他視点：アオロラ
大体、１〜３ぐらいの話をアオロラで振り返っています。
気分転換に書いたので、話全体の進み具合には関係ありませんが、気になる方はどうぞお読みください。
興味本位ってのは、全くもって厄介で危なっかしいものだと、アオロラは暖かなベッドの上で、小さくひとりごちた。
迷い森という存在は人から人へと語り継がれ、危険で得体の知れないものと有名だが、それでも触れたことのない人の認識は浅いものだ。迷いやすく深い森。ただ、それだけの認識なのだ。
実質、おれ自身がそういう感覚でこの森を捉えていた。大仰なほどに立てかけられた森を危険視する看板も、村人がおおげさなのだぐらいにしか思っていなかった。実際森に入るまでは、随分と自分が呑気だったのだといま恥じる。
（おれが甘かった）
まさか森に一歩入った瞬間に視界が欠落するとは思ってもいなかった。これはまずいと直ぐに引き返そうとしたが、時既に遅し。
自分の直ぐ後ろを振り返ったつもりだった。視界は依然と変わらなかったが、それでも足を踏み出したのだ。平衡感覚は無事だろうと思ったからの行動だった。
森からは出れなかった。有り得ないことだ。一緒に入ったはずの男たちも、姿は見えない。試しにと叫んではみたが、誰に届いた感覚もなかった。
（国の報奨金につられて、危ないのに手を出しちまったもんだ）
いま無事でいることが信じられない。
日数だけは数えていた。昔からそういうことは得意だった。何時間経ったとかいま何秒とか結構正確にあてられるのだ。何も掴めない空間は苦痛だった。
逃れられないと悟ってからは、ひたすらに時間を数えていたと思う。得体の知れない森、もはや入ってからはここが森なのかも解らなかったが、立ち止まることはできなかった。
怖かったのだ。得体の知れないこの森が、ただひたすら怖かった。助けを求めてか、逃れようとしてか、ただ方向もわからないままに進んだ。
（あれは地獄だった）
思い出して身震いする。
たまらなかった。ここが地獄かと思った。手持ちの水が二日で尽きた。恐怖が精神を蝕んでいった。飯はなにも持っていなかった。森を甘く考えすぎていたのだ。
入り口辺りにある植物でも国に持っていって報奨金をもらうぐらいの気持ちでいたからだ。後悔は数えきれないほどした。何故森に入ってしまったのか。何故食糧を持ってこなかったのか。何故軽装備で来てしまったのか。
（だんだんたまらなくなって、そんなときにキノシタと出会ったんだよなぁ）
いまも忘れない。
とうとう足がおぼつかなくなっていたあの時、キノシタがいたところだけ、ぽっかりとまるで切り取られたようにはっきりと目に入ったのだ。人がいるのだ。考えられたことは、ただそれだけだった。一日水を飲んでいなくて、頭がくらくらしていた。
キノシタがいたところには、清流があった。その手元から辿れば、直ぐ脇に川があったのだ。無我夢中で呑んだ。随分水音を立てたとキノシタを見れば、何事かに熱中している様子で、こちらには気付いていなかった。
（それでおれが声をかけたんだったよな）
気の無い返事が返ってきて、眉を上げたが、それでもその時は人がいるのが嬉しかった。
腹がたまらず減っていたし、何か食べ物も欲しかった。その時は物乞いになった気分で、キノシタに食べ物を乞うたのだ。
それまでには肯定を返していたし、流れで飯ももらえるかと思ったのだが、そうもいかなかった。直ぐさま疑念を返されて苦笑した。
見も知らぬ相手に唐突に飯を乞うばられたなら、誰しもそうなるだろう。不信感に満ちた顔を向けられて、やっとキノシタの顔を見たときは、人心地がついたものだ。
（そのままコミュニケーションを取りつつ、飯をもらおうと思ってたんだ。あれを見るまでは）
どうやらキノシタは移民らしい。
毒と知らずに案内茸を収穫していたようだ。毒だと断言すれば、茂みに茸を捨てた。ぼろぼろと落ちていく様子を多少ひきつった顔で見守った。多いな、案内茸。一口でもれなくあの世に逝けるというのに、大量殺人でもする気か、と疑ったものだ。
そこからはキノシタについて行った。またあの空間に戻るのは苦痛だったし、なによりキノシタは無事でいる様子だったので、ついて行くのが得策だと思ったのだ。
その中心にいたキノシタは、やたら愛想が悪かった。
（話しかけても素っ気ないわ、無表情だわで、だんだん腹立って来たんだよな）
だからつい、きつい言葉をかけてしまった。それにも素直に謝ってしまうので、こちらはますます腹が立ったのだ。相手にされてない感がそこはかとなく感じられて、腑に落ちなかった。
方向転換はした。最初の目的を果たそうと必死に沸点の低い心を落ち着かせたのだ。それでも素っ気ないキノシタにおのずと言葉に刺が出る。
迷い森に三日彷徨って、余裕が無かったのもひとつの原因だ。
（思えばキノシタはきちんと食事を出してくれたんだよな）
その過程のその後は全く上手くいかなかった。なんと言うか、キノシタとアオロラは歯車が噛み合わないのだ。どうやっても、どうあっても、行動する度に触発する。
リンゴという果実は、毒を象徴する赤に染め抜かれていた。そんなものを好き好んで家に飾る奴は、殺し屋か山賊、大手を振って町中を歩けないような奴ぐらいだ。
ただ、キノシタは移民だった。それもここの植物を知らないぐらい遠い国の、移民だ。それをよく考えればわかったはずだ。そういう意図があってのことではない。
（ああ、あのときのおれ、殺してぇ）
随分怒鳴り散らした。キノシタは怒り、おれを追い出した。なにか大切なものを踏みにじったのだと、気付いたときはもう遅かった。
おれは地雷を踏みすぎた。もうキノシタはおれを許さないのだろうと容易く理解できた。
それを許されたどころか謝られたときの、絶望といったらない。おれが悪いのだと、キノシタに身の回りの世話を焼かれるたびに、頭を抱えた。
後悔とは、後で悔やむことである。
（ああ〜、最悪だ、もう）
謝り返したが、その意図を、キノシタは察してはいなかったようだ。そのまま気まずい関係は続いた。動けないかぎり、家の外へは出かけられないし、一人家にいる罪悪感も半端なかった。
実のところ、リンゴに対する嫌悪感は消えてはいない。散々赤旗を掲げて、略奪や殺戮を繰り返す輩を見て来たせいだ。
各地を巡っていれば、その数だけ惨状も見て来ている。領主が税を巻き上げている領地もある。気位の高い貴族が町に降りて来ては傍若無人に振る舞っている所もある。
その全てが赤を纏っているわけではないが、どちらかというと皇赤思想（こうせきしそう）に染まっている人間だ。赤が印象強い。
（別にキノシタがそうと決めつけている訳じゃないんだがなぁ）
あの異常なまでの赤への過敏さは、皇赤思想の人間を彷彿させる。あの自分至上の考え方をおれはどうにも好きになれないのだ。
いまの国は拘青思想（こうせいしそう）が根強い。それというのも皇赤思想の連中の一部が好き好んで略奪や侮蔑を行うからだ。高飛車で傲慢な人間を、人は好きになれない。
崇める人間の気がしれない。
（見たところ、キノシタは貴族でもねぇし皇赤思想に染まっているようにも思えねぇんだよな）
リンゴとやらを好物の言ったときは、正気を疑ったが至って平然としていた。
異国から持って来た果実だと思うのだが、他国では赤は毒の象徴ではないのか。キノシタがあの果実を口にいれて飲み込んだ姿はいまも頭から離れない。
よく死なないでいれるものだ。赤は毒。至って単純で簡単な世の摂理を根本からひっくり返されて、アオロラは真実戸惑い息を呑んだ。
それでしばらく相手の様子を計っていたのも、キノシタの逆鱗に触れた行為だったのだが、あの時は本当に心配だったのだ。
（それが追い出される原因になったんだよな）
おれの態度も悪かったと思うが、キノシタの態度も悪かったと思うのは、さすがに棚上げ過ぎだろうか。
迷い森から出られない限り続くこの関係に、おれは小さくため息を吐いた。
お読みいただきありがとうございました。
たまにこういう風に他視点を書けていければと思います。
また次の更新をお待ちください。
