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第三話「窓際の少女」

昼休みが終わり、午後の授業が始まっても、あなたの意識はほとんど黒板には向いていなかった。

教師の声が遠く聞こえる。

チョークが黒板を擦る音。

ノートをめくる音。

それらは確かに耳に入っているはずなのに、頭の中には残らない。

気付けば視線は何度も窓際へ向いていた。

蒼井萌。

彼女はいつも通り授業を受けている。

時々ノートを取り、時々窓の外を見る。

それだけだ。

どこにでもいる高校生。

少なくとも今の彼女からは、三日後に命を落とすような雰囲気は感じられない。

だからこそ不気味だった。

人は死ぬ前に何か変わるものではないのか。

誰かに相談したり、苦しそうな顔をしたり。

何かしら兆候があるものではないのか。

けれど萌には、それが見えない。

いや。

見えていなかっただけなのかもしれない。

チャイムが鳴る。

六時間目の終了を告げる音だった。

生徒たちが一斉に立ち上がる。

部活の話をする者。

スマホを確認する者。

帰り支度を始める者。

いつもと変わらない放課後。

あなたは席を立ち、窓際へ向かった。

萌は鞄へ教科書をしまっている途中だった。

「蒼井」

「ん？」

顔を上げる。

昨日――いや、あなたにとっては昨日ではない。

彼女が死んだ日。

放課後の教室で見せたあの表情が頭をよぎる。

「今日、時間あるか？」

萌が目を丸くした。

「珍しいね」

「そうか？」

「うん。誘ってくるタイプじゃないでしょ」

その通りだった。

自分でもそう思う。

萌は少し考えた後、小さく頷く。

「いいよ」

思ったよりあっさり承諾された。

「どこ行く？」

「別に決めてない」

「なにそれ」

萌が笑う。

その笑顔を見て、胸の奥の緊張が少しだけ和らいだ。

生きている。

今、目の前で笑っている。

その事実だけで少し安心してしまう自分がいた。

二人は学校を出た。

空は曇っていたが雨は降っていない。

六月特有の湿った風が街を吹き抜けている。

特に目的地はなかった。

駅前まで歩きながら他愛ない話をする。

好きな教科。

苦手な教師。

最近見た映画。

どれも普通の話だった。

それなのに。

なぜだろう。

あなたはその一つ一つを覚えておきたいと思った。

まるで失くしてはいけないもののように。

「ねえ」

萌が前を向いたまま言う。

「やっぱり今日変だよ」

「そうか？」

「そう」

少しだけ真面目な声だった。

「朝からずっと変」

あなたは返事に困る。

当然だ。

目の前の相手が三日後に死ぬことを知っている人間が、普通でいられるはずがない。

だが、それを言えるわけもなかった。

萌は少しだけ歩く速度を落とした。

「何かあった？」

あなたは黙り込む。

何かあった。

それは間違いない。

けれど説明できない。

説明したところで信じてもらえるとも思えない。

しばらくして、萌は小さく笑った。

「言いたくないならいいけど」

その言い方は優しかった。

無理に聞き出そうとはしない。

ただ、待ってくれる。

そんな声音だった。

駅前へ着いた頃には、空が少し暗くなっていた。

二人は自販機の前で立ち止まる。

萌は温かいミルクティーを買った。

六月なのに、と思ったが口には出さない。

「飲まないの？」

「飲むよ」

そう言いながら、彼女は缶を両手で持ったまま空を見上げる。

結局一口も飲まない。

その光景に妙な既視感を覚えた。

まるで何度も見たことがあるような。

その時だった。

萌がぽつりと呟く。

「なんかさ」

「ん？」

「最近、変な夢を見るんだよね」

あなたの心臓が跳ねた。

「夢？」

「うん」

萌は少し考えるように目を細める。

「雨の日の夢」

風が吹く。

駅前を歩く人々の声が遠く聞こえる。

「どんな夢なんだ？」

萌は首を横に振った。

「覚えてない」

そう言いながらも、その表情はどこか不安そうだった。

「でもね」

彼女は空を見上げる。

曇り空の向こうを。

「すごく悲しい夢だった気がする」

その瞬間。

あなたは初めて確信した。

萌は何も覚えていないわけじゃない。

ループの記憶は残っていなくても。

何かが。

何かだけが。

彼女の中にも残っている。

そしてあなたは思う。

今度こそ。

絶対に。

蒼井萌を死なせない。

六月の風が二人の間を静かに吹き抜けていった。