8/9

６話「ダメです！普通に死にそう！！」

９年半（生まれてから今まで）を過ごした孤児院を独り立ちした後、真っ先に向かったのはギルドだ。だがその計画は歩き始めて１０分で変更を余儀なくされた。

「ここどこだ...」

さっきも似たような光景を見た気がする。いや疑心暗鬼だろうか。

まぁいい。ギルドは大体町の中心にあると聞く。だから、町の中心つまり一番栄えてそうな場所を目指せばいいのだ。しかし...

（今まで見てきたところ、すべて人が多くて栄えてそうだと思うのだけれども...

つまり！ここが町の中心！フフフ、運は味方している、さぁ待っていろギルド今から出向いてやる。）

初めての人混みと「たどり着けないのではないか」という不安がモルスのテンションがおかしくなっているが、この際そこは問題ではない。

一番問題なのは、モルスが歩いている方向が町の中心とは逆方向であることだ。

普通の人であれば周りの人に聞けばすぐたどり着けたであろう。ギルドはそれほどまでに市民の生活に浸透し必要不可欠なものになっている。

しかしモルスはそれが出来なかった。や(・)ら(・)な(・)い(・)ではなく出(・)来(・)な(・)い(・)だ。孤児院の中でも周りとまともに会話をしないモルスが見ず知らずの大人に声をかけられるはずがなかった。

最終的にギルドにたどり着いたのは歩き始めて一時間と少しだった。

道を聞いたのではなく、歩き始めてから十数分後に外壁が見えたため、その外壁を背に直線的に歩くことによって町の中心にたどり着いたのである。

（トオカッタナー。孤児院があんな町の端っこにあるなんて知らなかったよー）

無論、現実逃避である。

ギルドの中は”酒場があり酔っ払いがいる”ということもなく、意外に清潔的だった。

奥に大きなカウンターがあり右の壁一面に紙が貼ってある。中央の大きな空間には机とテーブルがあり談笑スペースと待合スペースの二つの用途に対応している。

僕は奇異の視線に晒されるのではと覚悟していたが、それは杞憂に終わった。一瞬の躊躇を後に奥のカウンターに歩き出す。

「登録をお願いします。」

「...はい。わかりました。こちらの紙に記入をお願いします。」

受付の中年のお姉さんは一瞬の戸惑いを見せたが、すぐに事務対応に戻った。流石プロだ。

記入項に「遺品受取人」という欄があることから、この業種の危険性が滲み出る。

それを空欄のまま提出した。

「９歳ということですが、連帯責任者はいますか？」

「いえ、いません。」

「その場合、ギルドの保険料として月に一度銀貨一枚納めていただくことになりますが。」

「構いません、」

「遺品受取人がいない場合、貴方の死後遺品はギルドの所有物となりますがよろしいですか？」

「はい。それで構いません、」

などの質問を後２回ほど繰り返したが無事登録ができた。この年齢の子供が登録することはよくあるのだろうか？

（まぁいいや。そんなことより初仕事だ。今日の食事代ぐらいは稼ぎたい。）

昼過ぎなので人気？の仕事はすでに消えていてすべて余りものだ。それでも目を引くものが数個ある。

「ゴブリンの討伐。一体当たり銅貨一枚」

「詰まった下水道の掃除。銀貨２枚」

「ダークウルフ討伐。一体当たり銀貨一枚」

「壊れた壁の瓦礫処理。３時間銅貨１０枚」

魔物の討伐が好奇心をそそる。図鑑で見たことがあっても「討伐できる」と思うだけでとても新鮮だ。

しかし、ここは無難に汚れ仕事かな。人気がない分実入りが多いし。

下水道掃除を終えた後、すぐに夜ご飯を食べたい気持ちを抑え、井戸で体の汚れを落とす。

最終的に夜ご飯にありつけたのは、日が完全に落ちた後だった。

「一人部屋をお願いします」

町の端っこの小さな（安そうな）宿を探しそこに入る。

「朝食付きで二日で銀貨１枚だ。朝食抜きで３日銀貨一枚だ」

「では、４日分を朝食付きで」

そう言ってカウンターに銀貨二枚を置く。

今日の稼ぎに夜ご飯を考慮すればマイナスだ。まぁしょうがない。孤児院でもらったお金をこんな早く使うことになるとは。だが本当に助かった。

部屋の鍵を開け中に入る。ベットと小さな机といすがあるだけだが、それで十分だ。

今日は早く寝よう。初めてのことが多すぎて今日は疲れた。

施錠をした後、柔らかい服に着替えベットに飛び込む、勢いをつけたせいで地味に痛い。思ったよりも弾力がなかった。だが孤児院の布団よりは柔らかい。

（おやすみな..さ.....い）

◇

それから数日下水掃除を繰り返した。ある程度貯金がたまり、財布の重みに幸せを感じ始めた。

（そろそろ、頃合いかな）

そう魔物討伐だ。金銭的余裕が出てきたおかげで、一度や二度失敗してもすぐに宿を追い出されるということはない。

やはり最初はゴブリンだろうか。

ゴブリンならば攻撃が当たっても打撲程度で済むだろう。中には短剣を持っているモノもいるらしいが稀と聞くので考えなくていいだろう。

ギルドについてすぐゴブリン討伐の依頼を探し、紙を受付にもっていく。

「...モルスさん、いつも通り掃除のお仕事をお勧めしますが...」

「いえ、これでお願いします。」

「......わかりました。証明部位は右耳です。倒した後の死骸はそのままにせず、土に埋めるか燃やすかでお願いします。」

「わかりました。」

受付のお姉さんは思ったよりもすぐ了承してた。

（まぁ一冒険者がそれも子供が死んだところで、さして問題ないと考えたのだろう。）

そんなことを考えながら城壁を出た。

この町から歩いて２０分程度のところに、インプの森がある。

名前の通り、インプやゴブリンが比較的多くいる森だ。

あいつらは、いくら討伐しても数を減らせないため、定期的に大規模な討伐部隊が派遣されるらしいが、初級の冒険者にはお馴染みの森、らしい。

僕はステッキをもってすぐに魔法が発動できるように注意しながら森に入った。

本当であれば奇襲に備えて短剣を持つべきだが、そんなのを買うお金はない。

森に入って２０分。１０匹程度のゴブリンの集団に遭遇した。遭遇と言っても、まだ相手には気づかれていない。

僕はすぐさまステッキで手首を切り詠唱を始める。

『闇よ、集いて影を落としたまえ。低次の象徴たる影に高次の存在は許し難し。その全てを低次に落としたえ。第六位階、影挽き』

僕を中心に直径３ｍの陣が構成され黒く発光する。

流石にゴブリンも気づいたのか、こちらに向かって駆けだそうとする。しかし遅すぎた。

僕の前方の視界全てに影が落ちた。光の遮蔽物はない。唯、目の前の地面がすべて黒くなったように見える。その瞬間、ゴブリンは上から押しつぶされたかのように、つぶれ血しぶきを上げるが血しぶきすらも、地面に吸い寄せられそこまで飛び散らない。

ゴブリンが薄っぺらくなるというより、少し地面にめり込みながら、コンパクトになったという表現が適切だろう。

「オーバキルだったかな？」

初のモンスター討伐で少々張り切り過ぎた、ゴブリンだけでなく周りの木々すらも潰れ、ちょっと大きな一軒家が建照られそうなほどのスペースが作られた。

先ほど使った『影挽き』は結構最近使えるようになった魔法だ。

影の性質は、「光の当てられた物体の１次元下の次元に影が映る。」という概念を昇華させたものだ。

３次元の物体の影は２次元（面）であり、２次元の影は１次元（線）になる。

『影挽き』は範囲の３次元の物体を無理やり２次元に落とし込もうとする魔法だ。

唯、地面に映し出された影に向かって押し潰す関係で、地面の柔らかい場所だと完全に潰しきれない場合がある（と初めて感じた）。ゴブリンが完全に潰せなかったのがその証拠である。

（まぁそのおかげで、証明部位が形を保ってくれたのだけれども、結果オーライかな？）

半分潰れ賭けの右耳を切ろうとするが短剣がないことに今更気づいた。

（はぁー忘れてた。お金に余裕が生まれたら短剣を買おう。）

などと決意を固め、止血に使った布を地面に置き手をつく。布には無駄に流れた血がついていたのでそれを利用しない理由はない。

第四位階の『絶剣』の陣を想像して、無詠唱で魔法を発動させる。

『絶剣』で潰れかけたゴブリンの耳を切り取り、スコップのないことに気づく。

（土魔法が使えれば...）

無いもの強請りをしてもしょうがないので、『絶剣』で穴を掘る。掘ろうとした。

刃の付いていないところだったら持ち上げられると思ったが出来なかった。

土がすべて砂にかわる。断絶に断絶を繰り返し、土が塊から一粒一粒に変わった結果だろう。

しょうがないので、ある程度の広さ砂に変えて、手で掻き出し穴をあけた。

時間が余ったので穴を塞がずゴブリンを探す。

『絶剣』の陣は消してないので片手にまだ持った状態だ。こいつも穴掘りだけでは不満だろうと考えた結果である。

少し探すと、６匹のゴブリンの集団を見つけた。

僕は近くの草むらから飛び出し奇襲？のようなことをする。

「ギィィィギィ！」

「ギィ、ギィーーー！」

何か言っているらしいがそんなことを気にせず『絶剣』を振り下ろす。

剣術なんて習ったことも見たこともないので、傍から見たら「棒を振って遊ぶ子供の動き」のように見えただろう。

しかし、それで十分だ。この魔法は当たればいい。別に切ろうとする必要はない。

最初の一撃で一番近くにいたゴブリンを斜めに両断した。

血が飛び散る。少し返り血を浴びる。赤かった。

しかし、それ以上の感情が湧いてこなかった。ゴブリンが人だったとしてもそこまで心を乱さなかったのではないかと考える。

アルニ以外の人は、正直どうだっていい。唯々に敵意を向けてくる相手に関心を向けろ言う方が難しいということだ。

その後もゴブリンを危なげなく？倒した。１０回ほど攻撃されそうになったが『絶剣』を振り回し、ゴブリンの持っていたこん棒もろ共両断した。その後６匹の死骸を追加で穴に運んだ。

最終的にゴブリン２５匹の討伐となった。

返り血を浴びるのは嫌だったで、『影挽き』の無詠唱の練習がてら、すべてを潰した。

受付に討伐部位を持っていくと少々驚かれたがそれ以上の事はなかった。

「あぁー造血ポーションを買おう。まだ大丈夫だが、少々心配だ。」

回復系のポーションは、水魔法の術者が作るもの、薬草を使ったもの、高額になると光魔法の術者が作ったものの３種類がある。

即効性を期待するのであれば、薬草以外だろう。お金がないので必然的に水属性術者のポーションだ。

「水魔法での造血ポーションはありますか？」

「１本銅貨５枚だ。」

「３本ください。」

「まいどわり」

ポーションを買い夜ご飯を適当なところで食べていたら宿についたのは月がてっぺんに来るくらいの時間になってしまった。

◇

魔物を倒したり下水掃除をしたりする生活も半年近くたった。

今日はダークウルフ討伐にいつものインプの森に来ている。

ゴブリンやインプを倒しながら森を散策していた。

（いない、どこにもいない。ほんとにこの辺にいるのか？依頼間違ってるんじゃないか？もう疲れたからまた明日探そう。ゴブリンとインプだけでも相当量倒したから、今日のところは問題ない。）

３時間探しても見つけられないので、森を抜け大通りに出て帰ろうと歩き出す。

大通りまであと一歩の草むらで僕は足を止めた。

（おーー！やっと見つけた......けど、どうしたもんかな）

ダークウルフ１２体ほどの群れが僕より小さな女の子を襲っている。

女の子は少々高そうな服を着ていて、片下まで伸びた茶髪を二つに結っている。その見た目は「魔物討伐なんてやったこともない」と物語っているようだ。

（なんでこんなところに女の子が、町から結構離れているんだけれども、剣も持っていないし冒険者ってわけでもないだろう。これじゃあ『影挽き』で一掃しようと考えていた計画が台無しだ。）

モルスは人というイキモノにまったく関心がない。目の前で人が殺されようと魔物に食われようと、自分に実害がない限り行動に移すことはないだろう。

しかし、「自分から人殺しをするか」と言われれば答えは否である。まず「殺そう」と思えるかどうかから微妙だが、この際そこは問題じゃない。

今女の子を襲っているのはダークウルフ、僕の討伐対象だ。そして人殺しというのも後味が悪い。

「はぁ、しょうがないか。」

僕はステッキで手首を切り魔法を行使する。

『闇よ、集いて敵の動きを止めよ。第二位階、影縫い』

『闇よ、集いて領域を断絶せし剣となれ。第四位階、絶剣』

即座に魔法は陣を刻み発動する。詠唱をしたのは魔物の意識をこちらにそらす為だ。

思惑通りダークウルフは危機感を感じたのかこちらに向かって走ってくる。

しかしその動きは、途中で止まることになった。跳びかかって来たダークウルフは、その体勢を固定された状態で、地面に落とされる。空中の体勢のまま地面から動かないので結構可愛い。

そんなことを思いながら、１２体すべての首を『絶剣』で落とす。

動いていないので、１分もかからずに終わった。

全て片付いた後女の子に意識を向ける。ダークウルフの意識を引いたのが少し遅かったのか、

女の子の腕の部分の服が切れ少し血が出ている。深く噛まれたわけではないので大丈夫だろう。まぁ止血は必要そうだけれども。

「あのー大丈夫ですか？」

「あぁ、私はもうダメなんだ。ごめんなさいお母さんお父さん。ごめんなさいごめんなさい...ブツブツ....」

「あのー」

「ブツブツ...」

女の子は目を瞑り、耳を手で塞ぎ縮こまり震えていた。

あぁこれダメだ。まったく聞こえてない。でもこの放置するのもなんだか後味が悪い。

そう考え塞いでいた手を掴んだ。

「あのー、大丈夫？」

「ダメです！普通に死にそうです！！」

「嘘つけ！そんな簡単に人は死なない！」

これがルナとの出会いだった。