魔法が使えない僕らだから-いたずら好きと魔力の持ち腐れ-

14_戦いを求める魔法使い

　コンビニで飲み物とお菓子を買い、その辺のベンチで休みながら飲み食いする。部活帰りみたいなワンシーンだが、僕らに青春の汗は流れていない。

「ちょっと休んだらまた海に行こーよ。あそこ人いないしもうちょっとやってみたいことあるんだよね」

「随分人の目を気にするんだね」

「だって人がいたら迷惑かかるじゃん。キミそういうの好きじゃないでしょ？」

「あー……そうだったんだ」

　僕に気を遣って、あえて人がいないところでいたずらをしていたようだ。

　なんだか逆に、ユキハの行動を縛っているようで申し訳ない。

「ま、たまたまだよ。一番したかったことが、偶然人いないほうがやりやすかっただけ。ちゃんと人が困るいたずらだって考えてあんだから」

　それは強がりか本心か、答えは間違いなく後者だ。

「考えてきたいたずらって？」

「自動販売機あるじゃん？　お金入れるところに細工して、どれだけ入れても全部返却口に戻るのっ。あとね、ボタンをめちゃくちゃ硬くして目当ての飲み物を押せなくしたりとか！」

「自販機絡みしかないのか」

「身近なものにこそ、いたずらのインスピレーションが湧くもんなんだよっ」

　いたずら道は奥が深い。あまり学びたくないが、いたずらを語るときのユキハは一番活き活きしている気がする。

　一息ついたところで、僕らはもう一度海岸へと赴く。相も変わらずひと気はない。

　僕はもうコンビニで捨てているが、ユキハは飲み干したペットボトルを振り回している。

「折角こんなに砂があるんだから、なんか作ってみたいよねー」

　魔力供給済みの状態で、砂浜の上で足踏みしながら考える。

　ユキハがなにを作るのか、後ろでわくわくしている自分がいる。

「よし、きーめたっ」

　ペットボトルを持つ手を垂直に上げた途端、目の前の砂が一斉に舞い上がり、みるみるうちに形を成していく。スカートをはためかせながら大層な演出だ。

　十秒ほど経って完成した砂の塊たちは、なんだかよくわからない。

「……ゴリラにサイにカバ？」

「違うライオンに犬に猫だよ」

　どうやら絵心はないらしい。

「笑ったな？」

「いや上手だよ、とても」

「顔がにやけてんだよまったくもー。やりなおそ」

　ユキハがペットボトルでゴリラ……ではなくライオンを突っつくと、即座に全部地面へと還った。

「そうやってペットボトルを持ってると、まるで杖みたいに見えるな」

「お、いいこと言うじゃん。やっぱ魔法使いには杖ってのが相場だもんね。異世界なら魔法使い用の制御杖があるみたいだけど、この世界の杖は形だけだね」

　ユキハの両親は、両方とも魔法使いだ。異世界出身だから異世界事情に詳しいのは当然であり、きっと親から異世界の情報を聞いているはずだ。

　羨ましい反面、僅かな劣等感も生まれてくる。

　僕と彼女は、どうしてこんなにも違うのだろう。

　僕だって、魔法が使えたら、異世界に詳しかったら。

　ユキハのように、とっても幸せそうに魔法を楽しめるのだろうか。

「じゃー次はお花先輩でも作ってみるかね。見てろよコータ」

「動物であれなんだから人間じゃもっと難しいだろうに」

　まだ僕が渡した魔力は残っているようで、ユキハはさっき以上に張り切っている。

　苦笑しつつ、何気なく後ろを振り返る。

　すると、遠くから何者かがユキハに向けて――

「危ない！！」

　ユキハをさえぎるように体を出す。

　一直線に飛んできたのは、見間違いでなければ、それは自然現象の一つ。

　稲妻だった。

「コータ！？」

　視界が揺れ、目線が急に低くなる。どうやら倒れてしまったようだ。

　ユキハの声が聴こえるということは、まだ僕の意識はある。

　だけど、全身に張り付くような痛みと痺れで動くのは難しい。肉体というより神経が痺れていくようで、肘をぶつけたときの感覚に近い。

「ザコには用がねーんだけどな。そのまま寝てろや」

　海岸はとても静かであり、数メートル以上離れた石段からでも男の声がよく聴こえる。

　金髪の男。目つきは悪く、細身ながらも強い圧を隠そうともしない。もしも同じクラスにいたら、僕なら絶対に関わり合いになりたくないタイプだ。

「コータ、だいじょーぶ？　起きれる？」

「……一応ね」

　ユキハが駆け寄って支えてくれる。だが、体は起こせても立ち上がるのはまだ無理そうだ。充分な魔力を体に込められなかったのが悔やまれる。

　断言する。奴は魔法使いだ。

「そこの水色チビ、お前も魔法使いだろ？　さっきの見てたぜえ」

「チビ……だからなんだよ。それよりよくもコータを」

「うるせえな、こいつから当たりにきたものをごちゃごちゃ言ってんじゃねーよ」

　男の握り拳が、僕に向けられる。

　その拳を開こうとする瞬間、確かに魔力を感じた。

　稲妻が、くる。

「…………！？」

　身動きが取れない僕は、本来なら当たっているはずだが、男の拳からは稲妻が放出されない。

　それどころか、男はその拳で腹を抑えている。直前に重めの音が響いたのは、ユキハが魔力の塊をぶつけた証。

「……ってえ、やるじゃねーかよ水色チビ」

「ふん、喧嘩売りたいのはわたしにだろ？　用があんならさっさと話せよウスノロ」

　敵意を示す相手にはとことん挑発するのは、ユキハの悪癖か。

　だけど、男はやけに嬉しそうだ。

「お前も魔法使いならわかんだろ？　魔法ってのは一種の武器だ。武器を持つ以上戦う以外に使い道はねえ。つってもただの人間ぼこすだけってのもつまんねーからな。本気でやっても壊れねー魔法使い相手と戦いてえんだよ、俺は」

　普通なら否定すべき内容かもしれないが、僕は関心を抱いていた。

　一人はいたずら目的で。

　一人はお花を育てるため。

　一人は戦いを求めて。

　三者三様、魔法使いが千人いれば魔法の使い道は千パターンあるのだろう。

　なんだか興味深くて、できるものなら調べてみたい心境もある。

　いつしか、僕も。

「つーわけでよ、戦おうぜ水色チビ。安心しろ、俺と戦うんならこれ以上こいつに攻撃しないでやるからよ」

　交換条件扱いとなった僕に、ユキハはちらりと心配の目を向ける。

　さっき駆け寄ったとき、察したに違いない。

　いまの状態では、僕は自分自身にすら魔力を込められないということを。

　即ち、新たな魔力をユキハに渡せない。

「しかたないね。一度痛い目に遭わなきゃわからない小僧には、徹底的に相手してあげなくちゃだよね！」

「……はっ！　クソ生意気な奴だな、気に入ったぜ」

　男は石段を下り、砂浜を荒く進んでいく。

「一応名乗っとくぜ、俺はシヅキっつって最強の魔法使いを目指してる……お前はなんだ水色チビ」

　自己紹介するシヅキを無視して、ユキハは僕に小さくほほ笑んだ。

「コータ、立てるようになったらすぐ逃げてね」

　返事を待たずに背を向けてしまう。未だにペットボトルを持ったままだ。

　海の景色を横に添えて、離れた位置で対峙する二人の魔法使い。決闘するには相応しい舞台だが、そもそも決闘自体いまの時代にそぐわない。

　僕のせいで、ユキハが戦わなきゃならないなんて。

「さーて、どうしたもんかね」

　ペットボトルを振りながらユキハが困る理由はわかっている。

　海を分けたときと比べて、砂いじりにはそこまで魔力を渡していない。

　一回目の砂動物作成、シヅキに放った魔力の塊。

　あとどのぐらい、ユキハは魔力を残しているだろうか。