詐欺転生〜詐欺師は禁術で世界を騙す〜

第二章 詐欺師の家系

第28話 密室審理には、悪魔を仕込め

第八学生寮十三号室へ戻った時、窓の外には、星のない夜が広がっていた。

存在しない寮の、存在しない部屋。普通なら安心できる場所ではないが、今の学園内で、ここより盗み聞きされにくい場所も少ない。

卓の上には、才能保管院の原本台帳、カイの記憶返却証明、黒い瓶の破片、そして第零頁候補が刻んだ審理通知が並んでいる。

シグナは別室へ隠した。彼女は明日の審理で必要な証人だが、今夜これ以上、悪魔契約へ巻き込む必要はない。

リリは俺の隣に座り、袖を掴んだままだった。

「兄さん、どこにも行かない？」

「今は」

「今は、って言うところが嫌」

「嘘をつくより誠実でしょう」

「誠実な兄さん、ちょっと嫌い」

「少し傷つきました」

「嘘」

とりあえず妹問題には正解した。

ラファネスは台帳を確認し、リゼフィアは扉のない壁へ耳を当てている。ヴェルゴラは影の中で黙っていたが、機嫌が悪いことだけは黒い炎の揺れで分かった。

「まず、状況を整理しましょう」

俺は黒い瓶の破片を指で押さえた。

「第零頁は、まだ完全には発動していません」

「七十二座契約が未完了だから、ですね」

ラファネスが頷く。

「はい。ですが、クライ様は空白器であり、三柱との契約を維持し、旧マイト家当主として認定済みです」

「つまり、第零頁候補は兄さんに食いついた」

リリが小さく言う。

「食べ物を見つけたみたいに」

「契約書なので、もう少し事務的です」

「余計に嫌だよ」

同感だった。

第零頁候補は、俺を殺そうとしたのではない。空白器で、三柱契約済みで、旧マイト家の血を持つ候補として仮登録しようとした。

それが、あの白い手の正体だ。

シグナが証拠品として仮保全したことで、強制署名は止まった。ただし、その代わりに、俺と第零頁候補の接触記録が正式に残った。

敵はそこを使う。

「明日の封約議場で問われるのは、第零頁と契約するかどうかだけではありません」

俺は審理通知を裏返した。

「第零頁候補に触れた旧マイト家当主を、誰が、どう管理するかです」

ラファネスが審理通知の議題を読み上げる。

「旧マイト家危険遺産の封印責任。無名墓所脱走個体リリ様の処遇。才能保管院証拠品の取扱い。黒冠商会による未成年後見権の再審査」

リリの顔から、幼い甘さが消えた。

「兄さんを縛るために、兄さんが守ったものを縛るんだ」

「賢い相手です」

「嫌な賢さ」

「俺も嫌いです」

だが、感情的に嫌うだけでは足りない。

封約議場は密室だ。外部の世論も、学生の目も、商人たちの噂も届かない。

そこで決まったことは、王国、神殿、学園、歴史封緘局の合意として処理される。つまり、あの部屋では、正しさより権限が強い。

「明日の審理で、俺は弁明しません」

リリが首を傾げる。

「じゃあ、何をするの？」

「相手に弁明させます」

俺は原本台帳を叩いた。

「第零頁候補を違法に保管したのは誰か。子供の記憶を瓶へ詰めたのは誰か。偽造同意書を作り、後見契約を無視したのは誰か」

ラファネスが微かに笑った。

「被審理者として呼ばれた場で、審理の対象をすり替えるわけでございますね」

「ええ。檻の設計会議を、責任追及の場へ変えます」

ただし、それには三つ足りない。

権限。

隠蔽。

真意。

封約議場で発言権を奪われれば終わる。証拠を持ち込めなければ終わる。相手の契約文に隠れた狙いを読めなければ終わる。

ヴェルゴラは認識を現実にできるが、密室で使えば即座に警戒される。リゼフィアは道を開けるが、封約議場そのものは厳重に閉じられるだろう。ラファネスは模倣できるが、あの場では魂照合や契約照合が来る。

「だから、新しい悪魔が必要です」

リリの手に力が入った。

「また契約するの？」

「ええ」

「兄さん、身体は大丈夫なの？」

「空白器ですから」

「そういう意味じゃない」

リリは下を向いた。

「悪魔が増えるたびに、兄さんが遠くなる気がする」

少しだけ、言葉に詰まった。

彼女は人間が作った悪魔だ。その彼女が、俺を悪魔から遠ざけたいと願っている。

滑稽だが、温かい感情だ。

「遠くへ行くためではありません」

俺は言った。

「帰るために増やします」

リリは顔を上げた。

「帰る？」

「黒冠街へ。ノアとマナのところへ。カイがいる場所へ。あなたが、妹だと言い張れる場所へ」

リリの目が揺れる。

それから彼女は、袖を掴んだまま小さく笑った。

「じゃあ、ついていく。兄さんが悪魔に騙されないように」

「そこは心配しなくて結構です」

「兄さんが悪魔を騙しすぎないように」

「それは約束できません」

◇

背神契約大典は、学園にはない。

王都西部の地下遺跡。俺が五歳の時に落ち、ヴェルゴラと出会った、あの古い穴の奥に残してある。

持ち歩くには危険すぎる。だから俺は、必要な時だけそこへ戻る。

「リゼフィア」

『ええ、もちろんですわ』

リゼフィアが十三号室の壁へ指を這わせる。

存在しない寮の壁に、古びた石扉の輪郭が浮かび上がった。

『黒冠街の地下、古き遺跡、最初の契約の間。ああ、懐かしい道ですわ。子供が悪魔を値切った、最低で最高の扉ですこと』

「余計な説明は不要です。それにラファネスの時に行ったばかりでしょう」

扉を開く。

向こう側から、湿った石の匂いが流れ込んだ。

俺、リリ、ラファネスが入る。ヴェルゴラは影の中。リゼフィアは最後に扉へ口づけし、名残惜しそうに境界を閉じた。

遺跡の契約室は、七年前とほとんど変わっていない。

崩れた石柱。

古代文字の床。

中央に置かれた黒い書架。

そして、その中に収まる背神契約大典。

表紙は閉じているのに、こちらを待っていたような気配があった。

ヴェルゴラが、影の中から露骨に嫌そうな声を出す。

『本当に呼ぶのか』

「心当たりがあるのでしょう」

『今のお前にぴったりな悪魔がな。だから嫌なのだ』

リゼフィアも珍しく苦笑している。

『あの三柱は、扉の前にきつい香水を撒き、ずけずけと入ってくるような方々ですわ』

「能力は？」

ラファネスが答えた。

「第三十二座バルナ。権限と命令系統を偽装する悪魔。第三十三座バルミア。存在と認識を隠す悪魔。第三十四座バルバレア。言葉と契約の真意を聞く悪魔」

必要な三つが揃っている。

問題は、性格らしい。

背神契約大典の頁が、三枚同時に開いた。

そこから、甘い香りと、金色の煙と、小さな笑い声が漏れ出す。

最初に現れたのは、黒金のドレスをまとった小さな女王。

身長は皆十センチほど。小さいくせに、胸を張る態度だけは王より偉そうだった。

「よく呼んだわね、人間。わたくしはバルナ。契約するなら、あなたへ命令する権利を寄越しなさい」

次に、透明な羽を震わせた、涙目の女悪魔が出てきた。

薄布をまとい、怯えたように両手を胸の前で握っている。

「わ、私はバルミアです……ごめんなさい。契約には、あなたの存在をいただきます……本当にごめんなさい」

最後に、竪琴のような飾りを持った、小さな貴婦人が微笑んだ。

声は柔らかいが、目は一番意地が悪い。

「私はバルバレアと申します。契約者様の財産、きっちりいただきますね」

彼女は扇のような羽を口元へ当て、こちらを上から下まで眺める。

「まあ、たいへん可愛らしい坊ちゃまですこと。財産と呼べるものがあるとよろしいですね。石ころを宝石箱へ入れて喜ぶお年頃にも見えますけれど」

リリがむっとした。

「兄さんはすごいんだから」

「あら、頼もしい妹さんですね。身内びいきは美徳ですけれど、目を曇らせる布としても上質ですから、お気をつけあそばせ」

「この人、感じ悪い」

「京言葉の香りがしますね」

「何それ」

三柱の要求を聞いて、リリは俺の袖を掴んだ。

「兄さん、帰ろう」

「まだ見積もりを見ていません」

「命令権と存在と財産だよ？　見積もりじゃなくて身ぐるみ剥がされてるよ？」

バルナが得意げに笑う。

「ふふん。ようやく価値の分かる小娘が出たわね」

バルミアは申し訳なさそうに頭を下げる。

「で、でも、たぶん痛くないように取りますから……」

バルバレアはにこにこしている。

「まあ、痛みがあるかどうかは、取ってからのお楽しみですね。先に説明して怖がらせるほど、私も野暮ではありませんので」

「十分怖いよ」

リリが小さく呟く。

三柱とも、悪魔らしい重い代償を要求している。

だが、俺には別のものが見えていた。

命令権。

存在。

財産。

どれも定義が広すぎる。

そして、定義が広い請求なら、請求先も自由だ。

「契約前に確認します」

俺は三柱を見た。

「代償は、契約書上の名目が満たされればよいのですね？」

バルナが鼻を鳴らす。

「当然よ。悪魔の契約は格式が大事なの」

バルミアがこくこく頷く。

「書いてあれば、だいたい大丈夫です……たぶん」

バルバレアが微笑む。

「まあ、書類を信じる方ほど、立派なお顔で落とし穴へ歩いていかれますからね」

「自覚があるのに？」

「私は、他のお二人よりは少しだけ賢いつもりです」

「ちょっと、どういう意味よ！」

「ひ、ひどいですぅ……」

三柱が小さな空中で揉め始める。

リリが俺を見た。

「兄さん」

「何です？」

「この子たち、本当に大丈夫？」

「大丈夫です」

俺は羽根筆を取り出した。

「かなり、相性がいい」

三柱がこちらを向く。

俺は笑って告げた。

「では、契約書を作りましょう」

バルナは嬉しそうに腕を組んだ。

バルミアは安心したように胸を撫で下ろした。

バルバレアは、にこやかに毒を吐いた。

「まあ、素直な契約者様ですこと。明日の朝には、財産も命令権も存在も、綺麗に棚卸しされていることでしょうね」

俺は白紙の契約書を石卓へ置いた。

三柱が期待に満ちた顔で覗き込む。

リリだけが、不安そうに俺の横顔を見ていた。

俺は羽根筆へインクを含ませながら、三柱には聞こえないほど小さく呟いた。

「空っぽなのは、請求先の方です」