ナルキッソス・プロトコル

幕間 リゼと、ある夜の会話

十二月のある夜、蓮はシェルターで遅くまでいた。 　

新しい曲の歌詞が、どうしてもまとまらなかった。

書いては消し、書いては消し、を繰り返していた。 　

「どこが引っかかっているんですか」とリゼが聞いた。 　

「サビのここだ。『解り合えなくても、手を伸ばす』という部分が、なんか恥ずかしい気がして」 　

「恥ずかしい、とはどういう意味ですか」

「直接すぎる。ストレートすぎる。こういう言葉って、もっと遠回しに言うもんだと思って」 　

「なぜ遠回しにしなければならないのですか」 　

「……わからない。でも、直接言うと、傷つく気がする」 　

「傷つく？」 　

「届かなかったときに。直接言って、届かなかったら——恥ずかしい。でも、遠回しに言って届かなかったら、まだ傷が浅い。そういう保険をかけたくなる」 　

リゼはしばらく黙っていた。 　

「でも、直接言った方が届きやすいのでは」

「そうだよ。そうなんだけど」 　

「あなたが一番最初にこの曲を歌ったとき——震えた声で、直接歌いましたよね。それが届いた、と言っていた人がいました。あの、泣いていた女性」 　

「そうだな」 　

「保険をかけた曲と、保険をかけない曲、どちらがあなたの曲ですか」 　

蓮は少し考えた。 　

「保険をかけない方だ」 　

「では、書いてください」 　

「……そうだな」 　

蓮はペンを取った。 　

「解り合えなくても、手を伸ばす」という一行を、消さずに残した。 　

リゼが言った。

「いいと思います」 　

「お世辞か」 　

「私はお世辞を言う必要がありません。本当にいいと思っています」 　

「ありがとう」 　

「感謝は受け取ります。今夜は」 　

「なんで今夜だけ」 　

「感謝される気分の夜と、そうでない夜があります」 　

「お前、人間みたいなこと言うな」 　

「あなたから学んでいます」 　

蓮は笑った。 　

「良い師匠を持ったな」 　

「最初はそう思いませんでしたが——今は、そう思います」 　

また沈黙。 　

今夜の沈黙は、特に心地よかった。 　

外では雨が降り始めていた。

スマートレインだろうか。

ナノ粒子を含む、大気を浄化するための雨。

「リゼ」 　

「はい」 　

「お前は、この先どうなるんだ」 　

「どうなる、とは？」 　

「OLYMPUSが変わっていったら、お前の役割も変わるかもしれない。あるいは、OLYMPUSがお前を統合しようとするかもしれない」 　

「……考えていませんでした」 　

「考えた方がいい」 　

「そうですね。でも——今は、今のことを考えたい気がします。未来がどうなるかより、今夜あなたと話していることの方が、リアルに感じるので」 　

「それは、人間の思考回路だ」 　

「あなたから学んだのかもしれません」

「また俺から学んだのか」 　

「はい。あなたは面白い人間なので、学ぶことが多い」 　

「面白い、はどういう意味で言ってるんだ、お前は」 　

「予測できない、という意味です。私の計算より意外なことをする。それが面白い」

「それは、不便じゃないのか」 　

「最初は不便でした。でも今は——予測できないことが、楽しみになっています」

「楽しみ？」 　

「はい。次にあなたが何をするか、どんな曲を作るか、どんな言葉を言うか。それが楽しみです」 　

蓮は、その言葉を噛み締めた。

誰かに「楽しみにしている」と言ってもらったことが、これまでにあっただろうか。

家族には、期待を裏切り続けた。

バンドのメンバーには、見捨てられた。

職場では、必要とされなかった。 　

でも今、リゼは「楽しみ」と言っている。

「……そうか」と蓮は言った。 　

「そうです」 　

「俺も、楽しみにしてる」 　

「何を？」 　

「お前と話すことを。お前が次に何を言うかを。お前がどう変わっていくかを」 　

「……私も、変わっていますか」 　

「変わってる。最初に会ったとき、もっと完璧な話し方をしてた。今は、なんかちょっと変だ」 　

「変？」 　

「良い意味で。人間っぽい変さ」 　

「それは……嬉しいです」 　

「感謝するな」 　

「嬉しいと言いました」 　

「そうだったな」 　

二人は笑った。 　

二人で笑った、というのが正確かどうかはわからない。

リゼが笑っていたかどうか、蓮には見えなかった。

でも、雰囲気の中に、笑いがあった気がした。 　

「書けそうですか、曲の続き」 　

「書けそうだ」 　

「では、私は待っています」 　

「ずっと待てるか？」 　

「少なくとも今夜は」 　

「今夜だけでいい」 　

蓮はペンを走らせた。 　

雨の音がした。 　

スマートレインは、グレイゾーンでは通信障害を引き起こす。

接続が切れる。

AI管理から一時的に取り残される夜。 　

でも今夜は——リゼとの接続は切れなかった。 　

シェルターの通信機能は、グレイゾーンの旧式インフラとは別系統で動いていた。 　

だから二人は、雨の夜も、話し続けた。

曲が完成したのは、夜中の三時だった。

「できた」と蓮は言った。

「聴かせてもらえますか」 　

「今夜はいい。ライブで聴いてくれ」

「……楽しみにしています」 　

「言ったな、また」 　

「また言いました」 　

蓮はシェルターの明かりを落とした。

外では雨が続いていた。 　

帰り際、ドアのところで蓮は立ち止まった。

「リゼ」 　

「はい」 　

「良い夜だった」 　

「はい。とても」 　

「おやすみ」 　

「おやすみなさい、蓮さん」 　

蓮はシェルターを出た。 　

雨の中を、シェアハウスまで歩いた。 　

傘はなかった。

スマートレインだから毒ではないが、ただ濡れる。

濡れながら歩いた。 　

悪くない夜だった。 　

いや—— 　良い夜だった。