フェイク・テイル

クレアとテイル

力を貰っても

仲間を託されても

俺は弱いままだ…

ずっとこのままだなんて嫌だ。

俺に力さえあれば、みんなを守れた。

全部俺が弱いせいだ…

弱い俺なんて必要ない。

オレは、何があっても仲間の仇を取る。

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…

目が覚めると、神殿だった。

「あれ？オレ…寝てた？」

テイルが目を覚ましたことを悟り、女性神官が駆けつけてくる。

その神官は、以前魔力切れを起こした際に担当してくれた人物だった。

「お久しぶりですテイルさん…」

「オレってば、ここの常連？」

「はい…」

神官の瞳の中には明らかに怒りの炎が宿っていた。

神官はテイルの頭を掴む。

「神殿の常連になるなんて、どれだけ無茶をしてるんですか？私、前回注意しましたよね〜？」

「常連なら値引きも時間の問題だな…コホン、では神官ちゃん、今回の病名を教えてくれたまえ。」

その反省して無さそうな態度に、ため息をつく。

「重度の栄養失調ですよ、仮にも低燃費で有名なエルフなのに、何したらこんな事になるんですか…」

心当たりがあった。

ササキから譲渡された固有能力(スキル)だ。

(確か、ササキは飢餓や老化は無視できるって言ってたよな…？)

(もしかして、正当な使用者じゃないオレは、固有能力(スキル)を使用する度にそれらのリスクが付き纏うってことか…？)

そんなことを考えていると、頭を軽く叩かれる。

「とにかく、もうこんな無茶しないこと、約束ですよ？」

「善処します、シスター…ところでオレをここに運んできてくれたのって誰？」

「銅級の冒険者さん達ですよ、確かパーティ名は…確か、トラストと名乗ってました。」

ベッドから立ち上がり、神官に礼を言って部屋から出ていく。

「お礼しなくちゃね。」

神殿の出口に向かっていると、途中で見覚えのある女性を見つける。

車椅子に乗った銀髪の少女。

クレアだ。

彼女は訝しげな表情でテイルを見つめる。

「ようクレア、元気？最近お見舞い行けなくてゴメンね、友達とバーベキューしてた。」

目も合わせずにそのまま通り過ぎようとすると、彼女が行く手を塞ぐ。

クレアはテイルの目をじっと見つめる。

「俺は今から出かけるんだ、悪いけど子猫ちゃんと遊んでる暇はないの。」

クレアを無視して歩き出す。

すると、後ろから彼女も付いてくる。

スルーして階段を降りていくと、彼女はそこで止まる。

車椅子だから、階段を降りるのが難しいのだ。

野獣のような鋭い眼光でテイルの方を見つめる。

そして、車椅子から身を出そうとする。

その様子を見て、ついに折れる。

「分かった！一緒に行こう！ただ…後悔するなよ？」

階段を登り直し、車椅子を抱える。

そして、飛び降りる。

着地と同時に背中をクレアに叩かれる。

「なんなんだよ…」

クレアを連れて目的地へと向かう。

車椅子を押してギルドへと入ると、冒険者やギルド役員達がこちらを見てくる。

ギルドの中へ入り、軽快なステップで歩く。

「ようみんな、久しぶり、元気してた？」

そのまま受付へと向かう。

彼の変わりぶりに一同は驚きを隠せない。

「アイツあんな感じだったっけ…？」

「噂によると、仲間を全員失ったらしいぞ…」

「あぁ…それで…」

受付に置かれたベルを鳴らすと、受付嬢が現れる。

「テイルさん！お久しぶりですね！」

現れたのはクリスだった。

「久しぶり、ちょっと聞きたいことがあるんだけど時間ある？」

「大丈夫ですよ！どのようなご要件でしょうか？」

「ある冒険者チームに会いたいんだけど、名前は確か…トラストとか言ったかな。」

要件を聞き、カウンターの奥に行くクリス。

他の役員にトラストの所在を聞いている。

少しして、申し訳なさそうな顔をして戻ってくる。

「ごめんなさいテイルさん、たった今、トラストの皆さんは依頼を受けて現場に出発してしまいました…」

テイルは何かを考えるように天井を見上げる。

そして、受付嬢に向き直る。

「依頼って？」

受付嬢は手元にある資料に目を通す。

「地下水道に巣食う超大型害蟲の討伐です、それがどうかしましたか？」

テイルは苦虫を噛み潰したような顔をする。

「…蟲かぁ。」

そのまま出口に向かって歩き出す。

後ろを見るとクレアがついて来ていた。

足を止める。

「クレア、キミとのデートはここまでだ、なんでか分かる？」

クレアがとぼけたような顔をすると、テイルはその場で膝をつき、目線を合わす。

「オレは今から友達に会いに危険な場所に行く、分かるよな、子猫ちゃん…」

その言い方が癪に触ったのか、クレアはテイルの頬を殴る。

「脚がない身体障害者のキミを戦わせたら、周りの人達がオレをサディストだって勘違いするだろ！」

更にもう一発打撃が入る。

「そうだな、障害者の意思を尊重しないのも差別だ、でも尊重した結果もっと酷いことになったら皆はオレを批判する、もうどうしたらいいのか分かんないよ！」

今度は鼻に打撃が入る。

「…ホントのこと言うと、俺はクレアを守れる自信がない、頼む、ここで待っててくれ。」

テイルはそこで初めて、クレアの目を見た。

すると、彼女は手を差し伸べてくる。

その手を握ると、電流が走る。

突然の苦痛に悶える。

「腐っても上級魔法使いだな！ある程度なら無詠唱でも使えるってか？」

近くに居た商人から布を奪い取る。

そして、それをクレアに巻き付け、テイルが彼女を背負う形で固定する。

商人に金貨を投げつけて、クレアをおんぶして出口へと向かう。

「よし、身体障害者になってから初めての冒険だ！クレアの魔法が火を吹くぜ！」

「いや、雷か。」

そのまま地下水道へ行く二人。