４話「善意が優しさが痛い...」
ひとしきり泣いた後、自分があやされていたことに気づき、そそくさとアルニから身を離す。
「その、すみません。お手間を取らせました」
他人行儀になってしまったのは、羞恥心が天元突破したからだ。
正直な本心は、何も言わずに走って逃げたい。
当のアルニは何も言わずに「ふふっ」っとよくわからない笑みを浮かべた。
その後会話もなく、っと言うより会話もできず孤児院の室内に戻るべく歩き出した。
部屋に戻るべく玄関を開けたのだが、二人はその歩みを止めることを余儀なくされた。
割れた皿が散乱し、花瓶は倒れ水をまき散らし、奥からは子供たちの鳴き声が聞こえ、マリア先生を含めた先生たちは、その処理に追われていた。
「泥棒でも入ったのか？」
「こんな貧乏な孤児院に忍び込む泥棒なんていないんじゃないかな」
ふと口をついた疑問にアルニが冷静な回答を言う。
その後アルニと現状分析をしたが答えは出ず、”先生に聞く”という一番最初に思い付きそうな行動をとったのは、玄関に入ってから秒針が１周半するほどの時間を要した。
「マリア先生、何があったの？」
主語が全く入っていなかったが、問題なく伝わったらしくマリア先生は作業を止めこちらを振り返った。
「モルスさん、アルニさん。おかえりなさい。ちょっと前にいきなり目の前が見えなくなったんです。話を聞いてみると私だけでなく、この孤児院にいる全員が。まるですべての灯が消えたみたいに。お二人は大丈夫でしたか？」
『......』
猛烈に心当たりがある！っと言うより十中八九犯人は僕だ。ここは怒られるのを承知で説明するしかないよな...どちらにしろ魔法が使えるようになったことは説明したかったし。
◇
結論から言うと、そこまで怒られなかった。だが僕の気持ちは全く晴れなかった。逆に、人生初の魔法行使で興奮していた感情に冷や水をかけられたかのように。深く落ち込んでいた。
僕は魔法が使えるようになれば、すべてが好転すると考えていた。流石に安直すぎると自分でも感じるが、９歳に周り事情や自分の置かれた立場を把握しろだなんて不可能だ。
事情を話した直後のマリア先生は渋い顔を必死に取り繕うように見えた。それ以外の大人は取り繕おうともせず、奇異の眼差しを僕に向けた。
昔から「魔法も使えない忌子」と陰で言われていたが、今回の事で「闇魔法を使って攻撃してきた忌子」と僕のプロパティが書き換わったらしい。
「魔法を使えれば仕事にもつけ、周りから蔑まれなくて済む」と考えていた僕は、この現実を叩きつけれられ現実の不条理さに苛まれていた。
唯よかったことは、アルニが何にも咎められなかったことだ。何もしていたいのだから当たり前だが、今はそれが唯一の救いだ。
（はぁー、最悪だ。まぁいい、今日はもう寝よう。睡眠はすべてを忘れさせてくれる至福の時間だ。）
まだ夜ご飯を食べていないが、僕は薄い布団をかぶった。アルニからもらった闇魔法の本を抱えながら。自分でも本が抱き枕なんて酔狂な真似をするつもりはなかったが、手から離すと僕の唯一の希望が
誰かに奪われる気がして離せなかった。
◇
僕が魔法を使えるようになってから、半年弱の時が過ぎた。
相変わらず四大魔法は全く使えなかったが、その分僕は闇魔法の才能があるらしい。
「才能がある」っと言ってもとんとん拍子に上達したわけではない。
これも血の滲むような努力の賜物だと自負している。手首を切り相当量の血を使ったので今回は文字通りの意味だが。
最初につまずいたは練習を始めて２日目の事だった。まさにチュートリアルでつまずいた気分だった。
第一位階の『暗転』は物理現象に懐中して間接的に闇を作り出していた。しかし、それ以降は闇を概念昇華しなければならなかった。
概念昇華は炎属性の魔法を考えてみるとわかりやすい。あれは燃焼という物理現象を起こしているのではなく、燃えるという炎の概念を抽出し魔法に昇華させている。
概念昇華をしなければ炎魔法は"可燃性ガスをそうする魔法"というよくわからない魔法になってしまう。
話を闇魔法に戻そう。僕が最初に悩まされたことは、”闇の概念は何か”という点だ。
闇魔法の本を書いた人は致命的に人に伝えるという能力、有体に言うとコミュ力がなかったらしい。魔法の理論と自分の研究成果とオリジナルの魔法の説明をするだけで、入門者への配慮が全く足りていない。
四大魔法の本と比べれば”教本と落書き”並みの差があるように感じる。
思考が愚痴の方向にずれてしまった。
僕は闇の概念を見出すため身近にある闇を観察する生活を一週間行った。
アルニの影をひたすら観察し、アルニが移動したらそれについていく。
初めて三日目になってアルニから。
「モルス、どうしたのかな？ちょっと怖いよ？」
っと言われてしまったことは今でも忘れない。
それから人の影を追うことはやめ孤児院の陰にひたすらいるという生活を行った。
影生活を始めて二日目になって
「どうしたのかな、モルス？そんなに陰にいたらドクダミが生えちゃうよ？っと言うかすでに右ポケットの中に根を張っているよ？体もすっごくドクダミ臭いよ。でも大丈夫！そんなモルスでも私は嫌いになったりしないから！」
謎のフォローが逆に傷口をえぐる。優しさがこんなにも痛いなんて初めて知った。
後の二日は部屋という闇に身を置いた。何かが見えてきそうな気がしたからだ。
しかしその行動もアルニを心配させてしまったらしい。
二日目の昼、部屋にアルニが訪ねてきて
"部屋と言っても個人部屋ではなく男部屋だ"
「モルス調子悪いのかな？はいこれあげる。ドクダミ好きなんだよね？ポケットで育てちゃうくらい」
あの時僕は笑えていただろうか。純粋な善意を受け取らなければならないと思い必死に笑みを作った記憶がある。
優しさが辛い、善意が痛い。でもありがとう。僕、ドクダミ大っ嫌いなんだ。だって臭いじゃん。
多くの傷と誤解を残したが自分の中での闇の概念が確立できた。
闇は大きく分けて３つの概念を持っている。
・物体の簡易的プロパティ
・境界線を引く
・外界との断絶・遮断
人やモノの影はそのものの形を明瞭に映す。しかし次元が一次元落ちるため、あくまで簡易的なプロパティだ。このプロパティに記述されるものは、物体の位置情報や形状の情報だ。
孤児院の影が映し出したのは、光の当たる世界と闇に満ちた世界だった。
抽象度が増してしまうが、存在する領域を断絶し新たに境界線を引くことが出来るはずだ。
僕は部屋に引きこもっていたわけではない。ただ外界から断絶・遮断されるという体験をしていただけだ。
この概念昇華には答えはない。っと思う。この本に概念が書いてない時点で個人の落とし込みに任せられている気がする。
それを裏付けるかのように最後の１００ページは、陣のパーツ（モジュール）とその効果がひたすら書かれている。
この本を読んで初めて知ったのだが、第○位階というのは組み込むモジュールの数が深く関わっているらしい。
当たり前だが、陣が複雑になればなるほど必要とされる供物の質や量が増大する。
◇
僕は昼ご飯を食べ終わった後すぐ、お昼寝スポットに向かった。
昼寝をするわけではなく、単純に人が多い空間があまり好きではないからだ。
僕はポケットからステッキを取り出し手首を切り呟く。
『闇よ、集いて領域を断絶せし剣となれ。第四位階、絶剣』
滴り落ちた血は半径25cm程度の陣が瞬時に形成し黒く発光を始める。
陣の中心から刃渡り60cm両刃の真っ黒い、シルエットのような剣が湧き出てきた。
それをつかみ取り、引き抜く。重さはない。振っても空気を切っている感覚すらない。
しかし、刃先が木の枝を通過した瞬間、まるで枝が切られたかのように落ちた。
枝の断面は直線的であり何も負荷がかかっていないことがわかる。
『絶剣』の定義は、刃先の通った軌道の領域の断絶、境界線を引くというものだ。
物体の途中で無理やり領域を分けることによって、副次的に切れたように見せる。
ただ、厚すぎたり固すぎたりすると、途中で刃先が止まる。影なのにそれ以上どれだけ力を入れても動かなくなるのだ。
おそらく物体に干渉している魔法の出力不足だろうとみているが、この魔法自体が完成しているせいでこの剣に関してはこれ以上の改良が見込めない。
（まぁ改良の件はまた今度。要検討で。）
僕は陣のあったところに戻り、その形を目に焼きつけ陣を足でもみ消す。
陣が崩れた瞬間、持っていた剣は闇が霧散したかのように虚空に消える。
全ての魔法の欠点がこれだ。陣が消えれば構築していた魔法そのものが消える。どれだけ大規模なものでも一部が綻べばドミノ倒しのように崩壊していく。
そんなことを考えながら、再度血だまりを作る。
あの本によると「詠唱とは強烈な自己暗示」だそうだ。それはつまり、イメージさえできていれば栄養が必要ないということに他ならない。
僕は先ほど目に焼き付けた、陣を想像し、血だまりの上でかかとを鳴らす。
即座に想像していた陣が形成され黒く発光し先ほどと同じ現象が起こる。
そんなことを繰り返していると、アルニが神妙な面持ちでこちらに向かってきたのが見えた。
僕は陣を消し話を聞く体勢を取る。
「...ねぇ、モルス」
泣きそうな顔でアルニが呟く。
「どうしたのアルニ？」
本当にどうしたのだろうかそれなりに長い間、一緒にいるがこんな顔を見るのは初めてだ。
とてつもなく嫌な予感がする。この先の言葉を聞きたくないと自分の直感が訴えている。
「あのね...私の引き取り先が決まったの...」
「っえ？」
その一言を聞いた瞬間、僕の思考はすべて掻き消え、鬱陶しいほどの静寂が訪れた。
