13_海を割る魔法使い
「お、早いじゃん」
翌日、最寄りの駅に集合時間より十分早く着くと、すでに私服姿のユキハが待っていた。スマホで連作先を交換済みなので、昨日の時点で詳細は把握している。
水色のパーカーに、ズボンのような黒いミニスカート。動きやすそうでユキハらしい装いだ。小さなショルダーバッグにはなにが入っているのやら。
少し新鮮だが、制服じゃないと中学生みたいに見える。
一方、ユキハは僕をじろじろ見てはほほ笑んでいる。
「ふふ、キミって私服だと随分子どもっぽいね」
「同じ台詞をそっくりそのまま返してやるよ」
こいつも同じ印象を抱いていたとは心外だ。僕はそこまで幼くはない、はず。
「お昼はもう食べた？」
「食べてから来たよ」
「おっけー、ならお目当ての場所に早速行こーかっ」
行き先を告げないまま改札を通る。電車で移動するようだ。
がらがらの電車内で、僕らは適当な席に座る。
「ほい、飴いる？」
「ありがとう……すごい色してるけど何味？」
「七色キャンディだよ。わけわかんない味がすんの」
貰ったはいいがあまりそそらない色合い。一粒に七色も着色する必要あるのか。
おそるおそる口を含めると、リンゴだかメロンだかミカンだかとにかくフルーティな味が口内を充満させる。
まずくはない。まずくはないのだが。
「いろんな味が混ざりまくっててわけわかんない味だな」
「でしょー。でもなんかクセになるんだよね」
七色キャンディで思い出し、僕はボディバッグから昨日のボールを取り出す。
「わざわざ持ってきたの？ 熱心だねえ」
「昨日からずっと練習してるけど、まだ一回も変わってないんだよ」
ふとしたきっかけでできるようになるかもしれないと、常備するようにしている。
「コツその二。あまり頭の中で考えないようにしたほうがいいよ。意識しないで自然な感じで込めると上手くいくかも」
「頭をからっぽにか……よし」
とはいえ無心で試すのも結構やりにくい。どうしても、魔力を込めるぞって気持ちが入ってしまう。
「まっしろだねえ」
七色キャンディのような見た目には、まだなれなさそうだ。
数駅過ぎたところで電車を降り、ユキハ先導で進んでいく。
十数分ほど歩いて見えてきた景色は、海岸。
「着いたよコータ、海だー！！」
ユキハの元気な声が水平線に飛んでいく。海開きもまだ遠い五月半ばのうえ、今日は肌寒い。僕ら以外に誰もいなかった。
砂浜に足をとられそうになる僕とは違い、ユキハは軽い足取りで海に近づいていく。
「早く来てよーコータ、キミがいなきゃ始まんないんだから」
「始まらないってなにする気だよ」
「いいからいいから、手出してっ」
太陽で輝く海を背景にして手を差し伸べるユキハに、不覚にもドキッとする。
わかっている。ユキハは魔力を求めているだけだ。一瞬でも綺麗だと思った邪念を捨て、手を握って魔力を込め始める。
「もっともっとたくさん込めていーよ。調整はわたしのほうでするから」
どうやら魔力を大量に消費するらしい。言われたとおり放出し続ける。
「おっけーストップ。いいねいいねこんだけあれば充分かな、あー楽しみー」
無邪気さを露わにして、ユキハはもう片方の手を高く上げる。
そして、手刀のごとく海に向かって盛大に振り下ろすと。
「……はあ！？」
動揺せずにはいられない。
海が割れた。
文字どおり、真っ二つに分かれている。
「あっはははは上手くいったー！ 漫画で見てずっと前からやってみたかったんだよねモーゼごっこ、見なよコータ海が半分こだあははは！！」
僕は開いた口が塞がらない。ユキハは興奮が冷めやらない。
こんな天変地異みたいな現象を起こせるなんて、これも魔法使いだから成せる技なのか？
「ほら行くよコータ、海底散歩だーっ！！」
「え、突入するの！？」
海と海の間にできた道を、僕を引っ張って前進するユキハ。
水面よりも高い位置に頭があったのに、深くなるにつれて両側は青い断面図で覆われていく。
ガラスのない水族館にいるよう、と言いたいが、残念ながら遊泳区域だからか魚は見られない。
そんなのお構いなしに、ユキハは腕まくりまでして海の断面に手を突っ込み、歩きながら水を切っていく。
「うっひゃーきもちー冷たーいさいこー！ コータもやってみなよっ」
そっと手首まで海に浸かってみると、なんともいえぬ高揚感が走ってくる。真横から水中に手を入れるのは初めてだ。
波が起きたのか、自然と揺れる感覚がクセになる。
「ものすっごく楽しいぞこれ！」
「でしょでしょっ！ あー折角なら泳げるように水着用意してくればよかったなあ」
残念がるユキハをよそに、僕は夢中で海を触り続ける。
ふとした疑問が浮かぶ。
「これ、顔突っ込んだらどうなるんだろう？」
「やってみなよ、えい」
「おい！？」
押してきたユキハのせいで瞬間的に顔と海が接するが、恐怖が襲ってきたのですぐに離す。
「うぷぷ、びびってやんの」
「違う、海水で髪が濡れると面倒だからやめただけだ」
「言い訳が女々しいなあキミは」
迂闊な発言は控えようと思った。
ひとしきり海の断面を堪能し、見上げればもう数メートルもの海の壁ができていた。
またしても疑問が生じる。今度はもっと不穏なものだ。
「もしかして、いつまでも海が割れたままとかは……ない、よな？」
「さすがに無理だね。あと一分ぐらいで元に戻るんじゃない？」
「そっか……あと一分！？」
いま元に戻ろうものなら、溺れてしまう。
「早く陸に上がるぞ！」
「えーもー少し遊ぼうよ。どっちが長く顔突っ込んでられるかとかさ」
「んなことしてる場合じゃないだろ顔どころか全身突っ込むことになるぞ」
不服そうなユキハを、今度は僕が引っ張る番に。行きと帰りであべこべだ。
一分もあるなら急げば間に合うだろうと、ひたすらに僕らは走る。なんとか海が戻らないまま砂浜に着いたが、ときすでに僕は疲労困憊だ。
「あー疲れた。そんな急がなくても一分なんて嘘だよ」
「お前……」
息が乱れて怒る気にもならない。
「でもま、楽しんだから戻すとしますかね。ていっ」
ユキハがぱちんと指を鳴らすと、それだけで海が元どおりに。真っ二つになった痕跡は見てもわからない。
「にしても、海を両断するとかとんでもないな……どんなふうにやってるんだ？」
「わたしは魔力を飛ばしていろいろいじるのが得意だからね。今回の場合は、魔力を思いっきりぶつけて強制的に海をこじ開けたのさ。でもこれだけ大がかりにやれたのは初めてなんだよね、キミの魔力がなきゃ一生できなかったよー！」
突然、ユキハがふらつきそうになる。僕が支える前に自力で堪えたので問題はなさそうだが。
「大丈夫？」
「ちょっとはしゃぎすぎちゃったかな、それより喉乾いちゃったからコンビニ行こ」
「おいおい置いていくなよ僕も行くよ」
ユキハの奔放っぷりに、僕はついついが緩んだ。
――ああ、楽しいな。
