都市事変

鉄の支配者

　エレベーターの中。

　シオンは事務所から監視カメラを通じて、僕たちの様子を確認していた。

　しかし、そのときだった。

　カメラの映像に突然ノイズが走った。

　次の瞬間、映像はプツンと途切れた。

「やっぱり、そういうことしてくるよねー」

　シオンは焦ることなく、すぐに無線機を手に取った。

「ミナト、ジン。映像が途切れたわ。おそらく、向こうは私たちのことに気づいてる。待ち構えている可能性が高いから、気をつけて！」

　その報告を聞き、僕たちは静かに武器を構えた。

「ほら、やっぱり罠だったじゃねーか」

「仕方ないよ。こうするしか会う方法がなかったんだから」

「それもそうか。まぁ、全員ぶっ飛ばせば関係ねぇしな！」

「それができたら苦労しないよ……」

　そんな会話をしているうちに、エレベーターがゆっくりと減速していった。

　そして――。

　チン、と音が鳴り、扉が開いた。

「おいおい……少し多すぎないか？」

　ジンが呆れたように声を漏らした。

　目の前に広がっていたのは、武器を手にした大勢の男たちだった。

　ざっと見ただけでも、八十人近くはいる。

　剣や槍を構えた男たちが、僕たちを取り囲むように立っていた。

　その中の一人が、一歩前に出てきた。

「お前ら、黒石様を倒しに来たらしいな？」

　なぜバレている？

　このことは、誰にも話していないはずだ。

「お前らの動きがどうも怪しいもんでな。少し前から監視してたんだよ」

　そう言って、男は不敵に笑った。

　シオンが黒石鉄について聞き込みをしていたときに、誰かに聞かれていたのかもしれない。

　あるいは、僕たちが椿タワーを訪れる前から、行動を監視されていたのか。

　どちらにしても、相手は僕たちのことを把握しているらしい。

「今ならまだ許してやるよ。武器を置いて降参するんだな」

　……そんな言葉を信じるわけがない。

　黒石鉄の拠点を突き止め、本人を倒しに来た僕たちを、簡単に帰してくれるはずがないのだから。

「で、どうするよ？　ミナト」

　ジンが剣を握り直しながら尋ねた。

「そんなの、一つだよ」

　僕も武器を構える。

「戦うに決まってる」

　その言葉を聞いたジンの口元が、楽しそうにつり上がった。

「だよなぁ！」

　待っていたと言わんばかりに、ジンは剣を構えた。

　それに合わせて、敵たちも一斉に武器を構える。

「後悔しても知らねぇぞ？」

　その言葉を合図に、戦いが始まった。

　敵の男たちが、剣や槍を手に一斉に襲いかかってくる。

　だが、僕たちは慌てなかった。

　ジンが一歩前に出る。

「おいおい、もっと手応えがあると思ったのによ！」

　ジンの剣が、目にも止まらない速さで振るわれた。

　一人、また一人と、男たちが武器を弾き飛ばされ、床に倒れていく。

　さすがの剣術だ。

　正面からジンに挑んで勝てる相手は、そう多くないだろう。

「くそっ！　あいつは無理でも、お前なら！」

　ジンの剣術に恐れをなした男の一人が、標的を僕に変えた。

　男が剣を振り下ろしてくる。

　僕はわずかに体をずらし、その一撃を避けた。

　続けざまに繰り出される攻撃も、体をひねり、半歩下がることでかわしていく。

「なんで当たらないんだ！？　おかしいだろ！」

　男が焦った声を上げた。

　その隙を見逃すジンではない。

「隙だらけだぜ！」

　ジンの剣が男の武器を弾き飛ばし、戦闘不能に追い込んだ。

　僕は相手の呼吸や筋肉の動きから、次の行動をある程度予測できる。

　だからこそ、攻撃を避けることだけなら得意だった。

　けれど、僕にはジンのような力も、剣術もない。

　自分から攻めることは難しい。

　だからこそ、攻撃はジンに任せ、僕は敵の動きを見極めながら立ち回っている。

　とはいえ、さすがにこの人数は厄介だった。

　敵は次々と襲いかかってくる。

　ジンも次々と相手を倒していくが、僕たちが無傷のまま進めるほど簡単な戦いではなかった。

「ミナト、右だ！」

「わかってる！」

　僕は迫ってきた槍を避け、その隙にジンが相手を倒す。

　二人で連携しながら、少しずつ道を切り開いていった。

　やがて、敵の動きに変化が現れた。

「こ、こいつら……強すぎる！」

「聞いてた話と違うぞ！」

　仲間が次々と倒され、残った男たちの表情に恐怖が浮かんでいく。

　そして、ついに何人かが武器を捨てて逃げ出した。

　それをきっかけに、残りの男たちも次々とその場から離れていった。

「なんだよ。もっと戦いたかったのによー」

　ジンは物足りなさそうに剣を肩に担いだ。

「まぁまぁ。先を急ごう」

「へいへい」

　僕たちは倒した敵の様子を確認しながら、その場を後にした。

　大勢の敵を相手にしたせいで、思った以上に時間を使ってしまった。

　早く黒石鉄のもとへ向かわなければ。

　そう思っていたとき、無線機からシオンの声が聞こえてきた。

「二人とも、聞こえる？」

「あ、シオン！　映像、直ったの？」

「うん、もうばっちり！」

「よかった。こっちは今、敵を突破したところだよ」

「監視映像は一部しか復旧してないけど、二人の位置は確認できてるわ。気をつけてね。ここから先は、何があるかわからないから」

「了解！」

　シオンのサポートも戻った。

　これなら、少しは安心できる。

　そうしてしばらく進むと、目の前に大きな鉄の扉が現れた。

「この先に、あいつがいるわ」

　無線機越しに、シオンが告げた。

「了解」

　僕は扉を見上げた。

　ここまで来るのに、ずいぶんと時間がかかった。

　でも、ようやく目的地にたどり着いたのだ。

「まぁ、負けないと思うけど、気をつけてね」

「わかってるよ。ありがとう、シオン」

　僕たちは無線を切り、扉の前に立った。

　ジンが僕に目配せする。

　僕は小さくうなずき、二人で重い鉄の扉を押し開けた。

　ギィィ……。

　鈍い音を立てながら、扉が開いていく。

　その先には、広々とした部屋があった。

　そして、部屋の奥。

　一人の男が、椅子に腰かけていた。

「お前が黒石鉄か？」

　僕が尋ねると、男はゆっくりと顔を上げた。

「そうだ。俺が黒石鉄。この椿タワーの支配者だ」

　男の周囲には、剣や鎧、盾など、金属でできたものがずらりと並べられていた。

　まるで、武器庫のようだ。

　いや、ただの武器庫ではない。

　その配置には、どこか違和感があった。

　僕たちが部屋に足を踏み入れた瞬間――。

　カタリ。

　壁に飾られていた剣が、小さな音を立てた。

　続いて、隣の剣も。

　そして、床に置かれた金属製の盾までもが、わずかに揺れ始めた。

　黒石鉄は椅子から立ち上がると、口元に笑みを浮かべた。

「ここまで来たことは褒めてやる」

　鉄が片手を軽く上げる。

　その動きに呼応するように、部屋中の金属が音を立て始めた。

「だが、ここから先は別だ」

　僕は思わず息をのんだ。

　……こいつ、今までの連中とは何かが違う。

「せいぜい楽しませてくれよ？」

　黒石鉄の言葉と同時に、無数の金属が宙へと浮かび上がった。

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