推しに夢中

35.推しよりも強い人

華たちの元に杏が到着し、すぐに呪文を唱え始めた。

これで男の子を助けられると、華は色んな感情が込み上げてきて涙を零した。

杏は口で呪文を唱えるのを継続しながら、華に向かって頷き、目で安心してと伝えてきた。

それに華も頷く。

「もう大丈夫だよ。このお姉さんはボロボロだった私の体も治してくれた、ほんとにすごい人なんだ。お兄さんのことも、絶対に治してくれる。」

華はそう言って、服で丁寧に血を拭ったあと、右手で女の子の頭を撫でた。

女の子が泣きながら頷く。

両手で男の子の手を握りしめていた。

華たちの近くで、ソフィアはサミュエルに攻撃を仕掛けていた。

その攻撃に一切迷いはなく、サミュエルは焦っていた。

「お前、まさか本当に僕を殺す気じゃないだろうな。僕は」

「ああ、そのまさかだ。私の子供たちに手を出して、生きて帰れると思っているのか。」

サミュエルは心の中で舌打ちした。

この子供たちに、ソフィアがこんなにも肩入れしているなんて思ってもいなかった。

ソフィアは元々ヴォイドと同じ側のやつだ。

こんな人間みたいなおままごとを、本気でしているなんてと嘲笑う。

頭をフル回転して、打開策を思いついた。

「いや勘違いだ。僕は保護しようとしていただけだよ。」

「何を……」

「あの捕虜に今にも殺されそうだったから！助けただけだ！なぁ、ほら見てみなよ！彼女！今も凶器を手に持ってるよ！！」

「戯れ言を……」

「いいのかほら！彼女の近くに大切な子供を残したままでさ。ほら今にも殺されちゃうよぅ。」

はなからサミュエルのことを信用していないソフィアは、その発言が虚偽のものであることをわかっていた。

にも関わらず、子供たちのこととなるとやはり少し気になってしまう。

思わず一瞬だけ後ろを振り返ってしまった。

その一瞬のすきに、サミュエルはニヤリと笑う。

タブレットを不思議な力で引き寄せ、ものすごい勢いでタップした。

ソフィアの視界に子供たち、それを治療する杏、そして華の姿が入る。

華が右手で女の子の腕を拘束して、左手に持っているナイフを振り上げる。

「くそっ、なにをしている！」

ソフィアはサミュエルに背を向けて、その場から飛躍した。

華が持っていたナイフを剣で弾く。

その衝撃が華の腕へと伝わり、華は自身の腕を抱えて蹲った。

杏がびっくりした顔でその一部始終を見ていた。

女の子がソフィアの服の裾を掴む。

泣きながら、母へと訴えた。

「……お姉さんが、このお姉さんがお兄ちゃんを殺したの。」

その言葉にソフィアが狼狽える。

「何を言って……」

ソフィアの剣の切っ先が思わず華の方向へと向いた。

「だからサ(・)ミ(・)ュ(・)エ(・)ル(・)様(・)の言ってることが正しいの。お(・)母(・)さ(・)ん(・)、悪いやつをやっつけて！」

その言葉の違和感にすぐに気が付き、女の子の頭を撫でて、サミュエルに向き合った。

「私の娘に何をした。」

「だから僕は助けただけだって。」

「嘘をつくな。この子は今正常ではない。」

蹲っていた華が痛みを我慢しながら、顔をあげる。

ソフィアに聞こえるよう、自信が今出せる精一杯の声量で叫んだ。

「……タブレット！」

ソフィアはもちろんその言葉を聞き逃さなかった。

サミュエルが動くよりも前に、その手のタブレットを奪い取る。

そして宙へと放り、剣で真っ二つにしようとした。

それをみた華の脳裏に、先程データを消去しようとして倒れた時のことが浮かぶ。

「だめっっつつ！」

ソフィアの剣が、タブレットに触れる直前でギリギリ止まる。

床にダイブする直前で、タブレットを掴んだ。

「ちっ。そのまま壊していれば子供を自分の手で殺す、哀れな女の姿が見れたのに。」

サミュエルの言葉にソフィアが静かにキレた。

ソフィアの頭の中でプツンと確かに糸が切れたのだ。

それでも表には出さない。

感情任せに剣を振るって、相手のドツボにハマることだけはしない。

───やっぱり、ナンバーワンの風格は違う。

華はソフィアに感心した。

ソフィアは幹部の中でもナンバーワンの実力者で、戦えば、魔王の次に強い。

華の推しであるヴォイドですら、力ではソフィアに勝てないのだ。

強くてかっこよくて、女性の気持ちをわかってくれている。

そんな彼女の魅力が、華の世界では何千人もの女性を虜にしたのである。

ソフィアが叫ぶ。

「すまないが！皆10秒だけ目を閉じていてくれ。杏！目を閉じていても治療できるか？」

その言葉に杏がOKサインを出す。

ソフィアが頷いた。

「では今からだ！1！……2！……」

ソフィアがカウントダウンを初めて、すぐに華たちは目を瞑った。

暗闇の中で、音と匂い、肌の感触のみが研ぎ澄まされていく。

鋭い金属の音に何度も目を開けそうになったが、必死に目を開けないよう務めた。

9秒あたりで肌に圧を感じる。

とても重くて冷たいけれど、何故か優しさも感じる。

ソフィアの技だろうか。

「ありがとうみんな。もう目を開けてもいいぞ。」

ソフィアの言葉で目をあけると、急な光に目が眩んだ。

華達の目の前には、息一つ乱れていないソフィア。

そして、頭から血を流して床に倒れているサミュエルの姿が見えた。

腕や足も縛られている。

目の前に立つ女性の圧倒的強さに、華は釘付けになった。