正式に俺の番だね。デートでは一緒に歌劇を見に行きたいんだけど、どうかな」

「歌劇、ですか……私、見たことがありません」

　着飾った男女が歌劇場に入っていくのを見たことはあっても、私が中に入ったことはない。

　舞台に出演する人たちが食堂で成功祝いにフォッパーを飲む姿は知っているけれど、未知の世界だから想像すらできなかった。

　バリオンは私の答えを聞いて、紺色の目を昼の光にキラキラ輝かせている。

「なら体験してみようよ、俺が案内してあげる。

　ドレスコードがあるから、当日はまず服を買いに行こうか。

　歌劇をじっくり楽しんだ後は知り合いのカフェで軽食を楽しもう。種類が多いことで有名なクラブハウスサンドがあるから、味の研究にもなると思うよ」

「すみません、服はあまり買えなくて。歌劇に行けるような立派そうなものなんて、買えそうもないです……」

「大丈夫、女の子に贈り物をするのもデートの楽しみ方の一つだからね。俺がプレゼントするよ。

　ディアちゃんは純粋にデートを楽しんで。俺は君が見せてくれる笑顔だけで満足だから。ね」

　デートはお試しの状態だし、奢ってもらうのは申し訳ないのに断りづらい。

　でも……行き先も決めてくれているみたいだし、相手を知るためのデートだから、素直に受け入れた方が良いのかな。

　困ってルフト様に目を向けたけれど、彼の赤い髪は縦に揺れた。

「バリオンなら存分に財布にしてやるといい。貴族のボンボンだから金は有り余っている」

「そうそう、実はレフより動かせるお金は多いかもしれないね。

　初めての体験に戸惑ってるかもしれないけど、実際に行けば楽しいし、君の知見も広げられる。

　知らない料理を学ぶことも、君のお母さんの手助けになるんじゃないかな」

　期待して微笑んでいるバリオンは自分のためだけじゃなく、私のためにも考えてくれたみたいだ。

　……私では決して考えつかない彼の『楽しいこと』がある。

　バリオンが本物の婚約者なら、今後も必ず通る道だし……体験してみようと決めたから、頷いた。

「では、四日後ですね。よろしくお願いします」

「任せて。今からディアちゃんとデート出来る日が楽しみだよ」

　ルフト様は納得していても複雑らしく、固まっていく話を聞きながら眉間に皺を寄せている。

　反対に嬉しそうなバリオンを見て、リボンを渡したかもしれない人との初デートだと、私も緊張する胸を押さえた。

　そうして、デート当日。

「大変申し訳ございません、坊っちゃまはお風邪を召された様子で。

　とてもではございませんが外に出せる容態ではないため、急な話ではございますがお断りの申し入れにまいりました……」

　バリオンは風邪を引いたらしく、食堂に使いの人が現れた。

　どうやら出張先で風邪をもらってきてしまったらしく、高熱が出ているそうだ。

「外に出ようとしても出来ないとご自身で悟られるくらいには、足元もおぼつかず……今もご自分のベッドで眠っておいでです。

　せっかくの機会ではございましたが、また坊っちゃまよりご連絡を差し上げたいと仰せでしたので、ご容赦いただきたく……」

「それは心配ですね……わかりました、バリオンにも安心して休んでほしいとお伝えください」

　残念だけれどこうして、バリオンとのデートはなくなってしまった。