26_救われるべき魔法使い
「……僕の魔力をキミに託すことはできないのか？」
妙案だと思った。
僕が常日頃から魔力を供給してしまえば、ユキハの体内にはずっと魔力が滞在するのではないだろうか。
ところが、またしても良い返事はもらえなかった。
「気持ちは嬉しいけど無理なんだよ。キミの魔力を奪っても、それをずっと体内に維持することはできないの。自分のものじゃないと魔力は自然と消耗していくんだよ」
血液型のように、同じ型ならセーフというわけにはいかないそうだ。あくまでも、本人の魔力でないとダメらしい。
なにか、他に打つ手はないのか。僕が役立てるものなんて、魔力しか――
「…………待ってくれ」
解決方法とは真逆の考えが、心を締めつける。
僕は何度もユキハの魔法を見てきた。
その度に、僕はユキハに魔力を渡していた。
「きみはたまに、魔法を使ったあと倒れそうになるけど……それって、魔力を消費することで症状が悪化してたから」
少し考えればわかる理屈だ。骨が折れた箇所を無理に動かせば、治るものも治らない。風邪だろうとなんだろうと、根源を休ませなければ回復なんてするわけがない。
魔力欠乏症は、魔力が不足する病気。だったら、魔力を使えば病気が進行するのは当たり前だ。
たとえそれが人の魔力であっても、きっと症状は悪化していく。使えば使うほど、魔力の量が多ければなおさら。
その証拠に、ユキハは黙ったままだ。
「僕が魔力を渡したから……？」
青ざめていく顔を両手で覆い隠し、独り言のように吐き出す。
取り返しのつかない事態を起こしていたのは、ユキハをここまで追い詰めていたのは。
他ならぬ、僕だった。
「僕が魔法を教えてくれって頼んだから……僕のせいで」
「ていっ」
前頭部に強烈なチョップが入る。思わぬ仕打ちに顔を上げると、ユキハはやれやれと呆れた表情で僕を見ている。
「最初に言っただろ？ 全部わたしが招いたことなんだって。コータが気にする必要なんてないんだよ」
「だけど、僕がきみに関わらなければ、もっと平和に過ごせたんじゃ」
「いい加減にしろよ。勝手に疫病神だと思い込んでんじゃないよ」
僕を黙らせるには、充分すぎる一言。
心のどこかで、自分の存在をそう決めつけていたから。
「キミの魔力を望んだのも、使わせろって条件つけたのも、遠慮なくじゃんじゃん使ったのも、どれもこれもわたしの意思だ。仮にキミがわたしに関わらなかったとしても、いずれキミの魔力に気づいてわたしからふっかけてたに決まってるね！」
自身満々に言い放ち、ユキハは僕から目をそらす。
「……正直、お母さんが死んだうえに病気になってからは張り合いがなくてさ。魔法が生きがいとか言って一日一回雨降らせられるかどうかだったし、退屈でしょうがなかった。だからキミと出会ってからの一週間ちょっとは、出会うまでの五年間なんかとは比較にならないぐらい充実してたんだよっ」
わかってる。
わかってるよ。
ユキハはいつだって、魔法を使っているとき、心の底から楽しそうだった。
だから僕は、こんなにも惹かれていったんだ。
「コータには本当に感謝してる。魔力もそうだけど、なんだかんだでわたしのいたずらに付き合ってくれるもん。やっぱり相手がいたほうが楽しいって再認識させられた……それにね、もう一つ生きがいができたしね」
「もう一つの生きがい？」
「キミを立派な魔法使いに仕立て上げること！ 魔力はもちろん素質も充分。キミがどんどん成長していく姿を、もっと見ていたくなったんだよ。だからもう、わたしはもう無理に魔法を使わない。キミが魔法使いになるまで、ひっそりと生き延びさせてもらうよ」
ユキハが笑顔でいるのに、恥ずかし気もなく堂々と僕に期待してくれているのに、その僕が泣きそうになってどうする。
僕も、笑わなければ。
「誓約どおりとはいかなくなったけどさ、一ヶ月の試用期間もやめて時間の許す限り続けよーよ。だから……これからもキミと一緒にいてもいい？」
「……もちろん、いいに決まってる。見ててくれよ、きみ以上の巧みな魔力さばきで魔法を使って驚かせてやるからな」
「そいつは嬉しいねっ。ならコータが有名な魔法使いになったらさ、わたしが育てたって言いふらしてもいいよね？」
「当たり前だろ。きみは僕の師匠なんだから」
「おっけー、じゃー約束だ」
互いの小指を絡ませ、指切りげんまんと斉唱する。
「そろそろ帰るよ。今日は本当に……ありがとう。また見舞いに来てもいいかな？」
「むしろじゃんじゃん来てよ。いつ退院できるかわかんないけど暇だからさー」
「わかった」と手を振り合い、僕は病室をあとにする。
病院の外に出た瞬間、顔中が濡れていることに気づく。
いや、もしかしたら病室を出たときからかもしれない。
もしくはユキハと会話しているときから、涙があふれていたのかもしれない。そうだったとしたら恥ずかしいな。
いつ表情が崩れたのかわからないぐらい、情緒はおかしくなっている。
「……なにが生きがいだ」
なにが魔法使いだ。なにが巧みな魔力さばきだ。
魔法使いの将来を潰した奴が、魔法使いになるなんておこがましい！
いままでも魔法が使えない魔法使いと、これからずっと魔法が使えなくなる魔法使い。
どちらが絶望的で、どちらが救われるべき存在かは明白だ。
ユキハと過ごした一週間ちょっとの出来事は、僕の十五年弱では補えないほど充実していたのだから。
