転生したら俺が神になっていた件――なお教義はだいたい後世の解釈

第32話 神主として答えます

　神父様がお茶代を置いて帰ってから、神社には少しだけ噂が増えた。

　もちろん、榊原さんは外への情報流出を強く警戒していた。

　神父様にも、通訳の男性にも、写真、録音、投稿は禁止。領収書も聖遺物にしない。お茶代はお茶代。

　何度も確認した。

　それでも、人が動けば、気配は残る。

　田村さんは知っていた。爺さんも知っていた。神社の近くの宿の女将さんも、たぶん何かを察していた。地元の人も、見慣れない外国人の神父が来たことくらいは見ている。

　噂は、必ずしも悪意ではない。だが、噂は勝手に歩く。

　そこが危ない。

「当面、来訪者対応を整理します」

　榊原さんはそう言った。

「来訪者対応」

「はい」

「俺が対応するんですか」

「原則、しません」

「原則」

「はい。例外的に対応する場合も、私か爺さんの同席が必要です」

「一人では」

「不可です」

「厳しい」

「必要です」

　社務所の机の上には、新しい書類が置かれていた。

　来訪者対応方針案。かなり硬い。

　だが、最近はこの硬さを見ると少し安心するようになってきた。

　硬い書類は、俺を守る。俺を人間サイズに畳む。

　かなり変な安心だが、安心は安心だった。

「主な想定来訪者は」

　榊原さんが読み上げる。

「地元住民、観光客、教会関係者、報道関係者、研究者、宗教系インフルエンサー、陰謀論者、迷惑系配信者」

「最後の方がかなり危険ですね」

「はい」

「研究者も危険ですか」

「内容によります」

「宗教系インフルエンサー」

「危険です」

「陰謀論者」

「非常に危険です」

「迷惑系配信者」

「絶対に接触させません」

「強い」

「必要です」

　爺さんは茶を飲みながら聞いていた。

「神社に来るやつ、そんなに分類するのか」

「必要です」

「面倒だな」

「はい」

「昔は、来たやつは来たやつだったぞ」

「今は撮影と拡散があります」

「あれは面倒だな」

「非常に」

　爺さんは俺を見た。

「外来種、お前、撮られると増えるぞ」

「俺がですか」

「お前の話がだ」

「はい」

「だから撮られるな」

「分かりました」

　俺は、かなり素直に頷いた。

　写真は危険。動画はもっと危険。これはもう学んだ。

　神父様の訪問後、最初に来たのは地元の年配の男性だった。

　近所の人らしい。爺さんとは顔見知りだった。

「おう、今日は若いのがいるな」

　男性は俺を見て言った。

「新入りです」

　爺さんが答えた。

「外国の人かい」

「はい」

　俺は答えた。

「日本語うまいな」

「勉強しました」

　天啓とは言わない。もうかなり身についている。

「ここで働くのかい」

　男性が聞いた。

　俺は榊原さんを見た。榊原さんが答えた。

「現在、神社の掃除や修理をお手伝いする可能性について確認中です」

「確認中」

「はい」

「法務さんかい？」

　男性が榊原さんを見た。榊原さんは少し止まった。

「はい」

「やっぱりな。言い方が役所より硬い」

「役所ではありません」

「そうかい」

　男性は笑った。

「まあ、人手があるのはいいことだ。爺さんも年だしな」

「年ではない」

　爺さんが言った。

「年だろ」

「お前よりは若い」

「嘘つけ」

　地元の会話だった。俺はそれを聞いていた。

　誰も俺を神だとは言わない。誰も救いを求めない。

　若い外国人の新入り。それくらいで済む。

　とてもありがたかった。

　男性は社に手を合わせ、帰っていった。榊原さんが記録する。

「地元住民対応、問題なし」

「評価ですか」

「評価です」

「嬉しいです」

「ただし、あなたはほとんど話していません」

「それが良かったのでは」

「はい」

　その次に来たのは、若い女性二人組だった。

　観光客らしい。御朱印があるか聞いてきた。

　爺さんが面倒そうな顔をした。

「御朱印はやってない」

「そうなんですか」

「やってない」

「残念」

　女性たちは少しだけ社を見て、写真を撮ろうとした。

　榊原さんがすぐに声をかけた。

「すみません。社務所周辺と関係者の撮影はご遠慮ください」

「あ、すみません」

「境内の風景のみで、人物が映らない範囲でお願いします」

「分かりました」

　対応が速い。かなり速い。

　女性たちは、社だけを撮って帰っていった。

　俺は感心した。

「榊原さん、かなり自然でした」

「自然ではなく、対応です」

「対応が自然でした」

「ありがとうございます」

「評価です」

「評価しないでください」

「はい」

　爺さんが言った。

「法務さんを置いとくと、御朱印より効きそうだな」

「効能を掲げないでください」

「ほら、効いた」

「効いていません」

　俺は笑った。

　午後になって、少しややこしい客が来た。

　中年の男性だった。首からカメラを下げ、リュックを背負っている。

　観光客にも見えるが、目が少し違った。何かを探している目だった。

　俺を見た瞬間、男性の目が止まった。

「あなた、もしかして」

　来た。

　榊原さんが半歩前に出た。

「何かご用でしょうか」

「いや、ネットで少し見て。ここに外国人の神様みたいな人がいるって」

　空気が少し変わった。噂が、もう外へ少し漏れている。

　榊原さんの声が低くなった。

「当神社では、そのような案内はしておりません」

「でも、キリスト関係とか」

「そのような案内はしておりません」

「写真だけ」

「撮影はご遠慮ください」

「いや、顔出さないんで」

「ご遠慮ください」

「取材とかじゃないですよ」

「ご遠慮ください」

　かなり強い。同じ言葉を、表情を変えずに繰り返す。

　男性は少し不満そうだった。

「じゃあ、本人に聞いても？」

「関係者への直接質問はご遠慮ください」

「関係者って、この人？」

「ご遠慮ください」

　爺さんが、箒を持ったまま近づいてきた。

「兄ちゃん」

「はい？」

「ここはそういう場所じゃねえ」

「いや、でも」

「そういう場所じゃねえ」

　爺さんの声は大きくなかった。だが、かなり通った。

　男性は少し黙った。

「参拝するならしてけ。撮るなら帰れ」

　かなり雑だが、分かりやすい。

　男性は不満そうにしながらも、スマホをしまった。

「分かりましたよ」

　そして、軽く社に手を合わせ、すぐに帰っていった。

　車が出ていくまで、榊原さんは見ていた。

「大丈夫ですか」

　俺が聞く。

「分かりません」

「また来ますか」

「可能性はあります」

「撮られましたか」

「確認できる範囲では撮られていません」

「噂は」

「すでに一部出ている可能性があります」

　榊原さんは端末を取り出した。

「監視を強めます」

「すみません」

「あなたが謝ることではありません」

「でも」

「噂は、人が勝手にします」

　爺さんが言った。

「外来種が謝っても、噂は減らん」

「はい」

「だから、扱い方を決めたんだろ」

「はい」

　俺は社の裏の方を見た。

　書類の入った木箱がある。御神体ではない。扱い方を置いたもの。

　今日、その意味が少し分かった。

　噂が来る。人が来る。撮ろうとする。聞こうとする。

　それに対して、俺が毎回自分で反応していたら壊れる。

　だから、扱い方が必要なのだ。

　夕方、榊原さんは臨時の対応方針を作った。

　撮影禁止範囲。来訪者への定型文。問い合わせ先。報道対応不可。宗教的質問への回答不可。俺の接触禁止。

　爺さんの雑な説明を、榊原さんが文章にする。かなり不思議な作業だった。

「神主として答えます」

　榊原さんが、ふとそう言った。

　俺は顔を上げた。

「神主？」

「正確には、爺さんの立場です」

「爺さんが？」

「はい。外部から宗教的な質問をされた場合、ナザレさん本人ではなく、神社側の管理者として答える必要があります」

「爺さんが神主として答える」

「はい」

　爺さんが茶を飲みながら言った。

「俺、神主なのか」

「形式上の確認は必要です」

「また確認か」

「必要です」

「まあ、答えるのはいいぞ」

「定型文を作ります」

「硬いやつか」

「はい」

「もっと短くしろ」

　榊原さんは少し考えた。

「では、こうです」

　彼女はメモを読み上げた。

「ここでは、伊佐留神は願いを直接叶える神としてではなく、祈りを乱暴に扱わず、ほどけるまで置くための神としてお祀りする準備をしています。詳しい宗教的解釈やキリスト教との関係については、お答えしていません」

「長い」

　爺さんが言った。

「これでも短いです」

「もっと短く」

「では」

　榊原さんは、少しだけ眉を寄せた。

「ここは願いを叶える場所ではなく、祈りを置く場所です。詳しいことは答えません」

「それでいい」

　爺さんが言った。

「かなり短くなりました」

「短い方が覚えやすい」

「ただし、誤解が」

「法務さんが後で補足しろ」

「私が」

「得意だろ」

「得意ではなく、必要だからやっています」

「それを得意って言うんだ」

　俺は横で聞いていた。

　ここは願いを叶える場所ではなく、祈りを置く場所です。詳しいことは答えません。

　かなり良かった。

　説明しすぎない。でも、何も言わないわけではない。願いを叶える神ではない。祈りを置く場所。

「俺も、それを言っていいですか」

「いいえ」

　榊原さんが即答した。

「俺のことなのに」

「本人が言うと重くなります」

「そうでした」

「これは、神主側の説明です」

「爺さんが」

「はい」

「神主として」

「はい」

　爺さんが笑った。

「神主として答えます、か」

「はい」

「じゃあ、練習するか」

　爺さんは、急に姿勢を正した。かなり雑だが、それなりに見える。

「ここは願いを叶える場所ではありません。祈りを置く場所です。詳しいことは答えません」

　短い。かなり短い。だが、爺さんが言うと妙に強い。

　榊原さんが頷いた。

「良いと思います」

「評価か」

「評価です」

「法務さんに評価されたぞ」

　爺さんが少し嬉しそうだった。俺は笑った。

「爺さん、嬉しそうですね」

「評価されたからな」

「俺と同じですね」

「一緒にするな。外来種」

「はい」

　そのあと、俺も来訪者対応の練習をさせられた。

　ただし、俺が答える内容は非常に少ない。

「こんにちは」

「写真はご遠慮ください」

「詳しいことは神社側にお願いします」

「私は掃除中です」

　最後の一文がかなり強かった。

「私は掃除中です」

　俺は繰り返した。

「はい」

　榊原さんが言う。

「宗教的質問を受けても、掃除中です、と言って離れてください」

「掃除中は強いですね」

「強いです」

「神学より強い」

「場合によります」

「では、俺は掃除中です」

「はい」

　爺さんが笑った。

「キリスト本人に、私は掃除中ですって言わせるの、法務さん強すぎるな」

「本人とは断定していません」

「そこからか」

「必要です」

　夕方になり、俺は参道をもう一度掃いた。

　今日は少し疲れた。噂が来た。撮影しようとする人が来た。

　それを榊原さんと爺さんが止めた。俺はあまり何もしなかった。

　それでよかった。

　俺が答えると、重くなる。俺が黙ると、少し不安になる。

　だから、爺さんが神主として答える。榊原さんが法務として補足する。俺は掃除中ですと言う。

　かなり変だが、かなり実用的だった。

　帰る前、爺さんが言った。

「外来種」

「はい」

「今日はよく黙った」

「評価ですか」

「評価だ」

「嬉しいです」

「でも、黙るだけじゃなくて、掃け」

「はい」

　榊原さんも言った。

「今日の対応は概ね良好です」

「概ね」

「一度、男性の質問に答えかけました」

「すみません」

「でも、止まりました」

「はい」

「改善傾向です」

「嬉しいです」

　社の裏にある木箱の前で、俺は少し頭を下げた。声には出さなかった。

　祈りを置く場所。願いを叶える場所ではない。詳しいことは答えない。

　その短い言葉が、今日の俺を守ってくれた気がした。

　帰りの車で、田村さんからメッセージが来た。榊原さんが読んだ。

「『爺さん、神主として答えますって言ったらしいな』」

「情報が早すぎませんか」

「早すぎます」

「田村さん、どこから」

「おそらく爺さんです」

「爺さんが」

「はい」

　続きが来た。

「『ナザレは掃除中です、で逃げろ』」

　俺は笑った。

「田村さんも同じことを」

「有効だからです」

　さらに来た。

「『神の子、ただいま掃除中。これで看板作れ』」

　榊原さんは端末を伏せた。

「返信を終了します」

「看板は」

「作りません」

「少し見たいです」

「作りません」

　神の子、家なき子。

　伊佐留神候補。

　今日は、神主として答える爺さんと、法務として止める榊原さんに守られた。

　俺は、掃除中です、と言う練習をした。

　奇跡を求められた時に。教義を求められた時に。救いを求められた時に。

　今は掃除中です。

　それは逃げではない。少なくとも、今日のところは、かなり強い答えだった。