３話「闇魔法」
アルニと出会って１年が経った。
その間は特に特質すべき点はない。
強いて言うのであれば、ニコル達がどこかの家に引き取られ僕をいじめる人がいなくなった。
ここで注目すべき点は"いじめられなくなった"というだけで"周りとうまくやれている"ということは全くないという点だ。
逆に僕は９歳になり周りから”賞味期限切れ”の役立たずという冷たい眼で見られ去年よりさらに周りとの会話が減った。
そりゃ、魔法が使えない子供なんて引き取りたいと思うはずがない。
そんなことを思うと気が落ち込んできた。
「はぁー。至福の時なのに落ち込むことを考えるなんて、僕もまだまだだな。」
頭を軽く振り無駄な思考を外に追い出す。
そう、今この瞬間だけは至福に身を浸さなければ一日持たない、精神的に。
そんなことを考えていると、いきなり鼻をつままれ瞼を開く。
「何をするんだ。アルニ」
「ふふっ。変な声。起きた？」
「起きてたよ。実力行使をする前に一声かけてくれてもいいんじゃないか？」
「実力行使なんて大げさじゃないかな。」
「そんなことを言うのであればアルニが寝ているときに鼻をつまんであげよう。」
「ごめんなさい。苦しそうなのと、乙女的に嫌なのの二つの理由でやめてほしいかな。」
あれからアルニは、孤児院端っこの木陰によく足を運ぶようになった。
それが日常となり、他愛もない話をするこのまどろみが僕は気に入っていた。
◇
「ねぇ。モルス」
「ん？」
「モルスってなんで魔法が使えないの？」
「そんなの僕が一番聞きたいよ」
「魔法が使えない人が存在するの？魚の血でも第一位階魔法を行使できるのに？」
「どうせ僕は魚介類以下ですよ。」
あぁ、落ち込んできた。分かってますとも。
普通魔法を行使できない人間なんていない。得手不得手があるにしても必ず行使ができるはずだ。
これは、「創造神に供物を授け魔法を行使する」という発動原理に起因する。
つまり魔法が行使できないということは、ソフィア様に「供物としての価値がない」と言われているようなものだ。
このせいで、大人から陰で忌子と言われていることは僕も知っている。
「今までどんな魔法を練習したの？」
「４大魔法の第一位階と第二位階全部」
「特殊魔法は？」
「そんなニッチな分野の本がここにないから練習もしたことがない。」
そういった瞬間アルニがフッフッフと擬音語が出そうなほど口を釣り上げ「してやったり」みたいな笑みを作った。
「フッフッフ。これなんだと思う？」
「ん？」
考えていたことが読まれたかのような恥かしさを覚え、それをごまかすかのようにアルニが手に持った本に大げさに注目する。
「それ、闇魔法の本！？本物？」
オーバーリアクションを取ろうと意識しなくても、激しく反応した。
いやだって、闇魔法だよ？高価とかではなく、使う人が少な過ぎてまったく売れないから今では見ることがない、まさに化石みたいな本だ。
「ちょっと前に、倉庫の整理をしたときに出てきたの。モルスだったらもしかしたら、って思ってマリア先生から借りてきたの。」
「いや...でも.......」
魔法というのはすでに諦めた。４年練習してできないのあればもう一生魔法を行使できないと考えている。しかし、ステッキを今でも肌身離さず持っているのは、未練の表れなのだろうか。
「せっかく持ってきたんだから、一回ぐらい試してみてもいいんじゃないかな」
「...そうだね」
僕はアルニから本を受け取り、眼を通す。
魔法の理論。構成原理。そんなもの今は関係ない。唯、早く行使してみたい。
「もしかしたら」という思考が本をめくるページの速度を上げる。
「あった」
行き過ぎてしまった、ページを数ページもどし、手を止めた
そこには闇魔法第一位階の詠唱と効果が書かれていた。
「魔法名は暗転、効果は一定範囲を闇で満たす。この闇というのは、精神的や視覚的な闇ではなく、光子の運動に干渉することによって生じる闇である。効果範囲は特性や血液量に応じる変数として追加も可能。効果時間は...」
「使ってる言葉が難しくて、私にはよくわからなかな。モルスは？」
「...」
「モルス？」
詠唱はどれだ、陣はどこだ。...あった！やっと見つけた。
長ったらしい説明なんていいからもっとわかりやすい最初にこれを書くべきではないだろうか。
僕は立ち上がり、深呼吸をしステッキで手首を切り裂き血をためる。
いつもより血の量が多いのは期待と不安の表れだろうか。
『闇よ、満ちよ。第一位階、暗転』
瞬間、半径10cm程度の陣が描かれ黒く発光した。しかし、そこからの現象は確認できなかった。
視界がいきなり奪われたのである。
「モルス、どこ？」
「アルニ大丈夫か？」
手探りでお互いを探し、手を取り合いお互いの存在を確認し陣の効果が切れるのを待った。
待った。待った......１分経っても効果が切れない。
「これいつまで続くのかな？持続系魔法は四大魔法にもあるけど第一位階でこんなに効果が長いのは初めて見た。」
「だね。しょうがないから陣を消そうか」
そう言って、陣を消そうと動こうとするが、見えない。
アルニを探すために移動したせいで、陣のある方向すらわからない。
最終的に陣を消すことが出来たのはそれから２分後の話だった。
陣を足で消し、魔法を発動で来た実感がやっと湧いてきた。
あぁ、やった。僕は魚介類以下じゃなかった。唯々嬉しい。
「モルス！やったね！モルスはやっぱり魚以下じゃなかったんだよ！」
「アルニ！ありがとう！」
（やっぱり、とはなんだアルニよ。まぁいい。今はそんなことどうだっていい。）
無意識にアルニを強く抱きしめた。「あっ、ちょっとモルス」のような静止の声が聞こえた気がしたが
そんなことを聞き入れている心情ではなかった。
アルニが本を持ってきてくれなかったら僕は一生魔法を使えなかったのではないか。
一生"忌子"と言われ僕の存在そのものを否定され続けたのではないか。
普段は「気にしない」と蓋をしていた"不安"という感情がなくなり、押し込めていたものが涙として流れ出した。
今日、モルスは人生９年目にして始めて感情によって涙を流した。
何分経っても涙は止まる気配なく、アルニが「よかったね」と言いながら頭を撫でるという、普段ではありえない光景は日が落ちるまで続いた。
