11_いたずら失敗の魔法使い
放課後、早速僕らはお花部の部室へと赴く。
「キミって部活入ってるの？」
「いや帰宅部。ユキハは？」
「わたしも。帰宅部なのに部室に行くってちょっとわくわくしてこない？」
「なんとなくわかるよ。僕らの部室は例えるなら自宅なのにな」
帰宅部にしか味わえない背徳感だ。帰宅部の居場所は部室棟にはないのだから。
いまのユキハはいたずらしか頭に入っていないのか、昼休みまでの不機嫌さは見る影もない。逆に気がかりだ。
そういえば、今日はまだいたずらを見ていない。他クラスが外で体育をしていたのに、ユキハは雨を降らせたりはしなかった。
部室棟の三階へ着いたところで、聞いてみる。
「いたずらってなにをするつもりなんだ？」
「部室にいろいろ花が咲いてるんでしょ？ それ全部枯らす」
予期せぬ返答に言葉を失う僕とは裏腹に、ユキハは淡々と述べていく。
「安心してよ。キミの魔力は借りない。わたしの魔力で枯らしてやるから、コータが責任負う必要はないからね」
僕に気を遣ってとかそういう問題じゃない。
それはもう、いたずらの度を越えている。
「待ってくれ！」
思わずユキハの肩を掴み、歩みを止めた。
「枯らすのはやめようよ。花は先輩にとって大事なものだってユキハもわかってるだろ？ 先輩の夢なんだ。なのにそれを踏みにじるようないたずらは……よくないよ」
必死な訴えを、ユキハは黙ったまま聞いている。
今回ばかりは見過ごすわけにはいかない。
「わたしが本当に枯らすと思ってんの？ するわけないでしょじょーだんだよじょーだん。あーあ傷つくなあ」
返ってきたのは軽いノリ。
本当に冗談なのかは定かでないが、実行しないようでほっとした。
「でもいたずらはするからね。安心しなよ、枯らすとか夢を踏みにじるとかじゃないからさ」
「……わかった。信じるよ」
果たしてなにをしでかすのか、予想もつかない。
異様な緊張感を持ったまま、お花部の部室前へと到着。
ユキハがあごで指示をするので、僕がドアをノックする。
「はーい」とドア越しから佐々城先輩の声。
「星波です。えっと……花の調子はどうです？」
「星波くん？ それがねえじっくりたっぷり話し合ったら仲直りできたのよ！ 私の魔力水でも飲んでくれるようになったし……ちょっと待ってねいま開けるから」
ドアを開けてもらうも、佐々城先輩はユキハが視界に入ると表情が強張る。
「あら、青空の子も一緒なのね。なんの用かしら」
「ふん、くらえ」
佐々城先輩に向けて、指を弾くユキハ。当たる距離ではないが、いまのは魔力を飛ばしたんだ。
ユキハのいたずらとはなんなのか、佐々城先輩の頭を見ればすぐにわかる。
赤、青、白、黄色……とにかく色とりどりの花が、佐々城先輩の頭の上で咲き誇っていた。
「どーよコータ、これで文字どーり頭お花畑になったでしょ！」
「これは目立つな……」
緑色の髪が葉っぱに見えてくる。花束ならぬ花頭だ。
枯らすのではなく、咲かせる。
安心するべきなのか？ 少なくとも僕ならこの頭で出歩くのは恥ずかしい。
「なに？ なにをしたのよあなた！ なんか頭重いんだけど！？」
「うぷぷぷお花先輩にぴったりなプレゼントだよ。しばらくその格好で過ごすがいいさっ」
うろたえながら自前の手鏡をかざし、佐々城先輩は自分の頭部を確認する。あまりに衝撃的な姿が映されたのか、鏡を見ては十数秒動かない。
「……怒ったり泣いたりしないかな、佐々城先輩」
「別に嫌われたっていーよ。これはキミの魔力を勝手に奪った仕返しなんだから」
複雑な心境だ。僕のせいで、二人の関係性がこじれてほしくはないのだが。
やがて佐々城先輩はぷるぷる震え、ユキハに顔を向けると。
とびきりの笑顔で飛びついてきた。
「ちょ、なに、なんなの！？」
「なんて素敵なの！ そうよそうだわ、私になにか足りないと前々から思ってたんだけど、私自身がお花畑になることだったのね！！ あなた、生意気だと思ってたけど実はすっごく良い子だったなんて！ 誤解してたわ本当にごめんなさい、それにわざわざこのために来てくれたのねありがとう！！」
「ええー……」
昨日もとい一昨日の敵はなんとやら。大興奮でユキハを抱きしめる佐々城先輩には、もはや敵意の欠片もない。
悪かれとやったいたずらが、こんなにも喜んでくれるとはユキハも計算外だろう。今度はユキハが戸惑っている。
「これ、いつまで咲いているのかしら？ 枯れたらあなたにまた咲かせてもらえばいいの？」
「……わたしの魔力だから一時間もしないうちに枯れるよ。長持ちしたければ自分の魔力あげ続けて。わたしはもーやんない」
「わかったわ！ なんだか体も心もみなぎってきたわ、早く外のお花さんたちにもお水あげなきゃ！！ あ、部室好きに使っていいわよ。ポットのお湯も飲んじゃって！」
頭の花を弾ませながら、意気揚々と佐々城先輩は走っていった。
意図せず部室の利用権を手に入れたが、ユキハは納得していない様子。
「あーつまんない！ なんだよあの反応なんで喜ぶんだよおかしいでしょ」
「結果的に仲直りできてよかったじゃないか」
「違うんだよコータ。いたずらってのはね、相手が慌てふためいたり困ったり怒ったりするのを見るのがおもしろいんだよ。喜ばせたりするのはいたずらじゃないよ親切だよ」
「言ってることはわかるけど内容はだいぶ最低だぞ」
「うるさいなーそれより折角だから部室入ろうよ。移動疲れたしここで休みがてらレクチャーしてあげるよ」
レクチャーと聞いて、心が躍りそうになる。
「いたずらの極意とかじゃないよな？」
「それはおいおいね。今回はキミお待ちかねの魔法についてだよっ」
急にそわそわしてきた。
ついに、魔法使いになるための第一歩を踏み出そうとしているんだ。
意気揚々と部室に入ると、興味がないのか、ユキハは室内の花を見向きもしない。むしろちょっと苦めな顔になっている。
「虫とかいない？ 大丈夫なのこの部屋」
「仮にいてもハーちゃ……ハエトリソウが食べてくれるよ」
「やっぱ帰ろっかな」
「待ってくれ頼むよ教えてくれよお願いだよ」
中央の机を前に、僕らは隣り合わせで座る。ポットのお湯はまだ飲む気にならない。
両ひざに手を添えて姿勢を正し、軽くお辞儀をさせてもらおう。
「じゃあ、よろしくお願いします」
「ぷぷ、なんだよかしこまっちゃって。いーよそんなの堅苦しいから」
無礼講でいいなら合わせよう。猫背のほうが楽だ。
いよいよ、魔法講座の始まりだ。
