ツクモ狩り部
「みんなーッ！」
元気よく扉を開け放つ。
そこは、どこにでもありそうな文化系部活動の部室だった。
縦に長い一室の中央には長机が並べられ、その上にはティーセットといくつかの茶菓子、ボードゲームの箱。壁のコルクボードには去年の活動予定表や、よく分からないイラストが貼られている。
棚には雑多な工具が投げ入れられた段ボールがいくつか納められ、分厚いファインダーも並んでいる。
「おー！ハナ、やっと来たかー！」
パイプ椅子をぎしりと軋ませてユカが振り返った。
「ごめんね、遅くなっちゃった！」
そう謝りながらも、サキに互いを紹介する。
「こちらは黒川サキちゃん。で、こちら部長のユカちゃん、こっちは書紀の黄島乃愛ちゃん！」
ハナが胸を張って二人を紹介する。
ユカが手をひらひらと振って挨拶をする。
「よろしくねー」
その隣では、金髪ロングヘアーの少女がにこにこと微笑んでいる。
「よろしく〜」
「新キャラだ」
サキがボソリと呟く。
ノアと呼ばれた一本角の少女はカーディガンを羽織り、茶菓子の準備をしているところだった。
思わずサキは涎を嚥下した。
「いまなら入部で年間会費タダだよ！」
ハナがそんなサキに笑いかける。
「いや勝手に決めるな！」
ユカが即座に突っ込んだ。
「え？でも私のときはそう言ってたよね！？」
「んー……」
ユカは腕を組み、少しだけ考える。
「あー、そうだっけ？忘れたわー」
「えー！？じゃあ、今この瞬間にも会費が発生してるってこと！？」
ハナが両手を広げて驚く。
「立ちっぱなしもなんですから、どうぞどうぞ」
ノアが椅子を引いて呼ぶ。
「今までどんだけ食って飲んでしてきたと思ってるんだ？追加で発生してますよそりゃ」
「タダじゃなかったの！？」
「当たり前だ！なぁ、ノア？」
「いいのよ〜、ハナちゃん。お家にいっぱいあるからたくさん食べて飲んでってね〜」
「……！」
サキの目が輝いた。
黄島がその様子にくすくすと笑う。
「あらあら〜、私の分がなくなっちゃいそうね〜」
「そ、そんなに、たべない！」
ぷい、とサキは顔を背けた。
そのまま彼女は部室の中をゆっくりと見回す。
見知らぬ人間。
見知らぬ机。
見知らぬ道具。
そして、自分を当たり前のように迎え入れようとする人々。
そのどれにも、まだ馴染める気がしなかった。
「お、新入部員は転校生か」
扉が再び開く。
ルカが入ってきた。その手には蒸気を立たせるポットを持っていた。彼女もまたお茶会の準備をしていたらしい。
「よろしく」
ごく自然に空いた手を差し出す。
サキは、その手を見る。
次いでルカの顔を見る。
次いで輝かしいまでの笑顔のハナの方をちらりと。
しばし無言。
そして何も言わず、踵を返した。
「ど、どこ行くの？」
ハナが追い縋る。
「帰る」
「え？」
振りほどかれたハナが目を丸くする。
「でも、これから黒川ちゃんの歓迎会を――」
「勝手に決めないでっ！」
サキが勢いよく振り向いた。
その声に、部室の空気が一瞬だけ止まった。
そのときだった。
ぴょこ。
ハナの頭の上から、黄金色の半透明な手が伸びてくる。
カメラの"ようなもの"が、いつの間にかハナの頭によじ登っていた。見覚えがある、そのレンズ。
「コイツっ、あの時の！？」
サキが目を見開く。
カシャッ。
小さなシャッター音。
撮られた。
「肖像権の侵害！！」
サキが顔を隠して叫ぶ。
バタンッ！
勢いよく扉が閉められる。
静寂。
「……あれ？」
ハナがぽかんとする。
ユカが呆れた顔でハナを見る。
「花、お前、それはひどいよ」
「わ、私のせい？ち、違うよね！？今のは"カメちゃん"が勝手に撮ったからだよね！？」
ルカが腕を組む。
「何が何だか分からんが、飼い主がきちんと躾けないからだぞ」
「なんでぇ〜？」
ノアがハナの頭の上を覗き込む。
「カメちゃん、めっ、よ」
カメちゃんは何食わぬ顔でレンズを明後日の方向へ向けている。
「……反省してないよね？」
ハナがじっと見つめる。
「カシャ」
「撮るなって」
今度はユカがカメちゃんを小突いた。
部室に笑い声が広がる。
けれど、ハナだけは閉じられた扉を見つめていた。
その向こうにいる少女の姿を思い浮かべる。
つっけんどんで、クールなのに怒りっぽい。何だか不思議な子。
そして、なによりも反応が、可愛い。
昨日、差し出された傘を見て、彼女は潤んだ瞳を向けていた。
きっと独りぼっちで、どうしたらいいか分からないんだ。
それが、たまらなく可愛かった。
小さく呟いた。
「また明日」
微笑む。
その声は、誰にも届かなかった。
「あっ！てゆうか傘返してもらってない！！」
