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ベルベットとゲイル

　いつの間に、女の子が・・・。

　さっきまでいなかったのに・・・。

　女の子はタクをじっと見つめていた。

　可愛い女の子だった。

　ランドセルが似合う、小学生低学年くらいの女の子だった。

　タクは女の子に、微笑みかける。

　女の子はびっくりして椅子の影に隠れる。

　が、しばらくすると、タクが気になるらしく、

　再び顔を出した。

「お兄ちゃん・・・どうしてここにいるの？」

「う～ん、どうしてかな。ここに閉じ込められちゃったんだ」

「閉じこめられたの？それって、ベルベットと同じだね」

「君、ベルベットって名前なの？」

「うん、私、ベルベット」

　ベルベットという名の女の子は椅子からピョンと飛び降りた。

　赤いリボンで結んだ髪がふわりとなびき、

　白いドレスのスカートはふわりと膨らんだ。

「ぴょんぴょんぴょんぴょんぴょん」

　ベルベットは跳ねるように歩き、

　タクの前まで歩くと、ちょこんと床に座った。

　タクに興味深々といった様子で、

　両手を顎の下に置き、タクをジッと見つめる。

　その瞳は、片方が赤で、片方が黒のオッドアイだった。

「どれくらい、この部屋にいるんだい？」

「ベルベットはわからないの。でも、ゲイルお兄ちゃんなら知っているかも？」

「ゲイル？ゲイルって誰のこと？」

「こら、ベルベット、お前、何でこいつに俺の存在を言うんだ」

　ベルベットの声が突如、変化する。

　先ほどまでの可愛らしい声ではなく、

　その声は、酒に焼けた、しゃがれた男の声だった。

「だって、ゲイルお兄ちゃん、ベルベットね、ずっと寂しかったんだもん」

　ベルベットは、可愛らしい女の子の声で言う。

　なんで、急に声が変わるんだ？

　一人二役を演じているのか？

「どうしたんだい？」

　タクはベルベットに訊く。

「ううん、何でもないの？でも、ゲイルお兄ちゃんは何かを考えているみたい」

「こら、ベルベット！！俺の存在を言うなって。こいつは、お前にとって、いや、俺たちにとって、久しぶりの獲物なんだからな」

「ゲイルお兄ちゃん、それってどういうこと？」

「ベルベット、お前の底なしの寂しさを癒してくれるかもしれないってことさ」

　なんだ？

　この子、何かがおかしいぞ。

「な、何でさっきから一人で話しているの？」

　タクは恐る恐るベルベットに訊く。

「へ？何を言ってるの？お兄ちゃん。さっきからず～と、ここに一緒にいるじゃない。私たち二人は(・・・・・・)」

　な、何を言ってるんだ？

　二人？

　ベルベット一人しかいないけれど。

「ベルベット、それ以上、こいつに詳しく話すんじゃない」

「だっていいじゃない。ベルベット、しゃべりたかったんだもん」

「こいつは久しぶりの餌なんだぞ。お前の渇きを癒してくれるな」

「え？そうなの？このお兄ちゃんはベルベットの寂しさを癒してくれるの？」

「さっきからそう言っているだろ・・・ああそうさ、そうさ、だからさ・・・」　　

　ベルベットは小声でぶつぶつと呟いた。

　その声は、あまりに小さく、タクには聞き取れなかった。

「ああ、そうなんだ・・・そうか、そうか、そうしよう。そうしようよ。ゲイルお兄ちゃん」

　ベルベットの表情は突如、変化した。

　子供しい無邪気な笑顔は消え、

　そこには、冷酷さとずる賢さが入り混じった歪んだ表情が浮かんでいた。

「どうしたんだい？」

　ベルベットは、首を左右に振るも、

　瞳はタクをジッと見据えていた。

　瞬き一つせず、

　上唇をペロリと舐める。

「ねえ、お兄ちゃん、私ね・・・お兄ちゃんを、殺しちゃうかも」

　不意に、ベルベットの体が輝き、

　ベルベットの背から、半透明色をした四本の手が現れた。

　それの手は、掴み、引きちぎるモノを探すかのように、

　タクに迫ってきた。