第９章 修道士服はたたむのが難しい
「本当にいたんだって！！ 悪魔が！」
アレクシスが気が付かなければ、うっかり忘れるところだったヴォルフガングを回収し、全員が宿坊一階の共同スペースに戻ったのは明け方近く。
「悪魔が何のために笛吹くんだよ！？ 演奏会でもするのか？」
悪魔が来りて笛を吹く――？
ヴォルフガングの荒唐無稽な話に抗議とツッコミを入れる僕を、コンラートが宥めた。
「まぁまぁ、エリアス様。うまくいったのですから……」
コンラートはいつも絶妙のタイミングで僕やヴォルフガングをフォローする。
怒りたいのは、暗闇で一人足止めしていたコンラートじゃないか？ と思うのに。
本人は全く気にもしていない様子だ。恐るべし大人の包容力。
コンラートは、物心ついた時から僕のそばにいて、ここに預けられる時、修道士となり一緒についてきてくれた。
「コンラートが言うなら仕方ないけど」
しぶしぶ矛を収めたが、ヴォルフガングは絶対に悪魔がいたと、まだ言ってる。
いい年した大人が拗ねても可愛くないよ！
アレクシスはというと、借り物の修道士服を丁寧に畳んでコンラートに渡していた。
意外と几帳面な男なのかもしれない。
「何かわかったか？」
僕はアレクシスほど上手く畳めないのを、見ないふりして聞いた。
何度やっても、フードがぴょんと飛び出すのだ。
「いや、まだ何も見えない。もう少し調査がいる」
まだ、何も見えない――
と言った。
何が見えるんだ？
「次はどこを調査する？」
僕の問いに、
「次はルーカスが発見された部屋だ」
アレクシスがベルトに短剣を差しながら言う。
僕も慌てて、畳みかけの修道士服をコンラートに渡す。
ぴょんとフードが飛び出したままなんで、裏返してそっと。
確かにルーカスが発見された部屋を調べるには、いい時間帯だ。
追悼ミサで皆が聖堂に集まるため、修道院の建物内には人がいなくなる。
管理長のグンター様に調査官のおもりを頼まれたんだから、コソコソしなくても……とは思う。
だが、調査をアレクシスは大っぴらにしたくないようだった。
確かに証拠隠滅されたら元も子もない。
僕たちの動きが怪しまれないようコンラートにはミサに出席してもらう。
ヴォルフガングは……
夜の聖堂探検を終え戻ってきてから、ちょっとした音にもビビり、すぐに僕のところに飛んでくる。
どっちが護衛だかわかったもんじゃない。
ルーカスの発見された部屋に行くと聞くと、この世の終わりのような顔になった。
「いやだ！ 絶対に嫌だ！！ 絶対に祟られる！！！」
「嫌なら、おとなしく部屋に残ってろよ」
そう言うのに、一人は嫌だとか言って僕たちの後についてくる。
なんて難しいお年頃なんだ。
ついてきたのに部屋に着くと、中には絶対に入ろうとしない。
そこで僕たちはヴォルフガングを見張りに立て、部屋の中に入った。
部屋といっても画材や絵の具の原料を置く倉庫だった。
ルーカスがここで発見されたとき、ちょっとした騒ぎだったようだ。
僕は書庫にいたので後から聞いたけど。
「グンター様に鍵を借りに来たルーカスが戻ってこないので見に行くと、内側から鍵がかかってたんだって。どこにもいないからもしかしてと、鍵を壊して入ってみると、部屋の一番奥で鍵を握りしめて倒れてたとか」
おかげで鍵の修理に鍛冶屋が来るまで、こうやって僕たちが出入りできている。
なぜ内側から鍵を？
絵師だから出入りしていても不思議はないが、なぜここで？
わからないことだらけだ。
倉庫の中は、細長い部屋にところ狭しと絵の具の原料や画材が並べられている。
誰かが換気をしたのか、窓が開いていた。
通常、ここへは絵師以外ほとんど足を踏み入れないのに。
秋の風が窓から吹き込んで、天井に吊るしてある乾燥させた木の実や根っこを揺らす。
壁に並んだ棚には原料が木箱に入れて納められている。
ルーカスが発見されたのは部屋のさらに奥だ。
先に歩みを進めていたアレクシスが、天井から吊るされた西洋アカネをかき分けて、その先を窺いながら、
「またついてきたのか？ 用心棒」
背後を見ずに言う。
え？
また！？
僕は慌てて振り返った。
でも、そこにヴォルフガングはいなかった。
