96/133

ギョロリとした目

　タクはしばらく、温泉へと流れ落ちる滝の音に耳を傾けた。

　ザァァァァァァァァ。

　お湯へと流れ落ちる一定のリズムに耳を傾けていると、不思議と心が安らいだ。

　俺、こういった音、意外と好きかも。

　・・・ふぅ・・・そろそろ体でも洗おうかな。

　タクは湯船から出て、鏡の前に座った。

　桶には、ルルーシカに渡されたつるつる昆布が入っていた。

「いや～、つるつる昆布という名前らしいけど、わかめにも見えなくないんだよな。つ～か、俺、昆布とわかめがどこが違うかよくわかんね～や。両方とも海藻だし」

　タクは、つやつや昆布で、全身をごしごしと洗った。

　全身が泡まみれになる。

　ヌルヌルヌルヌル。

　昆布から分泌されるぬめりがこの上なく気持ちよかった。

　思わず、アッと声が出てしまうほどだった。

　しばらく、そのぬめりを堪能していると、ルルーシカに、

「変な声出して、変な楽しみ方をしてんじゃないわよ」とお叱りを受けたので、

　タクは、全身を覆っている泡を落とすことにした。

　石の壁から吹き出しているシャワーに、

　頭から突っ込み、体にまとわりつく、ぬめりを落とす。

　シャワーの温度はちょうどよい温度で、

　ほんのりと、薔薇の香りがした。

「私、もう先に出るから、あんたもさっさと出てきなさいよ。でないと、禿げちゃうわよ」

　温泉に長く入ると、禿げるという理屈は意味不明だったが、タクは

「おう！！」

「返事はやけにいいわね。それにしても、お腹が減ったわね。誰よ、温泉に先に入ろうといった馬鹿は。頭がおかしいんじゃないかしら。ていうか、絶対に頭の中すかすかよね」

　俺に文句を言っているんじゃね～だろうな。

　お前が、温泉に先に入ろうと言ったんじゃね～かよ。

　ルルーシカが、不機嫌そうに浴室のドアをバンと閉める。

　鬼がいなくなったところで、温泉を堪能できると思ったタクだったが、

　やはり、禿げると言われたことが気になり、

「まあ、そろそろ、出ようかな」

　と、呟いた刹那。

　ギシッギシッギシッ、とガラス窓が軋むような音が聞こえてきた。

「な、なんだ？」

　音の発生源は、温泉脇にある池からだった。

　そこは、巨大な門から温泉へと通じる通路的な存在。

　先ほどまで、無色透明な色を称えていた池が、

　ヘドロのような濁った色を称えていたのだ。

「なんで、色が変わっているんだ」

　タクは池へと近づき、ゆっくりと覗き込む。

　すると、

　ガシン！！

　池の水面が大きく波打った。

「な、なんなんだよ、いったい」

　水面の色が変わる。

　いや、水面の向こう側にいるナニカが動いている。

　ゆっくりと体を動かし、

　瞼をそっと開き、

　タクをひと睨み。

　ギョロリ。

　そいつには見覚えがあった。

　ただ、大きさが、タクの知っているそいつよりもはるかに大きい。

　そいつは、昨日の夜に見たあのグミグミの物体だった。

「げっ！！」

　タクが声を上げると同時、池の中から、

　漆黒の触手が、タクへと襲い掛かってきた。

「あがあがあががががががががが」

　突然のことに対応できず、タクは尻もちをつく。

　触手は波打ち、

　絡まり、

　タクへと急接近。

　先端は、ナイフのように鋭い。

　ギュルン！！

「あ、あん？」

　タクの目と鼻の先で、何十本とある触手が

　突然、動きを止めた。

　ギシギシギシと、動こうとしているが、

　動けないらしい。

「池の水？」

　恐らく、魔法によるものだろうが、どうやら、触手を拘束しているのは

　池の水らしかった。

　池から飛び出た触手は、池の水に絡まれ、少しずつ池へと吸い込まれていっている。

　地を揺らすような苦し気な声がふと聞こえて来た。

　そして、次の瞬間、

　タクへと襲い掛かろうとしていた触手はすべて、

　池の中に吸い込まれていった。

「・・・・・・・」

　おそるおそる池を覗き込むと、

　無色透明な水面がタクを映し出していた。

　先ほどまで池の中にいた、グミグミの物体は、

　もうそこにはいなくなっていた。

「俺は、また悪夢でも見たのか？いや、そもそも、ずっと悪夢を見ているのか？」

　ほっぺたをつねると、とんでもなく痛かった。

　どうやら、夢ではないらしい。

　ただわかることは、今、この場に居続けることはとんでもなく危ないということだった。

　なので、もう少し温泉に浸かっていたが、タクは諦めることにした。