都市事変

鋼鉄を誘い込む罠

僕はひたすら走り続けていた。

背後からは、金属同士が激しくぶつかり合う音が聞こえてくる。

ジンは大丈夫だろうか。

そんな不安が頭をよぎる。

けれど、今は振り返っている場合じゃない。

僕がやるべきことは、あの作戦を成功させることだ。

「シオン、聞こえる？」

僕は通信機に向かって声をかけた。

『聞こえてるよ。そっちはどう？』

「今、ゴミ処理場に向かってるよ。ジンが鉄を引きつけてくれてる」

『そっか……。こっちも準備はできてるよ』

シオンの声を聞いて、少しだけ安心した。

だが、もう一つ伝えておかなければならないことがあった。

「あ、そうだ。シオン、一つお願いがあるんだけど」

『お願い？』

「タワーの下で待機していてほしいんだ。もしジンに何かあったら、車でゴミ処理場まで連れてきてほしい」

『……分かった。任せて』

「ありがとう。頼んだよ」

通信を終えると、僕は再び走り出した。

あとは、鉄をあの場所まで誘い込むだけだ。

やがて、目の前に巨大な施設が見えてきた。

僕はその建物を見上げる。

――ここからが本番だ。

「よし、これなら……」

僕は目的のものを探すため、施設の奥へと向かった。

⸻

その頃、ジンは鉄と互角ともいえる戦いを繰り広げていた。

鉄が次々と放ってくる剣や槍。

ジンはそれらを弾き、時には身をひるがえしてかわしていく。

しかし、いくら攻撃をしのいでも、鉄との距離を縮めることができない。

「くそっ、これじゃらちがあかねぇ！」

ジンは何とか鉄の懐に潜り込もうと、相手の動きを注意深く観察していた。

「てか、なんだよその能力！ ずりぃだろ！」

攻撃をかわしながら、ジンが叫ぶ。

「教えてやろうか？ この能力を」

鉄は余裕のある表情で答えた。

「俺の能力は金属を操ることだ。浮かせたり、投げたり……金属であれば何でもできる」

鉄の周囲に浮かぶ剣や槍が、ゆっくりと動き始める。

「この力で俺は今の地位まで登り詰めたんだ」

そして、鉄はジンを見下ろすように言った。

「人は裏切っても、金属の硬さや強さは俺を裏切らねぇ」

その言葉を聞いた瞬間、ジンは鉄に向かって斬り込んだ。

「だったら、その金属ごとぶっ壊してやるよ！」

しかし、その一撃が届くことはなかった。

鉄の目の前に、突如として巨大な鎧が現れたのだ。

ガキィン！！

ジンの剣は鎧に阻まれ、激しい金属音が響き渡る。

「なっ……！」

「お前に俺は倒せねぇよ」

鉄がそう言い放つ。

次の瞬間、鉄の操る刀がジンに向かって飛んできた。

「うっ……！」

ジンは避けきることができず、腹部に攻撃を受けた。

「少しはやると思ったのに、そこまでか？」

ジンの呼吸が乱れる。

「はぁ……はぁ……。ミナト、すまねぇ……」

ジンは苦しそうに息を吐いた。

「俺一人の力じゃ、こいつに勝てねぇ……」

その場に立つのもやっとの状態だった。

「何人で向かってきても一緒だ。俺と金属の強さには勝てない」

鉄はゆっくりとジンに近づいてくる。

「最後に言い残すことは？」

「……まだ終わってねぇ」

そう言うと、ジンは残った力を振り絞り、勢いよく走り出した。

「往生際の悪いやつだ」

鉄はジンを追いかけ始めた。

（ミナトのところに……あいつを連れていかねぇと……）

ジンの体力は、すでに限界に近づいていた。

それでも、ミナトとの約束が彼を突き動かしていた。

背後からは、鉄の足音が迫ってくる。

「約束……守らねぇと……」

足を引きずりながら、ジンは何とかタワーの入口までたどり着いた。

だが、もう鉄はすぐ後ろまで迫っていた。

「ここまでか……」

ジンが諦めかけた、その時だった。

「ジン！ 何やってんの、あんた！ って、その傷、大丈夫なの！？」

そこにはシオンが立っていた。

「お前……なんでここに？」

「ミナトに頼まれたのよ。詳しい話は後！ 早く乗って！」

シオンは急いで車のドアを開けた。

ジンは彼女に支えられながら、なんとか車に乗り込む。

シオンはすぐに車を走らせた。

⸻

「で、なんであそこにいたんだよ……」

応急処置を受けながら、ジンが尋ねた。

「ミナトがね。『ジンは負けないと思う。でも、何かあった時のためにタワーの下で待っていてほしい』って」

「そうか……ミナトが」

ジンはそっと微笑んだ。

「まったく、心配性なやつだな」

「ふふっ。あんたのことを信頼してるんでしょ」

シオンは前を向いたまま答えた。

「さぁ、もう着くよ。作戦通り、あいつを倒してきてよ？」

「ああ。ミナトにも色々言うことがあるしな。必ず倒すさ」

そう言い残し、ジンは車を降りた。

そして、ゴミ処理場の中へと消えていった。

⸻

その頃、鉄もゴミ処理場へとたどり着いていた。

周囲を警戒しながら、施設の中へと足を踏み入れる。

すると、奥に二人の姿が見えた。

そこには、ジンとミナトが待ち構えていた。

「逃げなくてよかったのか？」

鉄が不敵に笑う。

「逃げるわけないだろ。ここでお前を倒すんでね」

ジンが剣を構える。

「お前と、そこの俺に負けた剣士で、どうやって勝つって言うんだ？」

鉄は二人を見比べながら、余裕の表情を浮かべた。

その言葉を聞いたミナトは、静かに機械のレバーへと手を伸ばした。

そして、一気にレバーを動かす。

ガコンッ！！

施設の奥に設置された巨大なクレーンが動き出した。

「……なんだ？」

鉄は警戒し、すぐさま自分の身体を鉄の鎧で覆った。

その瞬間だった。

ゴォォォン！！

巨大なクレーンに取り付けられた電磁石が作動し、凄まじい磁力が発生した。

「なっ……！？」

鉄の身体が大きく揺れる。

次の瞬間、身にまとった鉄の鎧が磁力に引き寄せられ、鉄の身体ごと宙へと持ち上げられ始めた。

「ぐっ……！ なんだこれは！？」

鉄は必死に能力を使い、鎧を動かそうとする。

しかし、巨大な電磁石の力はあまりにも強かった。

「この電磁石はあまり持たない代わりに

とても強いんだ」

「くそっ……！ 俺の能力が……！」

その様子を見て、ミナトは静かに口を開いた。

「それが狙いなんだよ」

鉄を引き寄せる巨大な磁力。

それこそが、僕たちの作戦だった。

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