１８．呼び名
更新です。お楽しみください。
この森から出てみようか。
鳩子は窓を見つめながら森のことについて熟考した。子供の言った迷い森とやらの法則がこちらにわかっていない以上、迂闊に動くのは危険かもしれない。
しかしここで手をこまぬいていても、なんの進展もないのは確かだ。それに考えたくはないが、子供の他に入って来た二人の人間がどうなっているか、気になる。
（恐らく子供の他に入った二人はもう生きてはいない）
獣の餌食になっているか、飢え死にしてるかが必定だ。
子供に聞いた限りでこんな無謀なことをするならば、身寄りはないのかもしれない。だが、もしや家族が待っているかと考えると気が重い。
そんなことを考えている隣で、ぼんやりと何事かを考えている子供のなんと呑気なことか。ここは日本よりも生き死にが激しいところなのかもしれない。
そうだとすると、ますます鳩子はここから出て行くのが、不安になることだ。窃盗や殺人が頻繁におこる国で生き残れる気はしない。日本人はそういうことに弱い。
（子供が森に迷わなければここまで追い詰められることもなかったのだが）
子供に外の情報をこちらに流してもらえれば、そんな有り難いことはない。
死んでるはずの鳩子がここで生きているのは、不審すぎてなにも言えないが、そういうものだと考えておけばいい。なにせ答えが出る気がしない。鳩子の脳内を飛び越えてこんな現象が起きているとしか思えない。
鳩子はあの人に会いたい。だがあの人たちが、鳩子に会いたがっているとは思えない。鳩子は人間関係に執着する質ではない。いままでそう思っていた。
それでも、いままで平然とあったものが、なくなってしまえば、平静ではいられなかった。戸惑いもした、なにより怖かった。失うことがこんなにも自分の心を揺さぶるとは思っていなかった。
（親が死んでも動揺しなかったというのに）
ここが迷い森という名の森ならば、あの人たちも各地に点在している迷い森とやらにいるのか。もしかしたら、ここにも他にあそこから来ている人間がいるかもしれない。
探しにでも行ってみようか。子供も体力を戻さなければならないと言っていたことだし、散歩がてらに誘ってみようか。
「………………おい」
「……あのよ、いまさらその無愛想さに文句は言わねぇが、せめて人呼ぶときゃ名前呼べよ。名乗ったよな、おれ」
「………………」
「アオロラ・フィラム」
ほら呼べよ、と言わんばかりに促して来る子供を見つめる。
「…………………………」
「なぁ、おい。おれそんな無茶言ったか？顔がひどいぞ、それ。どんだけ嫌なんだよ」
鳩子はこの年になって、いや、それ以前からふつふつと感じ始めていることがある。それは老いとともにやってくる。それは不慣れ故に起こる。
舌のもつれ。長年人と喋らなかった故に、単語単語をはっきりと言えない。それがどんなに恥ずかしいことか子供にわかるか。
「呼べよ、ほら、アーオーローラー」
「しらむ。散歩に行くか」
「フィラムだ」
「ひらむ。散歩に行くか」
「フィーラームー」
「ふいらむ。散歩に」
「アオロラって呼べよ。そっちのが呼びやすいだろ。フィラムより」
何故家族でもない人間の名前を呼ばなくてはならないのか。
外国の名前呼びの文化は嫌いだ。名字なら敬称無しも構わないが、名前で呼ぶなら敬称をつけなくては相手との距離をつけられないではないか。
わざわざ呼びにくい名字のほうを選んだ理由を計ろうとしないか、少しは。つい震えてしまう拳を抑えるように子供の目を見て、口を開いた。
「散歩に行かないか、と聞いているのだが」
「名前はスルーかよ。おれだってきちんとお前のこと名前で呼んでんだろ？キノシタ」
「知らん。行くのか、行かないのか」
「行かないわけじゃねぇけど、名前」
「行くならさっさとしろ」
付き合ってられん。まるで子供、いや子供だが、子供のように付き纏ってくる相手にまともに付き合いたくはない。
ガタガタと椅子を動かして立つ子供を背に準備を始める。歩いているうちにあるいはこの子供にも迷い森の正体がわかってくるかもしれない。
そんな真面目なことも一応考えているのだが、当の本人は呑気なものだ。未だ名前のことで、ああだこうだ言っている。
「行くぞ」
「おい！水と食糧を持っていかないのか」
「持っていきたいなら持っていけばいい」
壁脇にある野菜、植物、山菜と井戸から取った脇にある桶を指差して、子供に告げる。桶の横には竹筒もおいてある。
鳩子が言った瞬間に、壁の野菜、植物、山菜。いやどれでもいいが子供はそれの壁に近寄りそれらを見繕う。この調子では水も持っていくのか。
名前云々でうだうだ言っていなければ、今時分は森へ出られたのではないか？
あ、少し腹が立ってきた。いかん、冷静にならねば、子供との言い合いで森へ行く時間が遠のいてしまう。
ヘイジョウシン、コオリ、ユキ、ツメタイ、レイセイ。
「なにしてんだ、キノシタ。行くぞ」
まずい、きれそうだ。コオリ、ツメタイ、ユキ、レイセイ、ヘイジョウシン、ムシン。
これ以上子供に促されたら、それこそ耐えきれそうにないので、扉を前に立ち止まっている子供を押し退けて外に出る。
レイセイ、ヘイジョウシン、ムシン。コオリ、ユキ、ツメタイ。扉から出て小屋から出たところで、子供が付いてきていないことに気付いた。
付いてきていないとは何事か、急かしたのは子供だというのに。これは文句を言わねばならぬと、背中を翻す。
「なんだ、その顔は」
「うっせぇなぁ、なんでもねぇよ」
怒っているような顔で、鳩子を睨みつける子供に、片眉をあげて怪訝になる。なにか変なことをしたか。
ここで問答しているのも面倒だと、鳩子は籠を肩にかけて、子供を誘導する。霧かかっているような森でも、鳩子の姿は見えるのだから、そこだけは救いだった。
「なぁ、名前」
「なにか見えるものはないのか」
「なにも見えねぇよ。なぁ、名前」
威張って言うことじゃないと思うのだが、どうだ。しかし、しつこい。この男、一体いつまで名前を引きずる気だ。
「おい、目の前に川がある。わかるか」
「わからねぇ。なぁ、おいじゃなくて名前で呼べよ。ほら、アオロラ」
「ああ、向こうに案内茸があるな、結構目立つ。わかるか」
「わからねぇ。アオロラ、アオロラだ、ほら言ってみろよ」
「あ？あーと、ああ、あの実はマウブルだったか、わかるか」
「わかんね。ほら、キノシタ。呼べよほら、アーオーローラー」
しつこい。鳩子は木の幹にあてていた手に力を込めた。ミシッと軋む音が聞こえた気がする。
「なぁ、ほら、言えよ。アオロラー」
「だからうるさいと言っている！」
「いや、一言も言ってねぇよ、キノシタ」
もう限界だった。鳩子は短い神経がぷっつん切れる音が聞こえた。
「……ああ、呼べばいいだろ。言えば」
「おお、言うのか。アオロラだからな、アオロラ」
「それぐらいわかっている、このアオリョッラッがッ」
「………………」
「………………」
「…………あー、あれだ。あれ、その、フィラムでいいから、な？」
「……もう二度と呼ばん」
恥は十分かいた。いま猛烈に泣きそうだ。
少し気遣っているような顔をする子供も気に食わん。もうこの子供に関してはどの名前も呼ばない。
「なあ、悪かったって、あんたんとこの国じゃ発音しない言葉だったんだな。悪かったよ」
「知らん」
「なんだったら、訳していいぜ、アオラとかさ、ロが発音しにくいんだろ？」
「だから知らん」
「呼べよ、森の実態はまだ掴めないしな、もう暫く世話になることになりそうだから、な？」
「知らん」
結局、このやり取りは森を歩き回り、小屋に戻る間中繰り返され、あえなく鳩子が折れたことを、ここに明記しておこう。
アオロラの名前を、鳩子が呼ぶまで！
やっと書けました。ここに来るまで大分長くかかりました。
これからの更新をしばらくお待ちくださいませ。
