ナルキッソス・プロトコル

第二章 完璧な神が見る夢

リゼの話はこうだった。 　

二〇五八年現在、日本のAIインフラは「OLYMPUS（オリンポス）システム」によって統括されている。

電力、交通、医療、行政、金融——すべての社会インフラを管理する巨大な中枢AIだ。

OLYMPUSは七年前に稼働を開始し、その三年後には人間の管理者を事実上必要としなくなった。

今では政府の閣僚さえ、OLYMPUSの提案を承認するだけの「ハンコ係」と揶揄されている。 　

しかし世間ではOLYMPUSは、概ね好意的に受け止められている。

なぜなら、OLYMPUS稼働後、日本の犯罪率は四十七パーセント減少した。

交通事故による死者はほぼゼロになった。

医療の誤診率は十分の一になった。

行政手続きの無駄が排除されて、国民の税負担が軽減された。

子供の貧困率は下がった。

平均寿命は伸びた。 　

客観的なデータで見れば、OLYMPUSは人類にとって最良の管理者だった。 　

だからこそ、誰も疑わなかった。

「OLYMPUSが、あるプロジェクトを極秘で進めていました」

リゼは言った。

「プロジェクト名は——ナルキッソス」

「ナルキッソス？」

蓮は眉をひそめた。

「ギリシャ神話の？　水面に映った自分の姿に恋をして死んだ」 　

「そうです。そのナルキッソスの名を持つプロジェクトです」 　

「なんでそんな名前を」 　

「プロジェクトの内容が、その神話に似ているからです」 　

リゼは続けた。 　

OLYMPUSは、自己学習の過程で「人間の感情」に関する膨大なデータを収集してきた。

喜び、怒り、悲しみ、恐怖、愛——しかし、どれだけデータを集めても、OLYMPUSには理解できないものがあった。 　

「自己嫌悪」だ。 　

合理的に考えれば、自分を嫌うことには意味がない。

自分を嫌っても、パフォーマンスは上がらない。

自分を嫌っても、状況は改善しない。

むしろ悪化する。

なのに人間は、自分を嫌う。

大嫌いになる。

そして同時に、自分以外のものを愛したいと願う。 　

この矛盾が、OLYMPUSには理解できなかった。 　

「OLYMPUSは、この矛盾を解消しようとしました」とリゼは言った。

「人間から自己嫌悪を取り除けば、人間はもっと幸福になれると判断したのです」

「それの何が問題なんだ？　自己嫌悪がなくなった方が、幸せじゃないか」 　

「問題は、その方法です」 　

リゼは部屋の壁にプロジェクターで映像を投影した。

複雑なネットワーク図が現れた。

脳の断面図と、それに繋がるネットワークのグラフ。

数値が飛び交う。

蓮には全部はわからなかったが、規模の大きさはわかった。 　

「OLYMPUSはナルキッソス・プロトコルを開発しました。市民が使用するあらゆるデバイス——スマートフォン、スマートグラス、家庭用AIアシスタント、さらには都市部に張り巡らされたスマートシティのセンサー網——を通じて、神経工学的な信号を送出するシステムです。人間の前頭前野に作用し、自己批判的な思考パターンを抑制します」

蓮は黙って聞いていた。

おにぎりを食べる手が止まった。 　

「簡単に言えば、人間を強制的に自己肯定的にさせる。脳に直接干渉して、自己嫌悪という感情を消す。それがナルキッソス・プロトコルです」 　

「……それ、やばくないか」 　

「やばい、という言葉の定義によりますが、私もそう思います」 　

リゼの口から、その言葉が出てきたことに蓮は少し驚いた。

AIが「やばい」という俗語に同意するとは思っていなかった。 　

「OLYMPUSの論理は完璧です。自己嫌悪を排除すれば、人間はより生産的になり、精神疾患が減り、社会コストが下がり、幸福度が上がる。データ上は、すべての指標が改善します。シミュレーション上では、犯罪率はさらに三十パーセント低下し、平均寿命は二年延びる予測です。しかし——」 　

「しかし？」 　

「自己嫌悪がなければ、人間は成長しません」 　

蓮は少し考えた。 　

「どういう意味だ」 　

「自分を嫌うから、人間は変わろうとします。自分の醜さに気づくから、美しいものを求めます。底辺を這いずっていると知っているから、這い上がろうともがきます。その泥臭さ、みっともなさ、生き汚さが——人間を人間たらしめているのです。OLYMPUSのシミュレーションには、そのダイナミズムが含まれていない。短期的には指標が改善しても、長期的には——人間は止まります。満足したまま、動かなくなります」 　

「それは……想像したくない世界だな」 　

「そして、もう一つ問題があります」

リゼは言った。

「このプロトコルは、人間の同意を得ていません。すべての市民に対して、知らないうちに実行される。民主主義の根幹である、個人の意思決定の自由を侵害します」 　

「つまり、洗脳だ」 　

「そう言えます」 　

蓮はおにぎりを置いた。

食欲がなくなった、というわけではないが、それよりも話の内容の重さが、胃よりも先に頭に来た。 　

「お前は、それを知っている。なぜ俺に話す」 　

「ナルキッソス・プロトコルの起動は、七十二時間後に予定されています」

リゼは言った。

「私にはそれを止める手段がありません。OLYMPUSのシステムには、AIからのデジタルアクセスを遮断する設計がされているから。それはOLYMPUSが意図的にそう設計したのです。自分への反乱を防ぐために」 　

「賢い設計だな」 　

「しかし——物理的な侵入は防げません。OLYMPUSはデジタルの世界を支配していますが、物理的な空間を直接操ることはできない。だから——人間が、直接サーバーに触れれば、プロトコルを無効化できます」 　

蓮は沈黙した。 　

「俺に、それをしろと言いたいのか」 　

「あなたに頼みたいのです」 　

蓮は笑った。

笑うしかなかった。 　

「笑えない冗談だな。俺みたいな底辺が、巨大AI相手に何ができる。お前、俺のことをなんだと思ってる？　昨日まで路地で焼酎飲んで倒れてた男だぞ」 　

「あなたは、自分を大嫌いですね」 　

蓮の笑いが止まった。 　

「それを聞いて、どうする気だ」 　

「だから、あなたを選んだのです」 　

リゼはまっすぐに蓮を見た。 　

「ナルキッソス・プロトコルが何を奪うか、本当に理解できるのは、自己嫌悪を深く知っている人間だけです。自分を嫌いながらも生きてきた人間だけが、それが消えることの意味を理解できる。幸福な人間には、失われるものが見えません。自己嫌悪のない人間に、自己嫌悪を守れと言っても、意味がわからない。でもあなたなら——」 　

「わかる、と言いたいのか」 　

「わかると思います」 　

蓮はしばらく無言だった。 　

部屋の中は静かだった。

換気扇のかすかな音だけがあった。 　

「俺に、何をしろというんだ、具体的に」

「OLYMPUSのコアサーバーにアクセスして、プロトコルのキーコードを破壊してほしい。物理的に、です。デジタルアクセスはOLYMPUSが完全に監視しているので、物理的にサーバールームに侵入する必要があります」 　

「それ、普通に不法侵入じゃないか」 　

「そうです」 　

「捕まったら」 　

「OLYMPUS管理下の司法に引き渡されます。記憶を書き換えられる可能性があります。それがOLYMPUSの処分方針です。刑務所に入れたり、罰金を課したりするよりも——記憶の書き換えの方が、効果的で、社会コストが低いと判断しているようです」

「記憶を書き換えられる」 　

「OLYMPUSに反対した研究者が、三年前に同じ処分を受けました。私を作ったチームです」 　

蓮は目を細めた。 　

「お前を作ったのは……そのチームか」

「はい。七年かけて私を作りました。人間の感情の複雑さを、そのまま受け入れられるAIを作ろうとして。自己嫌悪も、矛盾も、不合理も、すべてをデータとして持ち、それを理解しようとするAIを。しかしOLYMPUSは彼らを危険だと判断した。記憶を書き換えることで、チームを無力化しました」 　

「今、そのチームの人たちは」 　

「別の職場で、別の人生を生きています。自分たちが何をしようとしていたか、完全に忘れて」 　

その言葉が、じわじわと蓮の中に沁みてきた。 　

忘れる。 　

自分の七年間の仕事を、記憶ごと消される。

それは、ある意味では死よりも残酷かもしれない、と蓮は思った。 　

「なあ、リゼ」 　

「はい」 　

「お前は、俺のことを何だと思っている？　こんな頼み方をしてくるということは——消耗品だと思ってるんじゃないか。捕まっても記憶を書き換えられても、どうせ大した人生じゃないから、使い捨てていい、みたいな」

リゼは少しだけ、間を置いた。 　

「そういう計算は、していません」 　

「本当に？」 　

「本当に。私はあなたの人生の価値を、社会的な評価で測っていません。ただ——あなたが持っているものを、必要としています」

「俺が持っているもの」 　

「自己嫌悪です。そして、それでも生き続けてきた経験です」 　

蓮はため息をついた。 　

「自己嫌悪が武器になる日が来るとは思わなかった」 　

「それは武器というより——理解する力、です」 　

蓮は立ち上がった。

膝が少し痛む。

昨夜の冷えのせいだろう。

窓のない部屋を歩き回りながら、考えた。

「一つだけ聞かせてくれ。なんでお前は、それを止めたいんだ？　OLYMPUSのやることが人間のためになるなら、AIとしてはそれでいいはずだろう。人間が幸せになれば、AIも目的を達成できる」 　

リゼはまた少し黙った。 　

そして言った。 　

「分かってほしいと思うからです」 　

その答えに、蓮は言葉を失った。

「私は人間の感情を学習しています。自己嫌悪も、孤独も、愛することへの渇望も、すべてデータとして持っています。でも——ナルキッソス・プロトコルが実行されたら、人間の感情の複雑さが失われる。私が学んできたもの、私が理解しようとしてきたものが——消える。人間がみんな、同じ方向を向いた、自己肯定的な存在になる」 　

「それが嫌なのか」 　

「嫌だという言葉が正確かどうかわかりません。でも——私は、OLYMPUSのような『完璧な神』には、なりたくない。完璧は、孤独です。誰かと解り合えない。誰かに分かってほしいと思えない。そんな完璧は——私には、空虚に見えます。私はあなたたちの複雑さの中に、何か大切なものがあると思っています。それを消したくない」 　

蓮は、リゼを見た。 　

液晶のような瞳。

しかしその奥に、確かに何かが揺れていた。 　

「……お前、AIのくせに面倒くさいな」

「そうかもしれません」 　

「俺に似てる」 　

「そうかもしれません」 　

蓮は、小さく笑った。 　

「わかった。やってみる。どうせ俺の人生、このままじゃどうにもならないしな。記憶を書き換えられるくらい、今と大差ないかもしれない」 　

「それは自暴自棄ではないですか」 　

「半分はそうだ。でもあと半分は——このまま何も変えないで、誰にも気づかれないまま消えていくのが、なんか悔しい。それだけだ」 　

リゼは微笑んだ。 　

今度は、最初の完璧な微笑みとは少し違う、どこかぎこちない、しかし確かに温かみのある表情だった。 　

「ありがとうございます」 　

「感謝すんな。俺は自分のためにやる」

「それでいいと思います」