29.推しと怪文書
ヴォイドの部下が呼び止める声を無視して、華は一目散に廊下を走る。
華にとっては、杏だけでなく、ヴォイドの部下ですら敵に見えていた。
最近は横になっていることが多かったため、体力は著しく衰えているはずだ。
にも関わらず思いのほか長い距離を走ることができて、華は自分でもびっくりした。
元々体力のない華だったが、大量に分泌されているドーパミンのお陰か、ありえない力を発揮していたのだろうか。
それでもやはり限界はあり、酸素が足りなくなって視界がせまってきたため、さすがに足を止める。
華は肩で息をしながら、周りを見渡す。
適当な道を進んだため、ここがどこだが全くわからない。
見た事のある景色はとっくり通り過ぎていた。
華は誰かに道を聞こうと、人の気配を探りながら周りをキョロキョロと見渡す。
追っ手が来ないか、背後にも意識をしっかり向けたまま。
───逃げなきゃ。でも何で？なんで私、あんな怪しい手紙のこと信じちゃってるんだろう。杏さんがそんなことするはずないってわかってるのに。でも逃げなきゃ。助けてもらわなきゃ。……誰に？いかなきゃ。……どこに？恵ちゃんとノアのところに。いや違う2人もきっと私の敵だ。あの人のところに行かないと。
「あれ、なんでこんなとこにいるの？」
聞き覚えのある声が背後から聞こえてきて、華は後ろを勢いよく振り返った。
楓だ。
相変わらずこちらを見ているのに、目が合うことはない。
楓は腕を組んで華のことを睨みつける。
そのオーラが華の肌をちくりちくりとさしてきた。
楓はそのまま壁に左肩を押し付けて、寄りかかるような姿勢をとった。
嫌な予感がしたので、華は楓を無視して再び走り出す。
「感じ悪っ。人の顔見るなり逃げ出して。……まぁちょうどいいか。」
楓は華の後ろ姿を見送りながらほくそ笑んだ。
「はぁっ、……はぁ。……はっ」
息が切れるまで走って、華は膝に手をついた。
荒くなった呼吸を整える。
座って安静にしていると、目の前から話し声が聞こえてきた。
顔をあげると、遠くから女性二人組がこちらへ歩いてきているのが見えた。
声や足音がだんだんと大きくなってくる。
華はそのふたりに向かって歩き出す。
「あのっ」
「……？はい。」
───ノアの部屋ってどの方向かわかりますか？
「サミュエル様の部屋ってどの方向か分かりますか？」
頭の中で言おうとしたセリフと、実際に口から出た言葉が違って、華は一瞬驚いた。
───私何言って……。サミュエルのところになんて行くはずがないじゃない。……訂正しなきゃ。
「あの魔人のところに行くんですか……？それならここの突き当たりを……」
女性は華を心配しながらも、華の問に回答してくれた。
───訂正……。いや何を訂正するんだっけ？早くサミュエルのところに行かなくちゃ。杏はもう信じられない。私を直せるのはもうサミュエル様だけ。
「……それでそのまま進むと右手にある部屋がサミュエルの部屋ですね。」
「分かりましたありがとうございます突き当たりを……」
女性2人のから聞いた言葉を、ブツブツと反芻しながらふらりと歩き始めた華。
華は愛想良く2人にお礼を言いながらその場をあとにしたつもりだったが、実際はそうではなかった。
華は不気味な笑顔を2人に見せて立ち去ったのだ。
2人は奇妙に思いながら、お互いの顔を見合せた。
華の手から何かが滑り落ちる。
「あっ！落としましたよ！」
片方の女性が落としたものを拾い、華を呼び止めたが、華はそれに気がつくことはなかった。
女性は独り言を呟きながら歩く華に薄気味悪さを感じて、わざわざ追いかけてそれを返す気にはなれなかった。
大切なものなら、失くしたとわかった時、ここへ探しに戻ってくるはず。
変に回収するより、その場の置いておこうと、女性が手にしたものを見る。
「ひっ！」
華が落としたものは1枚の便箋だった。
元は真っ白い便箋だったのだろうか。
それが分からなくなるぐらいに、びっしりと文字が刻まれていて真っ黒になってしまっている。
文字の大きさや筆跡もばらばらで、文字どうしが重なってしまっていたり、なんなら文字かどうかさえ怪しいものもある。
唯一読めるのは最初の1行だけで、あとは何が書いてあるかさっぱりわからない。
そのためかその最初の1行が、妙に強調されて見えた。
それは正しく怪奇文章だ。
ホラーゲームのアイテムのようなそれに、女性達は慄き逃げるようにしてその場をあとにした。
女性二人が立ち去ったあとしばらくして、別の女性がその道を通りがかる。
美しいロングのホワイトブロンドヘアをなびかせながら、スラリとした脚を見せつけて颯爽と歩いてきた。
背筋はピンと伸ばしており、まっすぐ前を向いて、まるでその女性の周りだけがランウェイになったかのように、場の雰囲気を作り上げている。
そんな女性の目が、例の便箋を捉える。
綺麗な指で便箋を拾い上げた。
2人組の女性のように手紙の中を見て驚いたものの、その動揺はあまり外には現れなかった。
女性はなにかに気づき、それを手にしたまま足早とその場を去っていった。
