27_戦う魔法使い
それから毎日、学校が終わればユキハのお見舞いに通い続けた。
まずはユキハの容態が落ち着くまで、僕の魔法修練は後回し。
医者いわくいまが安定と不安定を繰り返す時期。魔力欠乏症は治らずとも安定した時期が続けば、定期的な通院は必要になるがひとまずは退院ができるらしい。
逆にいえば、最悪の場合は。
「今日も来たよ」
「うーい、いらっしゃーい」
安定しているときのユキハは饒舌で、一緒に売店へ行くぐらいには調子が良かった。
不安定のときはまるっきり動かない。ベッドで横になり、苦しいのか眠いのかわからない表情には胸が痛む。
静かな時間が嫌なようで、常に僕に喋らせてばかりいた。
「それで、佐々城先輩の盆栽頭に向日葵まで伸び始めてきたんだよ」
「相変わらずだねお花先輩は」
「天井が低いと潰れるのがいまの悩みなんだってさ」
「ぷぷ、意味わかんない」
どんな話題でも、ユキハは小さな声で答えてくれる。うとうとしているくせに、僕が黙ると「早く喋れ」と催促してくる。
不安定な日が何日も続くが、今日はさらにいつもよりおとなしい。沈黙が一分以上も続くのは初めてだ。
「ユキハ、眠いのか？」
僕から話しかけるも、ユキハは口呼吸をするばかりで答えない。
「この前魔導隊で出会った人、実は佐々城先輩のお姉さんだったんだけど前に話したっけ？ なんか似てるとは思ったんだよなあ、世間は狭かったよ」
昼寝を邪魔してやろうと、ぺらぺら喋る。
「ユキハに影響されたわけじゃないけど、僕も近くのスーパーでガチャガチャ回してみたんだ。硬いスライムシリーズってのがあってさ、なんなんだよと思ったら金属製だったんだよ。そりゃ確かに硬いよなって」
我ながらなんてつまらない話なんだと苦笑しつつ、まだまだ口を動かす。
「退院したら行きたいとことかあるか？ 食べたいものとかあったら奢ってあげるよ。佐々城先輩も連れてパーティしよう。ケーキとかジュースとか、虫歯になるまで食べ尽くそうよ」
今日はいつも以上に衰弱していて、眠っているだけだとわかっていても。
声が震えてどうしようもなかった。
「僕が魔法を使えるようになったら、また海に行こう。今度は僕がモーゼごっこをする番だ。なんなら濡れてもいいように水着とか着込んではしゃいじゃおうか……釣りをしてもおもしろそうだし、まだまだいろんな遊びができそう、だもんな。いまから考えるだけでも、楽しみ、だよ」
泣き顔も、震え声も、気づかれていないのはせめてもの救いか。
安らかな寝顔を乱さぬよう、静かに病室を出た。
これ以上は、耐えられない。
ユキハを、助けたい。
ユキハの魔法が見たい。ユキハの魔法で驚きたい。
ユキハの楽しそうな姿が見たい。天真爛漫に駆け回ってバカみたいに騒いでほしい。もっと魔力よこせと要求してほしい。
また一緒に、魔法の楽しさを共有したい。
なにか方法があるはずだ。不治の病だろうがなんだろうが、解決策が見つかれば不治ではなくなるんだ。
僕の魔力を治療の実験体として利用できないものだろうか。なんだったらそれ以外のものを差し出しても構わない。
考えろ、考えろ、考えろ、考えろ。
この世界で解決できないのなら――
「よお、探したぜ。お前一人か？」
閃きかけたのに、一気に崩れ落ちてしまう。
バスを降りてから最悪のタイミングで現れたのは。
かつてユキハと戦った金髪の男、シヅキ。
「……なにか用でも？」
できれば金輪際関わり合いになりたくない相手。もう会わないと思っていたのに。
「用なんて一つしかねーだろ。あの水色チビはどこだ」
やはり、ユキハとの再戦が目当てだ。
「知らないよ。じゃあな」
そそくさ立ち去ろうとするも「待てや」とシヅキの魔法が発動する。素早く伸びる電撃の線が僕を四角で囲み、止まらざるをえなくなった。
この前は一直線にしか稲妻を放てなかったはずなのに、いまは直角に曲がっているし維持もできている。
「あれから俺は強くなったんだ、今度こそぶちのめしてやんねーと気が済まねえ……痛い目に遭いたくなかったら、おとなしく水色チビの居場所を吐けよ。そうすれば見逃してやるからよ」
うんざりする。人の気も知らないで、自分の都合をベラベラと。
稲妻にも、その見下した眼光にも怖気づかず、僕ははっきりと相手を睨んだ。
「誰がお前なんかに教えるものか。わかったらさっさとどっか行けよ！」
「……いい度胸じゃねーか。ちなみにお前、魔法使いだな？」
「だったらなんだよ」
あえて違うとは答えない。魔法使いじゃないと知られたら、速攻で砂にされる。
こいつは、魔法使いと戦うことで悦びを感じるのだから。
「気が変わった。まずはお前からぶっとばしてやるよ。戦って白黒つけようじゃねーか。負けたらおとなしく教えろや」
もはや啖呵を切る以外の選択肢はなかった。
「いいよ、やってやる。僕が勝ったら二度と僕らに関わるなよストーカーが！」
