魔法が使えない僕らだから-いたずら好きと魔力の持ち腐れ-

16_数えていた魔法使い

「くだらねえ茶番劇は済んだかよ。いい加減に……」

　突風。

　ユキハを中心に風の渦が発生し、物理的に近寄りがたい空気へと一変する。

「……なんだよ、おもしれえじゃねーか！」

　シヅキは嬉々とした表情で、できあがった一つの竜巻に稲妻を放つも、強大な竜巻の前に稲妻は掃除機のごとく吸い込まれていく。何度放っても、砂を混ぜて撃っても、ただただ無力化するばかり。

　すごい光景だ。もう少し客観的な視点で見てみたい。どうせシヅキは気づいていないだろうし、二人の横顔を見渡せるところまでそっと移動した。

　やがて竜巻が収まると、両腕を高く伸ばしながら立つユキハの姿があった。

　体中の砂は取り除かれていて、実にすがすがしい顔をしている。

「あーさっぱりした！　うっとーしいビリビリもだいぶ抜けたし、ちょっとはマシになったかな」

　今度はしゃがみ、呑気にペットボトルに砂を詰め込んでいる。さっきの竜巻との乖離が激しい。

「おい、よそ見してんじゃねーぞ水色チビ！！」

　シヅキの拳がユキハに定めているのに、肝心のユキハは避ける姿勢を見せない。

　容赦なく、稲妻が飛んでくる。

「せっかちな奴だなあ。ちょっとぐらい待ってろよ」

　突如砂が沸き上がり、ユキハを守るように砂の壁が即座にできあがる。

　稲妻は壁を貫けず、パチッと弱々しい音を立てては消滅した。

「……はっ、だったらこれはどうだ！」

　楽しそうに、稲妻の剣をお披露目するシヅキ。今回こそ使う機会がありそうだ。

　砂の壁を壊すのか、それとも回り込んで斬りかかるのか。ユキハからは剣を構えるシヅキは見えないだろうが、どう対応する？

「よーいどん！」

　答えは突貫。シヅキが動くより先に、ユキハは砂の壁を自ら壊して突き進む。

　シヅキ目線から見たら物凄くびくっとなる行動だ。現にシヅキはひるみ、素早い動きで接近するユキハに遅れをとっていた。

「わたしの杖とアンタの剣、どっちが強いかなー？」

　ペットボトルの杖と稲妻の剣が交差すると、意外な組み合わせに化学反応が起きたのか、はたまたシヅキの稲妻のせいか閃光が走る。

　散ったのは、稲妻の剣。現在のシヅキの手にはなにも握られていない。

　シヅキは咄嗟に拳を開閉し、稲妻を繰り出す。狙いはユキハの胴体であり、避けられる距離ではない。

　ところが、緑色のボールが回りながら飛んできて、稲妻の角度をそらしていった。

「僕が投げたボール……」

　白色に戻り、ボール自体は完全に魔力が尽きた模様。とはいえ、まだユキハの体内にはたくさん残っているだろう。

　僕がユキハに託した魔力は、海を真っ二つにしたときの比ではないのだから。

「十回だ」

　謎の回数を呟くユキハ。

「十回、アンタはわたしを水色チビって言った。アンタにはそれ相応の報復を受けてもらうからね」

　気にしていた。

　というか、数えていた。

　一度根に持ったユキハの執念深さを、僕はよく知っている。

「あげる、プレゼントだっ！」

　砂の入ったペットボトルをシヅキに放り投げる。

「いらねーよくそったれが！」

　稲妻で撃ち返そうとするも、ペットボトルの軌道は変わらない。

　そのままシヅキの胸元へと着弾した瞬間、ペットボトルが爆散し――

「……ぐぁっ！？」

　これまで散々ユキハには驚かされてきた。

　だから、爆発の反動でシヅキが勢いよく吹っ飛んでも、十メートルほどの低いアーチを描いても今更驚かない。

　勝負ありとみなし、ユキハのそばに寄る。

　ユキハはあっけらかんとした表情で手を振っていた。

「お、もう歩けるんだコータ」

「おかげさまでね……それよりあいつ死んでないよな？」

「当たり前じゃん、ちゃんと骨とか折れない程度には加減したよ。でもしばらくは動けないだろうけどね」

　普通に考えればそりゃそうだが、念のため息があるかだけは確認したい。

　近づいてみると、シヅキは薄目がちに小さく呼吸を繰り返していた。跡形もないペットボトル爆発の影響で砂だらけであり、体もボロボロだ。

「ほら生きてる。安心しなよ、数十分ぐらいすれば起き上がれると思うから」

「ちくしょう……そんな力あんなら、さっさと見せろや……水色チビぐふっ」

　ユキハの軽い蹴りがシヅキの横腹に入る。恨み言を話せるぐらいなら、命に別状はなさそうだ。

「ふふん、いきなり全力でやったらアンタが逃げちゃうだろ？　最初はあえてピンチを装って、最終的に大逆転完封勝利で差を見せつけたほうが屈辱を与えられると思ってね。実際そうだったでしょ？」

「……くそ」

　無論、ユキハの嘘である。僕が魔力を渡していなければ本当に危なかった。

「次は負けねえ……絶対に強くなって、リベンジしてやる……覚悟しとけよ」

「ムリムリ何回やったってアンタには負けないね。それにさ、もしわたしがアンタと同じ戦闘狂だったらこれぐらいじゃ済んでないよ？　そこんとこちゃんと理解しろよ」

　蔑むような瞳が、シヅキの言葉を失わせる。

　現状でシヅキの生殺与奪を握っているのは、ユキハだ。

「これに懲りたらもう二度と関わってくんなよ静電気男め、バーカザーコ」

　最後に蹴りで砂をシヅキの衣服にかけて、ユキハはと僕の裾を引っ張って歩き出す。

「帰ろ、コータ」

「あいつに稲妻くらってたけど、ケガとかはしてないのか？」

「少しアザできてるかもしんないけどすぐ治るだろーし、キミの魔力のおかげでだいぶやわらいでるよっ」

「ならいいんだけど……でも無事でよかったよ」

　お互い、大事に至らなくてなによりだ。

「……あの魔法使い、魔法は戦うための道具って言ってたけど、いまの時代に合ってるとは思えないな」

　魔法の使えない僕が魔法使いを語るのは変かもしれないが、シヅキを見て急に意見を出したくなった。ユキハの見解はどうだろう。

「そう捉える魔法使いもいるってことだよ。悪用目的で使ったり、犯罪に手を染める輩だって少なくないでしょ……それに、別に相手が人とは限らないんじゃない？」

　どういう意味かと思ったが、すぐに理解する。

　亜空線の先にいるもの。

「例えば魔物？」

「そーそー。キミが目指してる異世界にはうじゃうじゃいるんだから、あながち静電気男も間違ったことは言ってないんだよ。魔物相手に遠慮する必要なんかないし、魔法を使うのにはうってつけの理由だと思うよ」

「いまの時代というよりは、この世界に合わないだけか」

「だろーね。まーわたしとしては、いたずらメインで魔法を活用していきたいもんだけどっ」

　シヅキの考え方よりかはずっといい、か？

「それよりもさ、はいっコータ」

　求めるように白いボールを渡すユキハ。ちょっと焦げ目がついている。

　ユキハがなにをしてほしいか、僕にはわかる。

　ご期待に応えて、得意げに白いボールを緑色のボールにしてやった。

「どうだっ」

「おおーやるじゃん！　ケガの功名ってやつ？　すっかりコツをつかんだみたいだねっ！」

「頭なでようとすんな僕のほうが背は高いんだぞ」

「関係ないね、わたしはキミの師匠なんだから。いやーたいしたもんだよこのこのー」

　僕以上に嬉しがるユキハを見てると、こっちが気恥しい。

　でも、悪い気はしなかった。

　駅に着いて、帰りの電車もやはり適当な席に座るが。

　不意に、ユキハが僕の肩にもたれかかる。

「どうしたんだよ急に」

「あーごめん、実はもう体力の限界でくたくたなんだよね。でも、こんなにたくさん魔法使ったのは初めてでさ……すーっごく楽しかった」

「……そっか」

　海の匂いが、ユキハからほんのりとする。

　駅に着くまではこのままでいいか。

「…………」

　魔力を込める度に、ボールは色を変えていく。

　本当に、物に魔力を込められるようになったんだ。

「ユキハ、降りるよ」

「うーい」

　もう到着だ。ボールの変色を眺めるだけで、あっという間に時間が過ぎていた。

　改札を出たところで今日は解散なのだが、ユキハはちゃんと帰れるだろうか。

「……送っていこうか？」

「へーきへーき、ちょっと休んだらもうキミの魔力使いたくなるぐらい元気だよ」

「僕がもう元気じゃない。今日はもうゆっくり休もう」

　やんわりと断られたので、僕は僕でさっさと帰ろう。

「じゃ、また学校で」

「コータ」

　僕のぶっきらぼうな挨拶のあと、ユキハは照れくさそうにほほ笑んだ。

「わたしを守ってくれてありがとねっ。じゃーばいばーい」

　手を振りながら、僕とは違う道を歩いていく。

　折角の休日だというのにどっと疲れた。心なしかまだ痺れが残っている気もするし、早くベッドにダイブして眠りこけてしまいたい。

　ふう、とわざとらしくため息をつく。

　どうやら僕はユキハほど素直じゃないらしい。

「僕も楽しかったよ」

　誰に伝えるでもなく、小さな呟きは空へと流れていった。