転生したら俺が神になっていた件――なお教義はだいたい後世の解釈

第40話 教皇様、お茶代は困ります

　詳しいことは答えません。

　その言葉は、思ったよりよく効いた。

　もちろん、万能ではない。

　詳しいことを答えないと言うと、余計に聞きたがる人もいる。隠していると思う人もいる。都合が悪いのかと疑う人もいる。

　だが、それでも効く。少なくとも、答えすぎて燃えるよりはいい。

　爺さんは短く言う。

「ここは願いを叶える場所じゃねえ。祈りを置く場所だ。詳しいことは答えん」

　榊原さんは補足する。

「当神社では、宗教的解釈や個別事情に関する回答は行っておりません」

　俺は箒を持って言う。

「私は掃除中です」

　かなり分担ができてきた。

　俺は、答えない。爺さんは、短く止める。榊原さんは、線を引く。田村さんは、だいたい茶化す。奥さんは、飯を食べさせる。

　かなり良い体制だと思う。

　たぶん、世界宗教の案件を処理する体制としては、かなり変だ。

　だが、俺には合っていた。

　その朝、神社へ行く前に、榊原さんの端末が鳴った。

　メールだった。榊原さんの表情が、少し固まった。

　俺は、その表情を覚えている。教皇様である。

「教皇様ですか」

「はい」

「件名は」

　榊原さんは、画面を見たまま少し黙った。

「訪問について」

　かなり直接だった。

「訪問」

「はい」

「誰の」

「教皇様の」

　部屋が静かになった。ホテルの冷蔵庫が小さく鳴った。

「教皇様が、来るんですか」

「まだ確定ではありません」

「でも、訪問について」

「はい」

「日本に？」

「文面を確認します」

　榊原さんは、まず一人で読んだ。俺にはまだ見せない。

　これはもう慣れた。

　教皇様のメールは、重い。重いものは、榊原さんが先に読む。

　保護対象者の安全確保。かなり強い。

　榊原さんは読み進める。表情が少しずつ険しくなる。

「重いですか」

「重いです」

「いつもですね」

「はい」

「内容は」

「要約します」

「お願いします」

　榊原さんは端末を伏せた。

「教皇様は、伊佐留神の試行について、非公式に報告を受けています」

「はい」

「神父様からも、茶を飲んだこと、あなたが苦しんでいないように見えたこと、約束が置かれていることを聞いています」

「はい」

「そのうえで、可能なら、自分も一度、茶を飲みに行きたい、と」

「茶を」

「はい」

「教皇様が」

「はい」

「ここへ」

「はい」

　俺は少し黙った。

　やはり来た。田村さんの予想通りだ。

　いや、爺さんもたぶんそう思っていた。榊原さんだけが「来ないでください」と言い続けていた。

　だが、来たいらしい。

「榊原さん」

「はい」

「止めますか」

「止めます」

　即答だった。

「来る前から」

「はい」

「教皇様でも」

「はい」

「理由は」

「危険が大きすぎます」

「はい」

「警備、報道、外交、宗教的影響、教会内外の反応、神社側への負荷、地元への影響、あなたへの精神的負荷」

「多いですね」

「非常に」

「でも、茶を飲みに来たいだけかもしれません」

「教皇様が茶を飲みに来る、というだけで世界的事件になります」

「そうですね」

「お茶代の問題もあります」

「そこですか」

「そこもです」

　かなり榊原さんらしい。

　世界宗教の最高権威が神社に来る。その危険の中に、きちんとお茶代が入っている。

　かなり強い。

「教皇様がお茶代を出したら、どうなるんですか」

「非常に困ります」

「玉串料ではない」

「はい」

「献金でもない」

「はい」

「奉納でもない」

「はい」

「お茶代」

「ですが、教皇様から金銭を受け取ること自体が象徴化します」

「領収書を出しても？」

「領収書も象徴化します」

「聖遺物に」

「されかねません」

「教皇様のお茶代領収書」

「絶対に避けたいです」

　俺は少し想像してしまった。

　教皇様。爺さんの社務所。欠けていない湯呑み。お茶代。榊原さんの領収書。

　それが世界中で回る。

　かなり危険だ。面白いが、危険だ。

　面白いと言ってはいけない。

「返信しますか」

「します」

「何と」

「まず、訪問は現時点では受け入れ困難であることを伝えます」

「はい」

「代替として、非公式な書面、または神父様経由の確認に留めることを提案します」

「はい」

「お茶代は受け取れないと明記します」

「そこも」

「重要です」

　榊原さんは返信を書き始めた。

　俺は横で待った。

　文章はかなり硬い。だが、硬い文章は必要だ。

　教皇様を止めるには、柔らかい気持ちだけでは足りない。

　榊原さんが読み上げる。

「現在、伊佐留神に関する試行は、地域・神社関係者・本人の安全を最優先に、極めて限定的に実施しています。貴下の直接訪問は、意図にかかわらず、報道・宗教的象徴化・地域負荷・本人負荷のいずれも過大となるため、現時点では受け入れ困難です」

「かなり強いですね」

「必要です」

「続けてください」

「また、仮に非公式訪問であっても、金銭授受は名目を問わず象徴化する恐れがあるため、お茶代を含めて受領できません」

「教皇様、お茶代は困ります」

「その表現は使いません」

「はい」

「ただし、意味としてはその通りです」

「強い」

「必要です」

　榊原さんはさらに続けた。

「ご懸念やご質問がある場合は、神父様を通じた非公式照会、または書面での確認に留めていただければ幸いです。なお、ナザレさん本人への直接質問は、内容により精神的負荷が大きいため、引き続き事前確認制とさせてください」

「かなり丁寧です」

「丁寧に止めます」

「教皇様は止まりますか」

「止まっていただきます」

　送信。

　いつものように、音は軽かった。

　世界宗教の最高権威に対して、神社訪問とお茶代を断る音としては、かなり軽い。

「神社へ行きます」

　榊原さんが言った。

「このまま？」

「はい」

「教皇様の返信は」

「待ちながら通常予定を実施します」

「教皇様より掃除」

「はい」

「強い」

「生活を止めないことも重要です」

「はい」

　俺たちは神社へ向かった。

　車の中で、俺はあまり話さなかった。

　教皇様が来たいと言った。

　それは、少し嬉しくもあった。怖くもあった。

　会いたい気持ちもある。来てほしくない気持ちもある。

　教会の人たちに、俺が苦しくないことを見てほしい。でも、見られた瞬間に、ここが壊れるかもしれない。

　かなり難しい。

「ナザレさん」

「はい」

「考えていますね」

「はい」

「訪問についてですか」

「はい」

「会いたいですか」

　榊原さんは、まっすぐ聞いた。

　俺は少し考えた。

「会いたくないわけではありません」

「はい」

「ただ、来ると重くなります」

「はい」

「俺だけではなく、この神社も、爺さんも、田村さんたちも、地元の人も」

「はい」

「だから、今は来ない方がいいと思います」

「はい」

「でも、少し寂しいです」

「はい」

「教皇様を止めるのは、教会を拒むようで」

「はい」

「少し痛いです」

　榊原さんは、すぐには答えなかった。

　車は山道を進んでいる。

「痛いまま、止める必要があることもあります」

「はい」

「拒絶ではなく、保護です」

「はい」

「教会を否定するためではなく、ここを壊さないためです」

「はい」

「あなたを守るためでもあります」

「はい」

　俺は、少し息を吐いた。

「ありがとうございます」

「評価ではありません」

「感謝です」

「どういたしまして」

　神社に着くと、爺さんはすでに話を知っていた。

　おそらく田村さんからではない。榊原さんが来る前に、神父様か誰かから連絡があったのかもしれない。

　いや、爺さんはなぜか知っている。分からないまま置く。

「おう」

「おはようございます」

「教皇、来たがってるんだってな」

「早いですね」

　榊原さんが言った。

「山は耳が早い」

「情報管理上、非常に困ります」

「まあ、来させるな」

「止めました」

「よし」

　爺さんは、あっさり言った。

「爺さんは、会いたくないんですか」

　俺が聞く。

「会ったら面倒だろ」

「はい」

「茶も出しにくい」

「そこですか」

「そこもだ」

「お茶代は受け取れません」

　榊原さんが言った。

「だろうな」

「象徴化します」

「法務さんの言う通りだ」

　爺さんは、珍しく素直に頷いた。

「教皇が来たら、ここは神社じゃなくて事件になる」

「事件」

「そうだ」

「かなり嫌な表現ですね」

「でも、そうなる」

　爺さんは社の方を見た。

「ここは、事件になるには小さすぎる」

　その言葉は、かなり良かった。

　ここは事件になるには小さすぎる。

　確かにそうだ。

　この神社は、祈りを置く場所として少しずつ形になっている。掃除見習いがいる。爺さんがいる。茶がある。書類の木箱がある。

　それだけの小さな場所だ。

　そこに教皇様が来ると、場所ではなく事件になる。

　それは避けたい。

「では、今日は掃除ですか」

　俺が聞くと、爺さんは箒を渡した。

「当然だ」

「教皇様の返信が来ても」

「掃け」

「はい」

　俺は参道を掃いた。

　教皇様より掃除。かなり強い。

　でも、今日はそれが必要だった。

　落ち葉を掃く。通る場所を整える。全部を完璧にはしない。力を入れすぎない。

　教皇様が来たいと言っても、落ち葉は落ちる。

　なら、掃く。それが生活だ。

　午前中の作業が終わる頃、榊原さんの端末が鳴った。

　社務所の中で、空気が止まった。

「教皇様ですか」

「はい」

　榊原さんが画面を見る。読む。長くないらしい。

　表情が少しだけ変わった。

「何と」

　俺が聞く。

「短いです」

「はい」

　榊原さんは読み上げた。

「『承知しました。お茶代は、困らせないことにします』」

　俺は、思わず笑いそうになった。

　爺さんは普通に笑った。

「分かってるじゃねえか」

　榊原さんは、少しだけ肩の力を抜いた。

「続きがあります」

「はい」

「『私は行きません。ただ、祈りがほどける場所があることを、遠くから感謝します』」

　社務所が静かになった。

　今度は誰も笑わなかった。

　俺は、少しだけ目を閉じた。

　行かない。でも、感謝する。遠くから。

　それは、かなり優しい距離だった。

「教皇様は、来ないんですね」

「はい」

「止まりました」

「はい」

「よかった」

　俺は言った。

　それは、本心だった。

　少し寂しい。でも、よかった。

　爺さんが茶を飲んだ。

「いい教皇だな」

「はい」

「茶を飲ませてもいいかもしれん」

「来ないでください」

　榊原さんが即答した。

「冗談だ」

「冗談でも危険です」

「法務さん、戻ったな」

「はい」

　俺は笑った。榊原さんも、少しだけ笑ったように見えた。確認はしない。

「返信しますか」

　俺が聞く。

「短く返します」

「俺も何か」

「内容によります」

「では」

　俺は少し考えた。

「遠くからで、十分届きました」

　榊原さんは、俺を見た。

「良いと思います」

「評価ですか」

「評価です」

「嬉しいです」

　榊原さんは文面に入れた。

「ナザレさんより、『遠くからで、十分届きました』とのことです。ご理解に感謝します」

　送信。また、軽い音。

　爺さんが言った。

「祈りが届くってのは、来ることじゃねえんだな」

「はい」

　俺は答えた。

「たぶん」

　教皇様は来ない。

　それでも、言葉は届いた。俺の言葉も、向こうへ届いた。

　距離があるから、届くこともある。近づきすぎると壊れるものがある。

　それを、俺はこの二年で何度も学んだ。

　昼前、田村さんからメッセージが来た。情報が早すぎる。

　榊原さんが読んだ。

「『教皇様、お茶代断られたらしいな』」

「田村さん」

「続きがあります」

「はい」

「『法務さん、世界一強い茶番管理者だな』」

　榊原さんは端末を伏せた。

「返信を終了します」

「茶番管理者」

「不適切です」

「でも、お茶の番という意味なら」

「言葉遊びしないでください」

「はい」

　爺さんは笑っていた。

「茶番管理者、悪くねえな」

「悪いです」

「茶を出すか出さないかで、世界が少し落ち着くんだからな」

「それは否定しませんが」

「ほら」

「返信はしません」

　その日の午後は休みだった。

　午前中だけの作業。試行条件を守る。続けるために、やめる。

　俺は、社の裏の木箱の前に少しだけ立った。

　手は合わせない。声にも出さない。

　ただ、思った。

　教皇様の祈りが、遠くからでもほどけますように。

　そして、この場所が、事件にならず、場所のままでありますように。

　それだけだった。

　帰りの車で、榊原さんが言った。

「今日は、重要な日でした」

「教皇様が来なかった日」

「はい」

「来ないことも、出来事なんですね」

「はい」

「来なかったから、守れた」

「はい」

「お茶代も発生しなかった」

「非常に重要です」

「そこも」

「そこもです」

　俺は少し笑った。

「榊原さん」

「はい」

「今日は、かなり助かりました」

「職務です」

　いつもの言葉。

　でも、俺は少しだけ聞き返した。

「今も、職務だけですか」

　榊原さんは、すぐには答えなかった。

　車は山道を下っている。夕方の光がフロントガラスに入る。

「今日は」

　彼女は言った。

「職務として、止めました」

「はい」

「でも、個人的にも、来ないでくださってよかったと思っています」

　かなり珍しい言葉だった。

「個人的に」

「はい」

「記録しますか」

「私のことは記録しません」

「そうですか」

「はい」

　俺は窓の外を見た。

　今日は、教皇様が来ないことが決まった。お茶代は発生しなかった。神社は事件にならなかった。

　俺は、午前中だけ掃除をした。

　それでよかった。

　神の子、家なき子。

　伊佐留神候補。

　掃除見習い。

　教皇様は来なかった。

　だが、遠くからで、十分届いた。

　そして、榊原さんはお茶代を守った。

　かなり強い日だった。