Ⅱ-19：救出
すみません、ミスで本日1/18は二話同時投稿をしてしまったみたいです。
このエピソードは、その2話目のエピソードです。
これからしばらく、主人公が空気です……。こんなはずじゃなかったのに
表面の、ユゥが水分を抜いた部分さえ突破してしまえば、あとはもう簡単だった。
凍らせて、砕く。凍らせて、砕く。マナ切れの心配すらない、単純な作業だ。
それも、体を思いっきり動かす、比較的派手なタイプの。トシフの剣をふるう姿が輝いて見える。
いや、比喩ではなく輝いている。トシフが五割、素手で砕いているユゥが三割、破片を回収しながら砕いている私とローレンスが合わせて二割くらいだ。
途中で壁の裏から魔法陣で凍結させるという方法に気付き、効率もさらに上がった。壁の裏だと、大きな魔法陣も形を安定させられるからね。
そして、二タン程削り進むと、ファージスライムの上側がようやく洞窟の天井から離れた。
「このファージスライムの向こうにいる方、聞こえますか？ 聞こえたら返事をお願いします、どうぞ」
トシフが叫ぶ。するとすぐに返事があった。
「そちらにどなたか、いらっしゃるのですか！？ ……皆、神は我々を見捨ててなどおらなかったのですぞ！」
その言葉に、スライムの向こう側から歓声が聞こえる。……思ったより元気じゃないか！
「申し訳ないのですが、我々には余力がなく、攻撃を防ぐので精一杯なのです。攻撃は、貴殿達に一任してもよろしいでしょうか、どうぞ」
「……了解。こちらも注意して攻撃を行うが、あなたたちも巻き込まれぬよう注意していただきたい。
聞こえたとおりだ、ローレンス、サーシャ、ユゥ。行くぞ」
破片が向こうに飛んでしまわないようにしながら、攻撃を再開する。
ファージスライムは、どんどん薄くなってゆく。そして、最後にユゥがもう一度『碎』の文字を刻めば、スライムの壁はなくなり、私達の目の前に三人の男女が姿を現した。
その中で、最長老と思われる長い白髪の老人が、深く頭を下げて口を開いた。
「我々を助けで下さり、ありがとうございます。そして、貴殿達を巻き込んでしまったことを、深くお詫び申し上げますぞ」
「いえいえ、こちらとて討伐しなければ命はありませんでしたから、お互い様です。……して、巻き込んでしまった、とは？」
トシフのその声に、老人は申し訳なさげに答える。
「いえ、貴殿達もご存じでしょうが、このファージスライムは千カスクを超えるほどに肥大化していたのですぞ。それは、我々の責任であり、我々で処理をせねばならぬ問題なわけですな。我々は、それを貴殿等に押し付けた」
「……帝国単位か。礼がわりも含めて、その過程を詳しく聞かせてほしい」
確か一カスクが約三百八十一・四シタンだから、確かに私の推定と大差ない。
と、いうことは。この老人は状況を確りと把握できていた、ということになる。
老人の説明はこうだ。老人は、研究都市の学生たちのグループを率いて、今朝方タカバン(ヒムーニャの北にある村)を出ておよそ五十名ほどでこの遺跡に来たのだそうだ。最初は順調だったのだが、一リーヴ――一リンタンより少し多いくらい――程のファージスライムを見かけた際、一人の学生が突然「例えば、こんな雑魚なら素手でも倒せる」と豪語し、止める間もなく戦い始めてしまったのだという。
「ファージスライムなんて、下手したら鎧ごと食われるのだが。そもそも素手で戦おうってのが信じられないが……」
「だから我も必死に止めたのですぞ。しかし、彼奴は言うことを聞きませんでしたな」
そして彼は案の定鎧を食われ、狂乱して失禁。ファージスライムはそれすらも食らい、少しずつ大きくなっていった。
彼の周りにいた物も彼を助けようとしたが、彼を傷つけてしまうこと、そして自分も同じように食われてしまうこと、その両方が怖かったのだろう、過度に丁寧になりすぎた。助けようとしたものも武器を食われてしまった。
「だから私は言いましたぞ。『貴殿殿、死にたくなければ彼から離れることですな』、と」
そして老人は彼の周りから学生たちを放して、火属性の魔術でスライムだけを焼き始めたのだという。
だけれども。どこにでも、余計なことをしでかす馬鹿がいる者はいる者である。学生たちの中に、老人の意図を理解もせず、老人を抑えつけた者がいたのだ。
そのような邪魔さえ入らなければ、老人にとって炎の制御などたやすい事。食われかけている彼を残し、スライムだけを焼き切ることなど、失敗するはずもない。
だが……それは、適切に集中できれば、という注釈が入るのだ。精密な魔術を行使するときに邪魔をされては、歴戦の魔術師とて成功などできない。その愚か者は、老人の炎の制御を不能としてしまった。
だが、それだけなら犠牲は食われた学生だけで済んだはずだった。しかし、その愚か者はさらなる大禁忌を犯してしまったのだ。
★Tips：帝国単位
帝国単位は、アイヌア帝国で発明され、神聖スコトリア皇国でも使用されている単位であり、時間の単位を除けば互換性は無い。
長さの単位は、セントルが基準であり、1セントルは10センチメートルに等しい。
また、体積の単位は、一辺1セントルの立方体の体積により定義されるリポル、1日に人間1人が必要とする水の量により定義されるリーヴ、樽の体積により定義されるカスクなどがあり、1リーヴが3リポル、1カスクが36リーヴである。
