魔法が使えない僕らだから-いたずら好きと魔力の持ち腐れ-

29_出会ってしまった魔法使い

　ひと眠りしたいのはやまやまだが、思い立ったが吉日。試さずにはいられない。

　前々から気になっていた。

　どうやって亜空線は割れて、亜空線は塞がるのか。

　後者は魔力を込めれば塞げるとわかったが、それなら前者はどうなる？

　もし、同じ方法で割れるのだとしたら。

「やってみなきゃわかんないよな」

　自室に存在する亜空線。テーブルをどかしてしまえば、簡単に触れてしまえる。

　この世界にはなくても、異世界にユキハを救える手立てがあるのなら。

　僕はなんだってやる。

　亜空線に魔力を込め続けると少しずつ亀裂が入り、今回はまとめて盛大な音を立てて割れていった。

「やっぱり、魔力で亜空線は割れるんだ」

　魔力による干渉、それこそが亜空線開閉の条件。

　橋の下で見た落とし穴のような亜空線と違い、今度のはわかりやすく空中に真っ黒な空間が現れる。平面にできていて、横からだと線しか見えない。

　この空間に入れば、目標だった異世界が待ち受けている。だけど、それは僕が魔法使いになってからの話。同行してくれるユキハもいない。

　まだ僕には早すぎる旅立ち。僕一人で魔物に立ち向かうなんて無謀もいいとこ。

　この世界に比べて、異世界は簡単に死が待ち受けている。

　魔導隊の佐々城さんが言っていたことを忘れたわけじゃない。

　だとしても、もうここしか可能性はないのだから。

　何度も何度も深呼吸をして、覚悟を決める。

　そして僕は――異世界に飛び込んだ。

　迂闊だった。

　本来なら元の世界にできた亜空線は、マンション三階の高さにできたものだ。

　もしも異世界でも同じ高さにあるのなら、飛び込んだ時点で落下する可能性を考慮するべきだった。

　異世界側では、地面と近い高さにできていて助かった。標高が違うだけで元の世界と高さが同じなのかもしれないが。

「ここが異世界……」

　元の世界も夕方に近い時間帯だが、濃い赤紫色で覆われている異世界の空は、夕方というよりはもっと不穏な空模様に感じる。

　近くには木造らしき小屋が一つあり、建造物のような遺跡が遠くに見える。荒地となる風景から人の気配は感じられない。

　元の世界とはまったく違う景色。

　ついに、異世界に足を踏み入れてしまったんだ。

「誰かいるとしたら、やっぱりあの小屋かな」

　とにかく魔法使いに会いたい。魔力欠乏症を治す手がかりを知るのなら、現地の者に尋ねるのが一番だ。

　留守でなければいいがと、小屋に向かおうとすると。

　悪寒が走る。

　僕にでもわかるぐらいの魔力の気配。それが瞬時に形を成していくと、鎌のような両腕をした鈍色で二足の生物が現れる。

　例えるなら色違いのカマキリだが、大きさは従来のカマキリとは違う。むしろ、僕なんかよりはるかに大きい熊だ。

　まさかとは思うが、自然に魔物が生成されたとでもいうのだろうか。

　魔物はこちらに気づいていて、すでに刃のごとき両腕が唸りを上げている。

　心拍数が跳ね上がるのがわかる。いままさに、自分は死ぬかどうかの瀬戸際だ。

　抵抗もできずに死ぬのか？

　そんなの、試してみないとわからない。

　僕にだって戦う手段は持ち合わせているのだから。

　臨戦態勢。なにがあってもいいように全身に魔力を込めた。

「なんかいつもより込めやすいな」

　普段の数倍は感覚が冴え渡っている。なぜかはわからないが、こんなにもスムーズに行き渡ったのは初めてだ。

　おかげで、接近してくる魔物にも余裕をもって対応できる。軽快なステップで両腕を振り下ろす魔物をじっくりと見て、ユキハのように身軽にかわしてみせた。

　元の世界よりも体は軽いし魔力も扱いやすい。攻めるならいまと、回り込んで魔物に両手を叩きつける。

　ぞわっとした手触り。気色悪いが我慢してこいつに魔力を注いでいけば、スライムもどき同様に倒せるはずだ。

　しかし、魔物は体の向きを変えないまま、器用に両腕だけが後ろへと振り回される。

　慌てて下がって、いったん仕切り直しに。

「あぶなっ……こいつ、腕の関節がないのか」

　危うく首がなくなるところだった。命拾い、と思いきや。

　僕の額から、血が流れ出す。

　くらっと頭が揺れるも、すぐに状況を把握する。どうやら腕の鎌を掠めたようだが、それを見切ることができていないのだ。

　少しでも油断したら、判断を誤ったら、死ぬ。

　それこそが、異世界なんだ。

　怖い。

　必死に塞いでいた感情が、少しずつ表に出始める。

　なんとか閉じ込めようとしているうちに、今度は周りから魔力を感じる。恐怖に追い打ちをかけるかのように、次々と様々な魔物が生成されてしまい。

　僕は、魔物の大群に囲まれてしまった。

「……嘘だろ？」

　ここまで絶望的になると、恐怖を通り越して逆に笑えてくる。

　ユキハを救うどころの話じゃない。まさか自分のほうが先に死ぬだなんて。

　幕切れはあまりにも、呆気ない。

　こんなことなら、さっさとユキハに想いを――

「光……？」

　無力感に打ちひしがれながら空を見ていると、流れ星が落ちてくる。

　落下地点は、僕の周り。瞬く間に流星群が魔物に降りかかり、押しつぶされた魔物は容赦なく砂へと変わり果てる。花火の中心にいるかのようで、燦然とした光景に釘付けになりそうだ。

　しばらくして流星群が止むと、風が吹き荒れるなかに男の姿があった。

「魔物除けの効果が消えていると思ったら……そうか、亜空線が開いた影響か」

　この人が、魔物を倒してくれた張本人に間違いない。

「ケガは……しているな。悪いが俺は治療魔法は使えない。小屋に包帯があるからそれで我慢してくれ」

「いえ……助けてくれてありがとうございます」

　幸い、額の傷は深くないはず。

　傷口を覗いているのか、男は僕をまじまじと見続ける。

　灰色の瞳に灰色の髪。落ち着いた風貌と声は、僕よりもはるかに年上だろう。

　初対面のはずなのに、不思議と他人の気がしないのはどうしてだろうか。

「もしかして、コータ……なのか？」

　その疑問は、あっさりと解消された。

「じゃあ、あなたが僕の父さんなんだね？」

「ああ……大きくなったな」

　十数年ぶりの再開。それは、僕がずっと目標に掲げていたことなのに。

　感慨深い気持ちにはなれなかった。

「この亜空線はお前が開いたのか？」

「いろいろ事情があって、僕の部屋にできた亜空線を魔力で割ったんだ」

「そうか……亜空線は、両方の世界で起きる魔力の歪みによってできるという説がある。もしかすると、俺たちは別々の世界にいながらも座標が合っていたから、偶然にも魔力の干渉で亜空線が引き合わせたのかもしれないな」

　冷静に分析するあたり、少し似ているかもしれない。

「そうだ、忘れないうちに撒いとかないとな」

　腰にかけてあるバッグから袋を取り出し、中身の粉を大地へとばらまいた。

「それは？」

「魔物除けの粉薬だ。これを振りまいておけば一定期間は魔物の生成を抑える……ただまあ、亜空線のようなイレギュラーが起きると効果が切れるんだがな」

　とりあえずは、亜空線に魔物が侵入するリスクは薄れたようだ。

　父親がひとしきり撒き終えるまでの間、落ち着いて頭の中を整理する。

　念願の魔法使いに会えるも、その正体は二歳の頃から行方知らずの僕の父親。本当は一つ聞くだけでよかったのに、親子という関係性が質問の数を倍増させる。

　今回異世界に来たのは、両親に会うためじゃない。

「父さん、答えてくれ」

　それでも一つだけ、一つだけ本題に入る前に、これだけは聞いておきたい。

「どうして僕を……僕だけを残して、父さんたちは異世界に住んでるんだ？」

　即答はせず、父親は僕の肩をそっと叩く。

「まずは傷の手当てからだ。それが済んだら全て話そう」

　ついてこい、と父親の背中が語っている。

　その背中は、大きくも小さくも見えた。