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60.電設のヒデオさん、挑発する。

「ひいいいいいいいいっ！？」

人生初バイク。人生初急発進。超怖い。

「衝突の危険があります。右への回避を推奨いたします。ますたー」

「ぬおおおおおおおおっ！？」

正面には十本首の赤蛇の姿。巨体の側面スレスレをすれ違う。

顔のすぐ横を赤い鱗が掠めた。回避にはギリギリ成功したが、恐怖は増した。

「すすすストップううううううううっ！？」

「はい。ストップします。ますたー」

思わず止めた。横滑りではなく、普通に止めた。

「ぐぇっ！？」

つんのめって後輪が浮く。

カバーに顔面直撃。

痛みは無いが、変な声が出た。

「は、速すぎぃっ！？」

気付いた時には、魔物の脇をとっくに通り過ぎた後だった。

バイク初心者にはスピードが速すぎる。

さすが、某金田のじゃない仕様。某デコ助じゃなくても扱いきれない、これ。

「あの、ごめんフェア。せっかく速いの出してもらったのに悪いんだけど、できればもうちょっとスピード抑え気味でお願い」

フェアに頼んだ。

「……えへへへへへへへへぇぇぇぇぇぇぇぇ～……」

なんか凄い声が出てた。

「あの、フェア？ねえ聞いてる？フェア？」

「……口付けしてしまいました……カバー越しとは言え、口付け……」

「フェア？ねえフェア？フェアさん？聞こえてますかフェアさーん？」

「……えへへぇ～……」

自分の声は届いてなかった。

フェアの様子がおかしい。詳細は不明だが、何か異常事態が発生している。

もしかしたら、急発進と急制動の衝撃で、バイクの駆動に何らかの支障が出たのかもしれない。

さすが、某金田のじゃない仕様。ピーキーすぎて扱い辛い。

「こ、こんな事してる間にも、ヘビが――」

十本首の赤蛇が、自分を狙ってくるかもしれない。後ろを振り向き確認した。

十本の首は全て、オール電化住宅に視線釘付けだった。こちらを見ている首は一本も無かった。

「ガン無視！？」

玄関先でドア越しに見られている気がしたけど、気のせいだった。ただの自意識過剰だった。

十本首の赤蛇は、たかが羽虫なんかに興味は無いらしい。

羽虫なんかより、未知の建造物の方に興味があるらしい。

コンビニを探っていた時のように、十本の首が別々に家を探っている。

ふと、最悪よりも更に最低最悪の悪夢が脳裏をよぎる。

コンビニの時のように、オール電化住宅を壊されたら、どうなるか。

三人は今、地下にいる。地上の建屋が壊されたら、生き埋めになりかねない。

時限式ロックをかけたのが完全に裏目に出た。脱出しようにも脱出できない。成す術無く、生き埋めにされる。

マズい。非常にマズい。マズすぎる。

何が何でも自分に興味を引き付けて、家から引き剥がさないとマズい。

「どこ見てんだよ、ヘビ野郎！こっちに人間がいるぞ！こっちだ！」

大声で怒鳴るも、十本首の赤蛇は見向きもしない。人間が精一杯声を張り上げても、魔物の好奇心には響かない。

人間の声では足りない。それなら、もっと盛大な騒音だ。クラクションを最大音量でぶつけてやる。

「クラクション――……どこ！？バイクって付いてないのか！？」

初乗りバイクでクラクションの鳴らし方がわからない。

ハンドルの真ん中あたりを適当に押してみたが、ウンともスンとも言わない。

自動車と操作感が違いすぎる。こんな事なら二輪免許も取っておくんだった。

「ええい！こっちだって言ってんだろ！聞こえねえのかよ！ヘビ野郎！」

全力で怒鳴る。必死で怒鳴る。それでも、十本首の赤蛇は見向きもしない。

徹頭徹尾、たかが羽虫のオス1匹如き、興味が無いらしい。

カチンッときた。

「ナメやがって！」

頭に血が上った。

頭に血が上ったまま、バイクの透明なカバー部品を掴んだ。

「ごめん、フェア！」

「ますたー！？」

バキンッという音がして、部品が外れた。

カバーの中のフェアが珍しく驚いた顔をしているが、今は後回し。

カバーをそっと地面に下ろす。

「食らいやがれ！」

バイクを力任せに持ち上げ、フルスイング。勇者級の身体能力全開でブン回し、ブン投げた。

見様見真似のハンマー投げ。真っ赤な巨大ブーメランと化したバイクが回転しながらブッ飛ぶ。

ろくすっぽ狙いも付けない適当な攻撃だが、問題無い。標的が馬鹿デカいから、適当に投げても、どこかには当たる。

ダメージなんか最初から期待してない。魔物の気を引けさえすれば、それでいい。

ゴンッといい音がした。

「よっしゃあ！ド真ん中ぁ！」

中央の左首に当たった。後頭部から超イイ音がした。

予想以上の見事な当たり。テンション上がった。

「はははっ！バーカバーカ！よそ見してるからそうなるんだよバーカ！」

ギロリッッッッッッッッッッ。

十対の瞳が一斉にこちらを向いた。

「っ、調子乗りすぎたぁ！？」

超ビビッた。スクリーン越しに目が合った時とは比較にならない。本当に小便チビりそうになった。縮み上がりすぎてギリギリ助かった。

「フェア！もう大丈夫！？俺の声聞こえる！？」

大慌てでカバーを拾い上げる。

カバーの中のフェアは、いつもの平静を取り戻していた。

「大変お見苦しい姿をお見せして申し訳ありませんでした。ますたー」

「そういうのは後！電動スクーター出して！そこそこの速さの奴！」

「はい。電動スクーターです。ますたー」

電動スクーターが出た。電動バイクより大分ショボい。あんまりカッコ良くは無い。でも乗りやすそう。利便性重視のデザインには好感が持てる。

自分にとっては、これくらいで丁度良い。これくらいが丁度良い。

人間、身の丈にあった道具が一番だ。

「起動よろしく！」

電動スクーターの先頭部分にカバーを無理矢理ブッ刺す。強引に一体化。

「フェアリーパイロットシステム、起動します。ますたー」

電動スクーターがピカッと光った。適当な一体化なのに、ちゃんと起動した。

「はははっ！さすがフェア！早速発進！」

「はい。早速発進します。ますたー」

電動スクーターが一気に加速する。電動バイクよりは穏やかな発進だが、それでも十分速い。

「よぅし！後はこのまま――」

ゾクリッ。

背筋に氷柱をブッ刺されたような悪寒。

無人の荒野の荒い路面にタイヤを取られ、ハンドル操作を誤る。進路が右に大きく逸れた。

直進していれば自分がいたであろう場所に、巨大な頭が突っ込んでいた。

「っ、いつの間に！？」

十本首の赤蛇が、すぐそこにいた。

おかしい。あり得ない。そんなはずは無い。

天体望遠鏡で観察していた時、魔物の前進スピードは、全力で逃げるオッサン達と同程度のスピードだったはず。

電動スクーターは、電動バイクよりは遅いが、オッサンよりは速い。

あの時と同程度のスピードで前進していれば、追い付かれるはずが無い。

「もっと速く動けたのかよ！？」

予定では、一定の距離を保ちながら、付かず離れず逃げるつもりだった。

こちらのスピードが速すぎて引き離しすぎないか心配はしていたが、追い付かれる心配はしていなかった。前提が完全に覆された。

十本首の赤蛇が、頭を低くした前傾姿勢で追いかけてくる。オッサンを追いかけていた時とは姿勢が違う。

鎌首をもたげた姿勢が砲撃形態だとするなら、前傾姿勢は高速形態か。

形態変化するボスモンスターみたいな奴である。

最悪である。

「っ、まさか撃てるのか！？」

ミラー越しに、首が一本だけ頭を少し上げ、大口を開けるのが見えた。

中間の姿勢も取れるらしい。

そりゃ生物なんだから中途半端な姿勢が取れるのは当然である。

最悪である。

「速くて攻撃可能とかアリかよ！？」

後ろを気にしすぎて、路面にタイヤを取られた。進路が左に大きく逸れた。

ヘビの大口から水色の光が放たれ、自分がいたはずの予想地点に当たった。

助かった。ギリギリセーフ。

「フェア、アクセル全開！」

「すでに全開です。ますたー」

無人の荒野をスクーターが走る。

障害物は無いが、不整地で凸凹が多い。スクーターの小さなタイヤが何度も取られる。

凸凹のせいで、スピードが安定しない。魔物を引き離せない。

凸凹のおかげで、軌道がランダムにブレる。蝶のように揺れて、狙いが外れる。

死に物狂いの鬼ごっこ。

事前の想定通り、魔物を家から引き剥がせている。

事前に想像していたより、遥かに怖くて本気で泣きたい。

涙で視界がぼやけたら、事故って人生終わる。泣く余裕すら無い。

「ちくしょう！余計な真似するんじゃなかったぁっ！」

羽虫として無視されてる内に逃げておけば、こんな目に遭わずに済んだのに。

女子供が控えてるからって、つい見栄を張りました。

だって男だもの。しょうがないじゃないか。でも止めときゃ良かった。

後悔しても、もう遅い。

囮役なんか買って出るんじゃなかった。

男の意地とかクソ食らえだ。

命より大事なものなんて、あるものか。

ひたすら逃げる。ひたすら走る。

息が乱れる。自分の脚で走ってる訳でも無いのに、呼吸が苦しい。

吐きそう。喉元まで、キャラメル味のポップコーンがせり上がってくる。

甘い匂いがする。嗅覚が記憶を刺激する。

別れ際の顔が、脳裏をチラついて離れない。

このまま帰れなかったら、泣くだろうか。泣いてくれるだろうか。

泣かせられるか。帰るために逃げる。

時間感覚が狂う。

まだ数秒しか経っていないような気がする。

もう何時間も逃げ続けているような気がする。

魔物が追いかけてくる。いつまでも追いかけてくる。飽きる様子が無い。

追跡の速度が落ちない。どこまでも追いかけてくる。息切れする様子が無い。

水色の光が何発も弾ける。何発避けても撃ってくる。弾切れする様子が無い。

十本首の赤蛇が、縄張りに帰ってくれない。帰ろうとする様子が無い。

「あんなのにケンカ売ったアホは誰だああああああああっ！？」

「ますたーです」

脳裏を走馬灯みたいなものが流れる。

走馬灯の中に、魔物の後頭部にバイクぶつけて喝采を上げるアホがいる。

どこのアホだ、あのアホは。自分だ。アホか。アホだ。アホだった。

過剰に挑発しすぎた。どう考えても、頭にバイクをぶつけたのはやりすぎだった。小便ひっかけるくらいにしとくんだった。

後悔しても、もう遅い。

とにかく逃げるしかない。今更、挑発を無かった事にはできない。

「そう言えばバッテリーは！？バッテリー大丈夫！？」

「はい。バッテリーは大丈夫です。バッテリー残量64%です。ますたー」

「意外と減ってる！？フル充電して！」

「はい。フル充電しました。バッテリー残量100%です。ますたー」

「はははっ！さすがフェア！頼りになる！」

「えへへー」

「もうこうなったらトコトン引っ張ってやる！ついて来やがれ、ヘビ野郎！」

半ばヤケッパチ気味だが、もう開き直るしかない。

他にやる事もできる事も無い。

このまま逃げられる所まで逃げて逃げて逃げまくる。

覚悟を決めた。

「……………………えっ？」

直後。終わりは唐突にやって来た。

スクーター、跳ねた。

「げっ」

大きめの凹みにタイヤが嵌り、勢いそのまま大きくバウンド。自分ごと宙に浮きあがったスクーターが、物理の教科書に載せたくなるほど綺麗な放物線を描く。

ランダム要素の無い、とても綺麗で予測の容易な軌道。

跳躍による上昇スピード。下方にかかる重力加速度。均衡の取れた一点。

心地良い無重力感。何もできない無力感。

跳ね上がり反転した視界の正面。

赤い大口の奥に溜まっていく、美しい水色の光。

「……最期まで締まらねえなぁ……」

勇者の覚悟に意味は無かった。

※バイクにもクラクションは付いてます。