魔法が使えない僕らだから-いたずら好きと魔力の持ち腐れ-

12_魔力を込められない魔法使い

「というわけでまずコータに質問だ。そもそも魔法を使ううえで一番大事なのはなんだかわかる？」

「それは……魔力だろ？」

「正解せーかーい！　魔力がなければ魔法は使えないのが大前提。キミはその肝心要の魔力を、わたしよりはるかに持ってるんだ。わたしが知ってるなかでキミより魔力が多い奴は見たことないよ。魔力王、いや魔力神と呼んでもいいね。よ、魔力に愛された男！」

「バカにしてんのか」

　予想どおりのツッコミにユキハは満足そうである。以前、もっと自分を誇るべきとは言われたが誇張しすぎだ。

「次の質問だ。魔法を使うには魔力が必要、じゃあ魔力を使うにはどうすればいい？」

「……魔力を、込める？」

　自信のない答えに、ユキハはにんまりとした笑みを見せる。

「合ってるよっ。魔力ってのはただあるだけじゃ意味がない。いくらパワーがあったって、重たい物を運ぶときは力を込めなきゃ持てないでしょ？　それと同じ理屈だよ」

　話の最中、僕はつい自分の右手に魔力を込める。

「いまやってるように、キミは自分自身に魔力を込められるんだよね。じゃあ、自分以外には魔力を込めることはできる？　例えばこれとかにさ」

「ボール？」

　ユキハが学生鞄から取り出したのは、ポリエチレン製の小さな白いボール。とても軽く、当たったとしてもまったく痛くない。

「なんでこんなの鞄に入れてるんだよ。少しへこんでるし」

「女の子の鞄にはいろんなのが入ってるんだよ」

「いたずらっ子の間違いだろ」

　手前に転がるボールを取り、魔力を込めようとしてみる。

「……できてる？」

「んー全然。手のところで魔力が止まってるよ」

　速攻で指摘される。

　魔力の流れを、ユキハは一目で見抜いている。

「課題は見つかったね。キミが最初に学ぶのは、物に対して魔力を込めるということだ。これは魔法を使ううえでの基本中の基本。お花先輩が良い例で、あの人は魔力を込めた水で魔法を使ってるでしょ？　つまり水を操るためには水に魔力を込める必要があるんだよ」

　理解はできる。いわば魔力は操り人形の糸だが、その糸のつけかたがわからない。

「やり方を教えてくれ」

「ぴゃってやってひゅってやってびょーんてやる」

「異世界語かなんか？」

「こーゆーのは説明しにくいんだよね。何事も実践あるのみだし」

　そう言ってユキハが僕の後ろに立つと、腕を伸ばして僕の手に触れてきた。

「……なんだよ」

「お手本を見せてあげる。ほら魔力出しな」

　距離感、近い。このほうがやりやすいのだろうが、こう何回も迫られると、僕は男として見られていないのかと疑いたくなる。

　余計な考えをしないよう手に魔力を込めると、ユキハがそれを吸い取っていく。いつものことながら、妙な感覚だ。

「ちなみに、自分以外の魔力ってこんな簡単に奪えるものなのか？」

「いーや普通は抵抗されるから無理だね。キミの場合は抗うすべを知らないから魔力取り放題キャンペーンなだけ」

「やなキャンペーンだから抵抗する方法も教えてくれよ」

「まだダメー。平行して違うことやっても中途半端になっちゃうからね、まずは物に魔力を込めるのを覚えてこーぜコータっ」

　渋々承知する。キャンペーン終了のためには、一刻も早く物に魔力を込める技術を覚えなければならない。

「じゃーいくよー」

　ユキハの合図とともに、白いボールがだんだん青く染まっていく。

「色が変わった！？　どうして？」

「このボールはちょっと特殊でね、魔力を込めるとこんなふうに色が変わるんだよ。なかなかおもしろいでしょ？」

　青から藍色、紫、赤と七色に変化していく姿はちょっとしたおもちゃだ。

　電池なんか入っていない、本当にただの白いボールだったはずなのに。

「いまわたしの手によってキミの魔力をボールにこめたんだけど、わたしにかかればこうやっていじることもできるわけよっ」

　誰も触れていないのに、なんとボールが宙に浮く。

　それだけじゃない、ふよふよと左右に移動すると、急に僕目掛けて襲ってきた。

　額にクリーンヒットし、そのまま的当てのごとく何度もぶつけられている。痛くはないがまったくもってシュールな光景だ。仕掛け人のユキハはけたけた笑っているし。

「……これはなんの仕打ちで」

「まだ怒ってるって言っただろ？　でもこれで気が済んだからおしまいっ」

　ユキハの鬱憤が晴れたのならなにも言うまい。

　ボールが机に置かれると、魔力が切れたのか白色に戻っていた。

「小さいときにお母さんからもらったんだけど、コータにあげるよ」

「いいのかい？　大事な物とかじゃ」

「家にまだあるし気にしないでいいよ。いまのキミにはぴったりなブツなんだしさ」

　これさえあれば、魔力が込められたかどうか容易に判断できる。

「ありがとう、遠慮なくいただくよ」

　案外、ユキハは面倒見が良いのかもしれない。僕のために持ってきてくれたのかと思うと感慨深い。

　お手本を見せてもらったあと、何度も何度もボールに魔力を込めようとするが、一向にボールは白いまま変わらない。

「できる気がしないんだけど」

「こういうのは反復あるのみ、気長にやるんだね」

　魔力を込める対象が自分以外になるだけで、難度が一気に上昇するとは思わなかった。

「ユキハもこれができるようになるまで、結構時間かけたとか？」

「わたしはすぐだね。まー天才のわたしと比べるのはよくないよっ。キミはキミのペースでやらなきゃ」

「ぐぬ……」

　悔しいが格の違いというものか。一般的にどれぐらいかかるかは不明だが、地道に継続してやるしかないようだ。

「コツっていうのかわかんないけど、ボールも体の一部だと思って考えてみなよ。握ったボールも含めて手に魔力を込めるような感じ」

「なるほど……こうだな！」

「白いねえ」

　結局、一時間以上かけてもボールの色は変わらなかった。

「そろそろ帰らない？　お花先輩も戻ってきそうだし」

「もう一回だけ、今度こそ色が変わりそうな気がするんだ！」

「んもー熱心だなあ。家でもできるのに」

　あと一回やっても延長戦をしても結果は変わらず。

「日が暮れちゃうよー帰ろーよー」

「そうしようか……長居しすぎちゃったな」

「構わないわよなんだったら泊ってもいいのに」

　気がつけばユキハの隣に佐々城先輩がいて、僕は軽く悲鳴を上げてしまった。頭の花がゆらゆら揺れている。

「……いつからいたんですか」

「十分ぐらい前からお花先輩と一緒に見てたよ、キミ集中しすぎ」

「うふふ、魔法使えるといいわね」

　頭のお花畑は、まだまだ見慣れない。

　部室を出てもなお、色よ変われ色よ変われと念じながら白いボールをずっと握る。

　やはり、色の変化なし。

「なかなか上手くいかないなあ」

「まだ初日だし、要領さえつかんじゃえばすぐできるようになるよ」

　気落ちする僕の背中を叩いて、ユキハは励ましの言葉をかける。

　次のステップに進むまで、しばらくはボールと睨めっこする日が続きそうだ。魔法使いへの道のりはまだまだ遠い。

「ところでコータ、明日は暇？」

「土曜日？　学校ないし特に予定もないよ」

　待ってましたと言わんばかりに、ユキハは指を鳴らす。

「じゃー明日わたしに付き合ってよ。キミの魔力使ってやってみたいことがあってさー。今日でもいいけどもう暗くなるから明日の昼に駅前集合ねっ！」

　半ば強引に予定を取り付けられてしまった。魔力を使わせるのがユキハとの誓約なので、行かざるをえない。

　おそらくユキハは深く考えていないだろう。

　これは決してデートではない。

　決してデートなんかではない。

　色の変わらないボールを見つめながら、複雑な気分で帰宅するのであった。