魔法が使えない僕らだから-いたずら好きと魔力の持ち腐れ-

24_嫌な予感の魔法使い

　あのあとユキハは病院に運ばれ、入院となった。

　病院の人たちは速やかに入院手続きを済ませていて、その手際の良さに僕はもやもやした気持ちになる。

　いつかはこうなると予感して、ユキハが事前に受け入れ先を用意していたみたいで嫌だった。

　結局なにが原因なのか、知らされていない。

　でも、知ったところで僕になにかができるはずもないんだ。

「若瀬さんはしばらくお休みです」

　担任からいつもの欠席報告。隣の席のあいつは、もはやいるほうが珍しい。

　ユキハがいなくても周りは誰も気にしないし、仮に僕がいなくてもそれは変わらない。

　あの日、もしも学校をサボらなければ、僕が亜空線に興味を持たなければ、ユキハの容態は悪化しなかっただろうか。

「……よし、決めた」

　うだうだ考えていてもしょうがない、ユキハのお見舞いに行こう。

　今日の授業が終わり、誰よりも早く外へ出た。

「あら、星波くん今日も一人なのね」

　先日に続き、またしても校庭で佐々城先輩と出くわす。この人、授業はちゃんと受けているのだろうか。

「相変わらず頭は盆栽のままなんですね」

「こう見えてボンちゃんは優しい子なのよ。お花さんとも仲が良いしもう家族のようなものね」

「ボンちゃん……」

　すっかり頭の盆栽と打ち解けている。入り込めない世界だ。

「そういや昨日、佐々城カエデさんっていう魔導隊の人にお世話になったんですけど、もしかして前に話してくれたお姉さんですか？」

「ええそうよ、五つ上のカエデお姉ちゃんっ。どう、元気してた？」

「はい。それにとってもかっこいい人でしたよ」

「そうでしょーうふふ！　それにしても魔導隊のお世話になるって随分ねえ。青空の子となにかやったのかしら？」

　ユキハの名が挙がるあたり、僕単体だとたいした事件は起きないと思われている。

「いろいろあって……それでユキハが入院したんで、お見舞いに行こうと思うんです」

「入院！？　大丈夫なの？」

「ケガはないんですが、もともと体が弱くて昨日で余計悪くしたのかもしれません……よかったら先輩も行きませんか？」

　見知った仲なら、ユキハも喜ぶはず。

　しかし、佐々城先輩はかぶりを振っては「やめとくわ」と即答する。

「あなたほど気を許してるとは思えないし、私が行っても喜ばないわよ」

「そんなことはないと思いますけど」

「あるの！　それより、あの子が元気かどうかだけあとで教えてくれる？」

「……わかりましたっ。先輩も心配してるって伝えますね」

　ユキハが退院するときこそ、三人でお祝いしようと内に秘めるのだった。

　病院へはバス一本で着き、面会手続きをすんなり済ませる。

　個室のあるフロアはそこそこ静かで、足音の響く音が緊張を誘う。

　なるべく想像しないようにしていたものが、近づくごとに浮かび上がる。

　もし、重い病気だったら。もし、重症化していたら。

　もし、会話もできないぐらい落ち込んでいたら。

　想像を振り払い、ユキハのいる個室ドアをノックする。

「はーいどーぞー」

　軽い声。

　溜め込んだ息を吐いてから、招く声につられるがままに入室した。

「お、コータじゃん。来てくれたんだ」

　ベッドで横たわりながらも、ユキハは普段と変わらない様子でいる。

　拍子抜けというほどではないが、安堵で体の力が抜けてしまいそうだ。

「あれ？　どーしたのさ黙っちゃって」

「いや……その、わりと元気そうだから安心したというか、無事でなによりというか」

「あーそっか。昨日急に倒れたからびっくりしたよね。わたしはこのとーりぴんぴんしてるからさ、もう心配しないでいいよっ」

「……わかった」

　ユキハの見せる笑顔に、つられて僕も笑顔になる。

　よかった。

　本当に、無事でよかった。

「佐々城先輩も心配してたよ」

「お花先輩も知ってんの？　なんだよ恥ずかしーなー」

「あの頭を早く実物で見てほしいな。まだ盆栽のままなんだよ」

「ぷぷ、それじゃ盆栽に花でも咲かせてやろーかね」

　これならきっと、いつもの生活に戻るのも時間の問題だ。

　ちょっと早いけど、お見舞いの品を渡してやろう。

「ほら、例のブツを持ってきたんだ」

　冗談交じりに、カラフルなボールを学生鞄から取り出す。

　もはやお家芸、僕の魔力が込められている。

「ストレス解消に好きなだけ使ってくれよ。雨とか降らせたりベッドを浮かせたりさ」

　発想が貧困すぎて、他にいたずらが浮かばない。ユキハなら病院内でも、おもしろい使い方をしてくれるだろう。

　ところがボールをベッドの上に投げるも、ユキハは手に取ろうとしない。むしろ、反応に困る顔をしている。

「……食べ物や飲み物のほうがよかったかな？　売店あるから欲しい物買ってくるよ」

「ううん、だいじょぶ。本当にすごーく嬉しいんだけど、いまは魔法使う気にならないだけ。ここの人に見つかったら怒られちゃうし気持ちだけ受け取っておくよ。ありがとっ」

「そっか……そうだよな。ごめん、そこまで考えてなかった」

「こっちこそ気を遣わせちゃってごめんねー」

　ボールを戻し、沈黙が続く。

　おかしい。

　怒られようがなんだろうが、ユキハなら「やっほーい」と使うと予想していたのに。

　やっぱりまだ本調子じゃないのか。浮かれてしまった自分が恥ずかしい。

「それで、いつ退院するんだ？　っていうか原因はなんだったんだよ？」

「あのさコータ、来てくれたついでにちょっと頼まれてくんないかな？」

　質問に答えず、ユキハは申し訳なさそうに両手を合わせる。

「いいよ、なにすればいい？」

「えっとね……あったあった、はいっ」

　託されたのは、鍵。

「住所はもう知ってるでしょ？　それわたしんちの鍵だから、家からキャリーバッグ持ってきてくれる？　水色のおっきーやつ。中身は開けないでね着替えとか入ってるから」

「……わかったけど、もうキャリーバッグに荷物をまとめてあるんだ？」

「ありがとー助かるよ。キミ以外に頼める人いなくてさー、お願いねコータっ」

　断るわけにもいかない。疑問が残りつつも、いったんユキハの家に向かった。

　再びバスに乗っている間に考える。

　どうして、入院中に必要なものを事前に用意してあるんだ？

　入院が決まったときと同じ、嫌な気分がふつふつと込み上げる。なにもかもが杞憂だと思いたい。全てが偶然で、ユキハは用心深いだけだと決めつけたい。

　そうじゃないと、僕は現実を受け止めきれなくなる。

　マンションに到着し、鍵を開けてユキハの部屋に侵入する。

「これか」

　散らかった部屋の隅に、存在感のあるキャリーバッグを発見。

「……いくら緊急だからって、異性に鍵を渡してこんなこと頼むなよな」

　よくよく考えれば、よほど信頼されていなければ頼めない内容だ。近所の人に変な目で見られてなければいいが。

　キャリーバッグさえ手に入れば用はない。片づけたい衝動を抑えて帰ろうとするも、一つの写真立てが目に入る。

　幼い頃のユキハと、母親らしき人のツーショット。親子だと一目とわかるぐらい似ているし、どちらも仲睦まじく幸せそうな表情だ。

　勝手に持っていくわけにもいかないので、写真に会釈だけして部屋を去った。

　どうか、これからもユキハを見守っていてください。