魔法が使えない僕らだから-いたずら好きと魔力の持ち腐れ-

18_変わらない魔法使い

　ユキハが記した住所は町外れにあり、その近くのマンションに住んでいるとのこと。静かな佇まいは僕好みで、以前住んでた田舎を彷彿とさせる。

　いろんな荷物を引っ提げて、ユキハが住む部屋のインターホンを鳴らした。

「お、来たねえ」

　少ししてドアが開くと、パジャマ姿のユキハが登場する。先日の私服といいパジャマといい、水色がお気に入りなのかもしれない。

「で、例のブツは？」

「変な言い方で催促すんな。ちゃんと調達してきたぞ」

　その場で手渡そうとするも、ユキハは受け取らずに手招きしてくる。

「折角だから上がってよ。ずっと家にいると暇でさー」

「いや、遠慮しとく。それにきみの親に挨拶とか……」

「いいから入れよ。そういうの必要ないから」

　無理やり引っ張られ、渋々お邪魔する。僕の家に招待したときと同様に、玄関には僕らの靴のみだ。

　どうやらワンルームマンションとなっていて、奥にはユキハの生活スペースしかない。

「一人暮らしだったんだ」

「そんなとこだね。体調悪くすると買い物に行けないのが難点だよねー。ネットで注文すりゃいいんだけどお出かけもしたいし」

「いまはもう元気そうだな」

「三日も休めばねえ。明日はちゃんと学校行けるよ」

　あまりあちこち見るのも失礼かもしれないが、意外にも部屋は片づいている。低い棚の上には、数センチほどのおもちゃが無造作に並んである。

「あーこれ？　わたしガチャガチャ好きだからよく回すのよ。いまのお気に入りはこのインテリポーズを決めてる猫シリーズだね」

「立ち振る舞いが猫らしくない……」

　前髪をかきあげて本を読んでいる猫はシュールそのもの。ささやかな趣味をお持ちのようだ。

　ベッドでくつろぐユキハに荷物を渡すと、すぐに中身を取り出していく。

　ここで一つ、僕はとあるものを仕込んでいる。

　果たしてユキハは気づくだろうか。

「……お、これはこれは」

　楽しげに、空になったビニール袋を放り投げるユキハ。ビニール袋は宙に浮かんだまま落ちてこない。

　次第に袋は展開され、ふわふわ空飛ぶビニール絨毯が縦横無尽に飛び回った。

「袋に魔力を込めるなんて粋な計らいしてくれんじゃんっ。そういうの嫌いじゃないよ」

「やっぱりすぐわかるんだ。できてたからいいけど、ちゃんと魔力が入ってるか僕じゃ判断できなくてさ」

　ユキハがくれた白いボールみたいに、見た目に変化が起きてくれればわかるのだが。

「どうすれば物に魔力があるって気づけるんだ？」

「慣れだね、とにかく魔法を使いまくればおのずとわかるようになるよ」

「つまり魔力を込めるだけじゃダメなのかな」

「魔力の流れを知るにはやっぱり魔法を使ってなんぼだからね。いまはとにかくボールでしっかり魔力込めの練習をすることだね」

「あのボールで、ね……ちょっと見てもらいたい物があるんだけど」

　学生鞄から、白いボールだったものを取り出す。

　三日間も継続して魔力を送り続けたのが仇となったか、七色を超えてたまに金や銀までも見え隠れしている。見続けていると目が痛くなるぐらいには視覚的にうるさい。

　そんなボールを見て、ユキハはクッションを抱えて大笑いしている。

「すごいすごいこんなの初めて見た！　ゲーミングボールみたいになってんじゃん、どんだけ魔力込めたんだよおもしろすぎだろキミ！！」

「もうずっと色が変わってるから困ってるんだよ。使う以外に解決策とかないのかな？」

「普通なら自分の体以外に魔力を込めたら、蒸発するみたいに少しずつ消えていくんだよ。維持ができないからね。でもこんなバカみたいに魔力入れたらそりゃ消えるものも消えないよ！　なんだよこれあーおもしろいっ！」

　つまり僕はバカである。

「よかったら使ってくれよ」

　すぐ使うだろうという期待に反して、ユキハは一瞬ぴたっと止まる。

「……ま、いっか。じゃー遠慮なく！！」

　なにがいいのか気になるが、ユキハがボールを持つとゲーミングカラーから白色へと戻っていく。

　かと思いきや、またもや無数に変色しては回転し始めた。

「そこにリモコンあるから電気消してみてっ」

　言われたとおり部屋を暗くすると、回転中のボールが浮遊しながら発光し、ミラーボールのようにあちこちを照らしまくる。

「あははは暗いんだか明るいんだかもうわけわかんないね！」

「落ち着かないったらありゃしないな」

「魔力なくなるまでこのボールはわたしが預かっておくよ。まだたくさんあるから何個かあげる」

　棚から同じボールを取り出し、十個ぐらい僕に投げつける。痛くはないが鬱陶しい。

「ありがとう……前々から疑問だったんだけど、こういうのってどこで手に入るの？」

「さーねー。異世界かそれとも魔法使い用のお店とかがあるのかもね。お母さんなら知ってたと思うけど」

　これはユキハの母親からのプレゼントなんだった。いくら数があるとはいえ、こんなにもらえるとちょっと申し訳ない。

「ユキハの両親はいまどうしてるんだ？　どっちも魔法使いなんだし、魔法絡みの仕事とかしてるのかな。まさか異世界にいるとか」

「んーお母さんはとっくに死んじゃったよ。五年前の亜空線で、一般人を庇って魔族に殺されたの。わたしは直接見たわけじゃないから細かいとこまではわかんないけど」

　深く考えず聞いただけの質問に対して、思いがけない答えがすらすら返ってくる。

「ちなみに父親のほうも、お母さんが死んだらどっか行っちゃった。まあ住処とお金は用意してくれたから生活には困らないけど」

「……そう、なんだ」

「変なこと聞いてごめん、とか謝らないでよ？　別に気にしてないし、キミだって似たようなもんなんだからさ」

　いつもと変わらないユキハの調子。余計に心が痛い。

　伯父もたまにいるし、僕の両親はこの世界にいないだけでおそらく生きている。その違いはあまりにも大きい。

　いつの日か、佐々城先輩は言っていた。

　亜空線は、この世界に大きなリスクを生じるものだと。

「他になんか聞きたいことでもある？　別に答えられるもんは答えるけど」

「……いや、いい。答えてくれてありがとう」

「いいってことよー」

　おそらく、ユキハよりも僕のほうが動揺している。

　母親が亡くなり父親が失踪した大きな出来事なのに、顔色一つ変えず、過去の話だと割り切って話せるものなのか。

「さーて、買ってきてくれた漫画でも読もうかね。プリンはあーとで」

「……せめて部屋明るくしてから読めよ目悪くするぞ」

「んもー口うるさいんだから」

　問答無用で部屋を明るくさせてもらう。ミラーボールだけじゃ読みづらいだろうに。

「そうだ、もう一つユキハに見せたいものがあるんだった」

　話題を変えるべく、僕はスマホの画面をユキハに見せる。

「なにこれ、お花先輩頭おかしくなってんじゃん」

　ゲーミングボールの印象が強烈すぎて、佐々城先輩の盆栽頭はいまひとつの反応であった。

「そろそろ帰るよ。とりあえずもう大丈夫そうで安心した」

「ありゃそう？　お茶も出さないで悪いね」

「病人なんだからのんびりしててくれよ。上がるつもりじゃなかったし」

　律儀に玄関まで見送ってくれるユキハ。いや、鍵を閉めるついでか。

「じゃ、また明日」

「うん、今日は助かったよありがとー。明日からまた魔法のいろはを教えてあげるよっ」

「約束だよ」

　指切りも誓約の儀式もせず、口約束で僕らは別れた。

　なにが原因で休んだのか聞きそびれてしまったが、体は丈夫じゃないのだろう。もしもまた休日に連れ回されるようなことがあれば、体調管理には気をつけなければ。

「…………さむ」

　夕風が身に染みる。夏はまだまだ先だ。

　僕だけが、複雑な事情を抱えているわけではない。当たり前の話だが、ユキハの境遇を一部知って改めて痛感する。

　同時に、いくつもの疑問も生まれてきてしまう。

　僕の部屋の亜空線を見たとき、ユキハはどう思ったのだろう。

　母親が死んだ元凶なのに、彼女は亜空線が怖くないのだろうか。

　僕にはわからない。

　ユキハの気持ちが、本音が、真意がよくわからない。

　単純そうで複雑。ほどけそうでほどけない結び目がいくつもあるようで。

　それを少しでも理解したい自分がいる。

　だからといって、僕がユキハに向ける態度は変わらない。

　いつものように、普段どおり、明日からまた魔法を教えてもらおう。