第6話 荷車の道
紙は伯の部屋の机に四枚、並べて置いた。
測量を終えて十日、カスパルは城の端の部屋でその四枚を描いていた。一枚目は鷹の峠の斜面を上から見た図で、九十三本の杭の場所と水の筋と岩が入っている。二枚目は横から見た図で、勾配の数字が折り返しごとに書いてある。
三枚目は橋。四枚目は人手と日数の表だ。
絵はどれも下手で、ベンノなら三日で十倍きれいに描く。数字だけはどの紙にも全部入っていて、下手な絵のあいだを数字が埋めている。
「折り返しは七つ。一つの折り返しで荷車一台が向きを変えられる幅を取ります。道幅は六尺で石を敷く場所が二か所。橋は架け直し」
聞いているのは伯とイルゼと、もう一人いる。
パウルは六十に近い石工で、腕は若い者より太くて指は短い。朝からカスパルの印を見に谷川の古橋へ行き、戻ってきたばかりで、上着の裾にはまだ川の泥がついていた。
「橋は見た。四段目は動く。あんたの言うとおりだ。春までもつかと聞かれれば、もたんと答える。指で動く橋脚は、六十年で三つ目だ」
「架け直すのに何人で何日ですか」
「石工が四人と手伝いが十人。石を切り出すのに二十日、積むのに二十日。冬に石は積めん。凍る」
「では石は春です。冬は土を動かします」
カスパルは四枚目の紙を指で押さえた。人手と日数の表は、ほかの三枚より数字が多い。
「九十三本のうち、土を切って道にするのが七十本。残りは石と岩で、冬は動かせません。土は冬でも動きます。雪の下でも掘れば動く。人が五十いれば、雪が深くなる前に四十本まで届きます」
「五十」
伯が毛布の上で指を組み直す。
「この町で冬に五十人を道に出せば、薪が足りなくなる」
「歩荷がいます」
イルゼが口を挟み、父とカスパルが同時に彼女を見た。
「鴉の峠は十二月に閉じる。閉じれば二十二人の歩荷は春まで仕事がない。毎年冬は酒場で借りを作っている。頭に聞けば二十二人は来る」
「残りは」
「白坑の冬の人数を減らせる。塩は出る量が変わらないのだから、冬に掘りだめても運べない。坑の者を十五と町から十五。五十になる」
カスパルは手帳に二十二、十五、十五と書く。
「五十二です」
「五十で足りると言った」
「足ります。二人多い分は、腹を壊す者の分です」
イルゼは言い返さず、帳面の隅に五十二と書き直した。数字が合うことより、娘がすでに数えていたことのほうに伯は驚いた顔をしていて、その顔を娘は見ないようにしていた。
「金の話をする」
伯が言うと、イルゼは外套の内から帳面を出した。いつもの帳面である。
カスパルは一歩下がろうとする。帳面はまだ見せてもらっていないし、見せないと最初に言われたものだ。
「見せる」
イルゼが帳面を机の上に置き、カスパルのほうへ向けて開く。
「数字を直すなら全部の数字が要る。半端に見せて半端に直されるほうが困る」
最初の頁に去年の塩の数があった。四千二百背。その下に宿場で受け取った銀の額、関で取られた額、荷車の賃、蔵の賃、雪どけ待ちの賃と続く。
カスパルが火のそばで言い当てた内訳が本物の数字で並んでいた。合っていた箇所に印はなく、合っていなかった箇所にも印はない。帳面は人を褒めない。
次の頁は城の金だ。兵三百の俸給と飯、坑の人夫の賃、城の修理。残りの銀はカスパルが思っていたよりも少なく、思っていたよりも正確に書いてあった。
「道に出せる金はこれだけだ」
イルゼが一行を指す。
「石工の賃と道具と冬の五十二人の飯。それで尽きる。春の石の分はない」
「春の石の分は、春の塩で払います」
カスパルは帳面から目を上げずに答えた。
「一月に雪が途切れる日があります。鷹の峠は鴉の峠より低いので、十年の手帳では一月に三日から七日は通れる日がある。その日に、できた道の半分を使って荷車を一台東へ出す。エムデンの商人は塩一背に銀五枚払います。手数料はありません」
「道が半分で荷車が通るのか」
「半分より先は荷車を置いて歩荷に担がせます。半分でも、鴉の峠を越えて王国の宿場へ運ぶより近い」
「一台に何背積む」
「十二背。銀で六十枚です。運び賃と歩荷の賃を引いて、四十枚は残ります」
「四十枚では石工四人の二十日に届かない」
「一台では。途切れ目が七日あれば三台出せます。三台で百二十枚」
イルゼは帳面の端に小さく、一月、一台、四十と書いた。書いてから、三台、百二十と書き足す。納得したのか計算しただけなのかは、字からは分からなかった。
パウルが鼻から息を吐く。
「半分の道に荷車を上げるのは石工の仕事じゃない。土工の仕事だ」
「土工の頭をあなたに頼みたい」
「俺は石工だ」
「石工の目がないと、土の道は春に崩れます。どこに石が要るかを冬のあいだに見ておいてほしい」
パウルはカスパルの下手な絵を見て、それから数字を見る。数字を見ている時間のほうが長く、唇が小さく動いて数を追っていた。
「数字は合ってる。絵は子供だ」
「絵はいりません。道は絵では通りません」
パウルは返事をしない。しないまま三枚目の橋の紙を取って懐に入れた。持って帰るということらしい。
伯は火を見ている。火を見る時間がこの十日で長くなっているとカスパルは思う。咳は減ったのではなく我慢する時間が長くなっただけだと、イルゼが前に言っていた。
「図師。春になって道ができたら、何が起きる」
「塩が東へ出ます。王国の宿場に塩が減り、王都の塩の値が上がります。王国は、セルンが塩を止めたと思う」
「そのあとは」
「使者が来ます。やめろと言う」
「やめなければ」
「軍が来ます。雪どけのあとで」
伯は頷く。驚いた顔ではなく、十年迷っていた人の顔だった。
「来るのは分かっている。来たときにどうなるかをおまえは測れるか」
「測れます。王国の軍がどの道をどれだけの日数で来るかは、私が十年書いてきた数字です」
自慢ではなく、ただの事実として言う。伯はそのように聞いたらしく少し笑った。
「道を作れ。冬のあいだに土を動かせ。春に石を積め。一月に荷車を一台東へ出せ。金はイルゼが出す。人はグンターと歩荷の頭が集める。石はパウルが見る。おまえは数字を見ろ」
「承知しました」
「それと」
伯が咳を一つする。
「道ができたら王国の軍がどこで止まるかを、わしに紙で見せろ。絵でなくていい」
「数字で見せます」
イルゼが帳面を閉じる。閉じてからカスパルのほうへは向けず、机の端に置いたままにした。見ていい、ということらしい。カスパルは帳面に手を触れなかった。触れなくても、必要な数字はもう頭に入っている。
部屋を出るとき、パウルが戸口で振り返った。
「雪はいつだ」
「この斜面に積もるのは十二月の初めです。十年の手帳では早い年で十一月の二十日、遅い年で十二月の十日。鴉の峠が閉じるのはそれより早い」
「それまでに四十本か」
「四十本です」
「無理だ」
パウルはそう言ってから、戸口の柱を手のひらで一度叩いた。
「無理だがやってみる値打ちはある。道は絵じゃ通らんからな」
雪が来る前に、どこまで。カスパルは手帳の新しい頁にそう書き、その下に四十と書いた。
