２話「昼寝の良さ」
木陰で昼寝という至福の時を堪能している僕は人の気配を感じ意識が眠りから急浮上する。
（はぁ～、ニコル達にこのベストスポットを見つけられたか？）
実を言うと、この昼寝スポットは３か所目である。理由は想像に難くないだろう。
唯単にニコル達に見つかり、昼寝を邪魔されたからである。
他の時間ならいい。だが昼寝時間だけはダメだ。これがないと僕は生きていけない。
怠惰をこよなく愛する僕から昼寝を取ったら何が残るというのか。
などと考えているうちに、人の気配は僕の横まで来ていた。
痛みを予想し、反射的に身を固くしたがその痛みは一向に襲ってこなかった。
（もしかしてマリア先生か？）
「先生すみません。でも、この時間だけは許してください。僕はもう少し寝ていたいです。」
「ふふっ。何を言っているのかな。私がそんなおばさんに見える？」
目を閉じた状態で呟いたので、的外れなことを言ってしまったらしい。
しかし、マリア先生はおばさんなのか？３０代をおばさんと言ったら、その年齢の女性に怒られそうだ。
などと考えていると、頬をつつかれた。
「ちょっとー。女の子と話しているのに目を閉じたままで、また寝ようとするなんてどういうことかな？」
「あぁ。すみません。」
そして目を開けるとそこに......
えーと...まずい名前が出てこない。見たことはある。
っと言うかこの１年孤児院に新しい子供は増えてないので、少なくとも１年は同じ空間にいることになる。ここにいる子供もそこまで多くない。それでも名前が出てこない。
「えーと...！。エレニーどうしたの、こんなところで？」
「いったっっ」
名前を言った瞬間、強烈なでこピンを受けた。地味に痛い。
「人の名前をナチュラルに間違えないで。忘れたんならそう言ってよ。っというか１年も一緒にいるのに名前覚えてくれてないのかな？」
「すみません......」
「まぁいいや。私はアルニ。よろしくモルス。でいいのかな？」
「あぁ、よろしくアルニ」
「っでアルニ。こんなところで何をしているの？」
「それはこっちのセリフ。モルスはこんな端っこの木陰で何をしていたの？マリア先生が探してたよ」
「何をしてたって、見ての通りだよ。昼寝」
「昼寝？こんなところで寝るよりお布団で寝た方が気持ちいんじゃないかな？」
「！？...何を言っているんだアルニは。この場所の睡眠の良さがわからないなんて人生の８割を損している。」
「え？そこまで言うの？モルスってそんなキャラだったかな？」
「そんなことは今は関係ない。今からアルニにこの場所の良さを教えてあげよう。さぁ、ここに寝っ転がるんだ。さぁ！」
「え？っえ？」
僕はアルニの手を引っ張り、木陰に寝っ転がらせ、僕もその横に寝っ転がる。
「頭がチクチクするよ？これが気持ちいいの？」
「これも気持ちいいんだ。ほら、リラックスしてごらん。この木漏れ日の温かさもいいね。そよ風が頬を撫でるのも最高だ。遠くの鳥の鳴き声もいい子守唄だろう？そして今日は天気が良くて暖かい、さらに...ブツブツ.......」
「ぇえっと、うんそうだね。言われてみれば、これもこれで結構いいかも」
「そうだろうそうだろう。」
若干ひかれてしまった気がするが、気のせいだろう。
そんなことを考えながら静かに空を眺めていると、横から規則正しい寝息が聞こえてきた。
あぁ。なんだか僕も眠くなってきた。もう一睡しよう.......
◇
その後、アルニと僕はマリア先生に「どこに行ってたの！」っとこっ酷く怒られた。
そういえば、アルニは僕を探しに来てたんだっけ？すっかり忘れてた。
「も～。モルスのせいでマリア先生に怒られちゃったよ。」
「でも気持ちよかったでしょ？」
「.......うん。久しぶりに熟睡した感じ。」
「...ねぇモルス。」
「ん？」
「また一緒お昼寝してくれる？」
そんなことを頬を少し染ながら言われたら
「あぁいつでも。僕はいつもあそこにいるから。」
断れるはずがないだろう。
「うん！じゃ、また明日。今日はありがとう！」
そんなことを言って、アルニは軽く手を振って女集団の中に駆けていった。
モルスの８年間の人生の中で初めてお礼を言われた、しかしモルス本人はそれに気づかず、唯、えも言えぬ高揚感がモルスを満たした。
「こういうのも、たまにはいいな」
そんなことを呟き、眼を背きたくなる日常に戻るべく夕食スペースに足を向けた。
アルニのプロパティ
年齢：７歳
身長：126cm
瞳：緑
髪：明るい茶髪、肩下ほどの長さ、癖が強く、寝起きは手櫛で整えるが毛先がいつもはねている。
（共用の櫛があるが年上の子たちが独占するので実質使えない。）
