魔法が使えない僕らだから-いたずら好きと魔力の持ち腐れ-

30_事実を知る魔法使い

　レトロ感あふれる小屋で額の傷の応急処置を施したあと、木のテーブルを挟んで僕らは向かい合う。

　出されたお茶は香りが強めで、なかなかクセになる味だ。

「なにか食べるか？」

「いらない。それより早く教えてくれよ」

「そうか……」

　さびしそうな仕草をするのはやめてほしい。とても食欲はないし、父親といえど面識はないようなものだからまだ気まずい。

　父親は僕を懐かしむような瞳で、ゆっくりと口を開く。

「亜空線を開けたのだから、当然自分の魔力のことは知っているんだな？」

「理由までは知らないけど、魔力はやたらあるのに魔法が使えないってとこまではね。でも、あっちの世界にいる魔法使いのおかげで物に魔力を込められるようにはなったんだ」

「魔法が使えない？　あちらの世界ではそうなっているのか」

「どういうことだよ？」

「適性の問題だ。お前はもともと異世界で生まれたから、あっちでは魔力が上手く適応できたかったのだろう」

「……僕は、異世界で生まれた？」

　前提が間違っていた。

　父親は魔法使いでも母親が人間だから、あっちの世界出身だと思っていたのに。

「じゃあ、つまり僕を置いて異世界に行ったわけじゃなくて」

「その逆だ。お前を異世界からあちらの世界に逃がしたんだ」

　動揺を隠せない僕とは違い、父親は至って落ち着きを払っている。いつだって僕は驚いてばかりだ。

「自覚しているとおり、お前は相当な量の魔力を生まれつきから持っている。赤ん坊の時点で俺よりも総量をはるかに上回っていたんだ。魔法使いとして、これほどまでに恵まれたものはない。俺も妻も大いに喜んだよ、きっとすごい魔法使いになれるって」

　相変わらず魔力の話。

　僕と両親を疎遠にさせた一番の原因は、やっぱりそれなのか。

「ところがお前の魔力に気づいた輩が現れると、俺たち家族は何度も襲われた。実験体にしようとする者、利用しようとする者、殺そうとする者、理由は様々だが、いずれもお前目当ての者ばかりだった」

「……狙われるほど、僕の魔力は異常なんだね」

「ただ多いだけじゃない。魔法使いごとに差はあるが、保有できる魔力には上限があるんだ。その最大値を増やすには修練が必要なのだが……お前は初めから上限が高いうえ、なにもしなくてもどんどん増えていったんだ。そういう意味では、確かに異常かもしれないな」

　いわば体力みたいなものだろう。走り込みを続けていけばスタミナもついてくる。

　僕の場合は、なにもしなくても魔力お化けになるらしい。

「でも、どうして僕だけそんなに魔力があるんだよ。母さんは魔法使いじゃないし、父さんの魔力だって僕よりあるわけじゃないんだろ？」

「それは違うな。お前の母さんは義兄と違って人間と魔法使い両方の血が流れている。お前の魔力が優れているのは、母さんの家系にとんでもない魔法使いがいたからかもしれないぞ」

　絶句した。本当に僕はなにも知らないんだなとつくづく思う。

　肩ひじを張るのはやめて、事実をありのまま受け入れよう。

「話を戻すが、俺たちはお前を守るために一年以上逃げ続けた。どこか家族が平和に暮らせる場所はないか、必死で探したよ。だけどこの異世界にはどこにもなかった。一時は平穏な日々を送れても、いずれまたお前の魔力をつけ狙う者が現れてはなにも意味がない……魔力とか、すごい魔法使いとかはそのうちどうでもよくなった。お前には、できればそんなものとは無縁な場所で穏やかに生きてほしい……そこで、俺たちは決心したんだ」

　ここから先は、僕にもわかる。

「亜空線でこっちの世界に来て、伯父さんに僕を預けたんだね」

「そうだ。お前が二歳になるときに亜空線が開き、俺はすぐさまお前を連れて向こうの世界へと渡った。母さんの兄……お前の伯父に頼み込んで親代わりになっていただいた。いま思うとあの人しか頼れる人はいなかったな。どうだ、あの人は元気にしているか？」

「待ってくれ。そこだよ、そこがおかしいんだ」

　冷静になりたくても、どうしても声を張ってしまう。

「僕の魔力が異世界じゃ危険だから、まだ平和なあっちの世界に預けたのはわかる。でもなんで僕だけなんだよ。父さんや母さんと一緒に過ごすことはできなかったのかよ？」

　家族三人であっちの世界に住んでいれば、こんな複雑な家庭になんてならなかったのに。

　だけど、きっとそれにも理由があるのだろう。

「お前の母さんは、あちらの世界にはもう行けない。もともとあちらへの適応力が低いうえに生まれつき体が弱くて、俺と出会うまではずっと病院生活だったんだ。だけど、駆け落ち気味に異世界へ連れていったらたちまち元気になってな。あいつには元の世界より異世界のほうがずっと合っていたようだ……だから、お前の母さんをあちらに帰すわけにはいかない。下手をすれば死ぬかもしれないんだ」

「……つまり、母さんを一人にしておけないから、父さんは異世界に残ったんだね」

　父親は、静かにうなずく。

　なにもできない赤子のときから異常な魔力を持ったがために、僕は両親と引き離された。

　異世界で魔力が扱いやすいのは、僕が異世界で生まれたから。

　元の世界で魔法が使えないのは、母親とまではいかないが適応力が低いから。

　長年つっかえていたものが、ようやく取れた気がする。

　僕は捨てられたわけじゃなかったんだ。

「ということは、いまの僕でも異世界ならすぐ魔法が使えるのかな？」

「それはわからない。魔力があっても魔法を使えない者は山ほどいる。そこは努力と才能次第だ。まあ、お前なら異世界のほうがやりやすいだろうな」

　結局、どっちの世界でもやることは変わらないらしい。

　だったら僕は、僕がいま住んでいる世界で魔法を覚えたい。

「ちなみに母さんとは一緒に暮らしていないの？」

「俺はここの周辺調査で出張しているだけで、母さんと娘は遠い場所で元気に暮らしてるよ」

「そっか、元気ならいい……娘！？　妹か姉がいるのかよ！」

　飲んでいたお茶を吹きそうになる。もうこれ以上初耳情報はいらない。

「こっちもいろいろあってな。数年前に養子として迎え入れたんだ。お前よりも一つ下だったはずだぞ」

「まあ……元気ならいいや」

　僕の知らないところでも、僕以外の物語は進んでいる。

　それは異世界でも同じことだった。

「コータ」

　不意に名前を呼ばれると、父親は深々と頭を下げていた。

「今更謝ってもどうしようもないが……俺たちの都合でいろいろ不安にさせてすまなかった。ただ、これだけは信じてほしい。俺も母さんも、コータが大事だからあちらの世界に預けたんだ。伯父に口止めしたのも俺なんだ。だから伯父も母さんも恨まないでくれ」

　何事かと思えばそんなことか。

　いくら謝られても、なにを言われても、初めから僕の気持ちは変わらない。

「勘違いしないでよ。僕は父さんや母さんを恨んだことは一度もない。もちろん伯父さんもね。ただ、理由を知りたかっただけだよ。だから……話してくれてありがとう、父さん」

　初めて見せる、父親の小さな笑顔。

　ちょっとしたぎこちない表情は、僕に似ている。

「コータ、もしよければお前の昔話や近況でも聞かせてくれないか。なんだったら泊っていってもいいんだぞ。父さんの得意料理を」

「悪いけど遠慮しとくよ。それよりもっと聞きたいことがあるんだ」

　露骨にしょんぼりしないでほしい。

　本題はここからなのだから。

「父さんは魔力欠乏症って知ってるかい？　あれを治す方法があれば教えてほしいんだ」

「魔力欠乏症か……誰か患っているのか？」

「……大事な友達がね」

　父親はお茶を一口飲み、しばし考える。

「あれはなかなか厄介でな、比較的新しい病であって異世界でも治療法はまだ確立されていない。だが……どんな病気でも治る万能薬が、どこかにあると言われている。不確定な情報だから、まず手がかりを探すところから始めなければならないが」

「それじゃあ時間がかかり過ぎちゃうな」

　時間に余裕があれば探すのもいとわないが、できればいまは悠長にしていられない。

　だったら、もう一つの策を決行するしかない。

「父さんにお願いがあるんだけど、頼めないかな？」

「お願い！　ああ、いいぞ。なんでも好きなものを買ってやる」

「おねだりじゃないんだよ買わなくていいからまず聞いてくれ」

　親バカな一面があるのは放っておき、ありがたく頼らせてもらおう。

「一度元の世界に戻ってまたすぐ異世界に来るから、その間に念のため魔物が入ってこないか亜空線を見張っててほしいんだ」

「それは構わないが、なにをするつもりだ？」

「もう一つがお願いがあるんだよ。それを聞けば、僕がなにをしたいかわかるはず」

　二つ目のお願いも伝え、僕は再び亜空線に突入した。