転生したら俺が神になっていた件――なお教義はだいたい後世の解釈

第23話 二年も安全確保ですか

　安全確保のための一時的移動は、二年目に入った。

　一時的、という言葉は便利だった。だが、二年続くと少し怪しい。

　俺は、ナザレさんとして日本を歩くことに、だいぶ慣れていた。

　宿帳には、ナザレ・ヨシュア。宗教を聞かれたら、関心があります。写真を求められたら、すみません、写真はお断りしています。水を見ても歩かない。ワインが足りなくても作らない。困ったら榊原さんに確認する。小さな教会には、基本的に入らない。神社には、現地の作法に従って静かに入る。手を合わせる時は、声に出さない。

　だいたい覚えた。

　現代人になれたかは分からない。ただ、問題行動は減ったと思う。

　榊原さんの評価でも、概ね良好らしい。

　概ね。かなり大事な言葉だ。

　その日、俺たちは久しぶりに田村家へ行くことになった。

　定住するためではない。帰るためでもない。

　短時間の訪問。

　榊原さんの言い方では、

「安全確認済みの限定的訪問」

　だった。

「ただいま、ではないんですね」

　俺が聞くと、榊原さんは少し考えた。

「言ってもよいと思います」

「いいんですか」

「田村家の中で、田村さんたちに対してなら」

「外では」

「避けてください」

「分かりました」

「ただし、聖地化するような発言はしないでください」

「しません」

「田村家を帰る場所と断定しないでください」

「しません」

「風呂で水上歩行」

「しません」

「台所の水をワインに」

「しません」

「よろしいです」

　車で田村家へ向かう道は、少し懐かしかった。

　田んぼ。道沿いの店。小さな橋。遠くの山。

　俺は、日本に来てから多くの場所を見た。

　温泉。花火。湖。海。神社。ワイナリー。自分の墓。クリスマス会。

　それでも、田村家へ向かう道には、別の重さがあった。

　重いと言っても、ローマの重さではない。教会の重さでもない。

　味噌汁の匂いがしそうな重さだった。

「緊張していますか」

　榊原さんが聞いた。

「少し」

「なぜ」

「嬉しいので」

「嬉しいと緊張するんですか」

「します」

「そうですか」

「榊原さんは」

「少し」

「緊張を？」

「はい」

「なぜ」

「田村さんが何を言うか分からないので」

「それは確かに」

　榊原さんは前を見たまま言った。

「特に、二年という期間について何か言われる可能性があります」

「二年」

「はい」

「安全確保のための一時的移動が、二年」

「はい」

「一時的とは」

「今は触れないでください」

「はい」

　田村家に着いた。

　門の前に、田村さんが立っていた。腕を組んでいる。

　相変わらず、こちらを見ても驚かない顔をしていた。

「おう」

「お久しぶりです」

「久しぶりってほどでもねえだろ。画面越しには見てるし」

「それでも、直接は久しぶりです」

「まあな」

　田村さんは、榊原さんを見た。

「法務さんも、よく来た」

「お邪魔します」

「まだ保護担当やってんのか」

「はい」

「二年も？」

「はい」

　来た。

　榊原さんの表情は変わらない。ただ、少しだけ呼吸が浅くなった気がした。

「二年も安全確保ですか」

　田村さんが言った。かなりそのままだった。

「必要な期間です」

　榊原さんは答えた。

「一時的って言ってなかったか」

「一時的です」

「二年だぞ」

「状況が継続しています」

「便利な言葉だな、状況」

「便利です」

　榊原さんは認めた。強い。

　田村さんは笑った。

「まあ、入れ。外でやる話じゃねえ」

　玄関をくぐる。奥さんが出てきた。

「おかえり」

　その言葉に、俺は少し止まった。

　おかえり。

　ただいま、と返していいのか、迷った。榊原さんを見た。榊原さんは、小さく頷いた。

「ただいま」

　俺は言った。声が少しだけ詰まった。

　奥さんは、何も聞かなかった。

「はい。手を洗って。ご飯にするよ」

「はい」

　やはり強い。

　田村家の中は、あまり変わっていなかった。

　畳。台所の音。座布団。壁の時計。少し古い棚。小さな仏壇。茶の匂い。

　俺が世界中で持て余している間にも、この家は家を続けていた。

　それが、かなりありがたかった。

　食卓には、料理が並んでいた。

　ご飯。味噌汁。焼き魚。煮物。漬物。

　そして、田村さんが例のワインを出してきた。

「まだ残ってたんですか」

「一本全部すぐ飲むほど若くねえよ」

「そうですか」

「今日は開ける」

「いいんですか」

「客が来たんだから」

　客。

　田村家では、俺は客だった。神ではなく。本人確認不能の宗教的爆弾でもなく。

　客。

　かなり安心する言葉だった。

「では」

　俺は座った。

「いただきます」

　全員で手を合わせた。田村さんも、奥さんも、榊原さんも、俺も。

　食事が始まる。

　味噌汁を飲む。懐かしかった。

　同じ味かどうかは分からない。でも、懐かしいと感じた。

「うまいです」

「そりゃよかった」

　奥さんが言った。

「ちゃんと食べてた？」

「はい」

「甘いものばかりじゃない？」

「そこは確認されています」

　俺は榊原さんを見た。

「食事記録は取っています」

　榊原さんが言った。

　田村さんが笑った。

「神の子の食事記録」

「保護対象者の健康管理です」

「言い換えても面白いぞ」

「面白がらないでください」

　食事の途中で、田村さんがワインを注いだ。

「水から作ってないワインだ」

「はい」

「普通にうまかった」

「よかったです」

「普通って、ありがたいな」

　田村さんは、グラスを見ながら言った。

「奇跡じゃねえから、気楽に飲める」

「そうですね」

「お前が水から作ったら、うまくても困る」

「なぜですか」

「飲んだら信仰になるのか、感想になるのか、分かんねえだろ」

「確かに」

「普通のワインなら、うまいで済む」

　うまいで済む。

　かなり良い言葉だった。

　俺に関わるものは、なかなか済まない。

　だが、普通のワインは、うまいで済む。

　だから、普通は強い。

「ところで」

　田村さんが、グラスを置いた。

　来る。何か来る。

　榊原さんも、箸を置いた。

「二年も一緒にいて、安全確保か」

　やはり来た。

　奥さんが田村さんを軽く睨んだ。

「食事中」

「いや、気になるだろ」

「気になっても言い方があるでしょう」

「じゃあ、聞き方を変える」

　田村さんは俺を見た。

「ナザレ、お前ら、まだ偽装なのか」

　かなり直接だった。

　俺は答えに詰まった。

　榊原さんが先に言った。

「対外的には、必要な範囲で交際関係として扱っています」

「それを二年？」

「はい」

「便利な関係だな」

「便利ではありません」

「不便か」

「かなり」

　榊原さんは即答した。

　田村さんは笑った。

「そりゃそうだろうな」

「笑い事ではありません」

「いや、笑わなきゃやってられねえだろ」

　奥さんが、静かにお茶を置いた。

「玲子さん」

　榊原さんが少し驚いた。奥さんは、もう法務さんとは呼ばなかった。

「はい」

「無理してない？」

「……しています」

　榊原さんは、少し間を置いて答えた。珍しい答えだった。

「でしょうね」

　奥さんは頷いた。

「この人、手がかかるでしょう」

「はい」

「本人は良い子なんだけどね」

「はい」

「良い子だから余計にね」

「はい」

　俺は黙っていた。反論できない。

　良い子と言われるのは、かなり変だった。

　神の子ではなく、良い子。

　田村家は、やはり強い。

「ナザレ」

　奥さんが俺を見た。

「はい」

「玲子さんに甘えすぎない」

「はい」

「でも、頼らないふりもしない」

「はい」

「ちゃんと困りなさい」

「困る」

「困ってる時に、困ってるって言いなさい」

　俺は、すぐに答えられなかった。

　困っている時に、困っていると言う。

　簡単なようで、難しい。

　俺は困る前に、誰かを救おうとしてしまう。困っていると言う前に、誰かを壊さないようにしようとしてしまう。

「はい」

　俺は答えた。

「困ったら、困っていますと言います」

「それでよし」

　榊原さんが、小さく息を吐いた。

「ありがとうございます」

「玲子さんもよ」

　奥さんは言った。

「はい」

「法務さんでいすぎない」

「……はい」

「二年も一緒にいるなら、全部仕事では通らないよ」

　食卓が静かになった。

　田村さんが余計なことを言いそうになったが、奥さんに見られて黙った。強い。

　榊原さんは、視線を落とした。

「今は、職務です」

「今は、ね」

　奥さんは、それ以上言わなかった。

　だが、その「今は、ね」はかなり強かった。

　俺は味噌汁を飲んだ。熱かった。

　いや、味噌汁は熱い。ただ、少しごまかしたかった。

　食後、俺は田村さんと縁側に出た。

　榊原さんは奥さんに台所へ呼ばれていた。たぶん、逃がしてもらえない。

　田村さんは庭を見ながら言った。

「二年か」

「はい」

「長いな」

「はい」

「でも、あっという間でもあるか」

「そうですね」

「お前、少し顔が変わったな」

「そうですか」

「前は、すぐ全部背負う顔してた」

「今は？」

「まだ背負うけど、少し下ろし方を覚えた顔だ」

　俺は庭を見た。

　草が揺れている。石がある。小さな木がある。

「榊原さんのおかげです」

「だろうな」

「田村さんたちのおかげでもあります」

「うちは飯食わせただけだ」

「それが大きいです」

「そうか」

　田村さんは、少しだけ黙った。

「でもな」

「はい」

「いつまでも旅してるわけにもいかねえだろ」

「はい」

「どこかに置き場所がいる」

「はい」

「教会は無理か」

「今は」

「ローマも無理」

「はい」

「うちも無理」

「聖地になります」

「なるな」

「はい」

　田村さんは、庭の隅を見た。

「なら、変な場所がいるな」

「変な場所」

「神さまとしても置けて、人としても飯が食える場所」

　俺は、田村さんを見た。

「そんな場所がありますか」

「知らん」

「知らないんですか」

「俺は神社の人間じゃねえし」

「神社」

「ただ、教会じゃ重いんだろ」

「はい」

「日本で神さまを置くなら、神社だろうが」

「俺を？」

「お前を、というか、お前の神さま部分を」

　田村さんは、かなり雑に言った。

　だが、その雑さが、逆に分かりやすかった。

　俺の神さま部分。俺の人の部分。

　教会では、それが分けられない。だから重い。

「分けるんですか」

「混ぜると面倒なんだろ」

「かなり面倒でした」

「なら分けろ」

　簡単に言う。いつもそうだ。

　田村さんは、難しいことを、雑に切る。

　だが、その雑さで道が見えることがある。

「神としては、どこかに祀る」

「おう」

「人としては、そこで働く」

「飯も食う」

「掃除もする」

「草むしりもな」

「大工仕事も」

「向いてるだろ」

　俺は庭を見た。

　神として祀られる。人として働く。

　それは、変だ。かなり変だ。

　だが、教会に入るよりは、少し息ができる気がした。

「榊原さんに相談します」

「そうしろ」

「法務さんに怒られますかね」

「怒られるだろ」

「やはり」

「でも、怒られるってことは、検討はしてくれるってことだ」

「そうなんですか」

「本当にダメなら、怒る前に切る」

　田村さんは言った。

「玲子さんは、怒りながら道を探すタイプだ」

　俺は少し笑った。

「かなり分かります」

「だろ」

　台所の方から、奥さんと榊原さんの声が聞こえた。

　何を話しているかまでは分からない。

　ただ、榊原さんの声が、いつもより少し柔らかい気がした。

　気のせいかもしれない。確認すると問題行動になりそうだったので、確認しないことにした。

　帰る時間になった。

　玄関で、奥さんが小さな包みを渡してくれた。

「おむすび」

「また」

「移動するんでしょう」

「はい」

「お腹が空いてる時に、大事なことを決めちゃだめ」

「覚えています」

「ならよし」

　田村さんは言った。

「今度は、二年も空けるなよ」

「はい」

「ただし、聖地にするなよ」

「しません」

「法務さんに迷惑かけすぎるなよ」

「はい」

「でも、ちゃんと頼れよ」

「はい」

「難しいな」

「はい」

　田村さんは笑った。

「まあ、がんばれ。神の子」

　久しぶりに、その呼び方を聞いた。

　でも、嫌ではなかった。田村さんが言うと、なぜか重くなりすぎない。

「はい」

　俺は答えた。

「がんばります。人として」

「そっちの方が大事だ」

　車に乗る。

　榊原さんが運転席に座る。俺は助手席。

　田村さんと奥さんが見送ってくれる。

　車が動き出す。田村家が遠ざかる。

　俺は振り返らなかった。振り返ると、少し帰りたくなりすぎる気がした。

　しばらく走ってから、榊原さんが言った。

「何を話していたんですか」

「田村さんと？」

「はい」

「神としての置き場所と、人としての働き場所について」

　榊原さんは、ほんの少しだけハンドルを握る手に力を入れた。

「具体的には」

「神社という案が出ました」

「……田村さんが？」

「はい」

「かなり雑ですね」

「でも、少し通る気がしました」

「通るかどうかは別として、検討対象にはなります」

「怒りませんか」

「怒る前に確認します」

「田村さんが言っていました」

「何を」

「本当にダメなら、怒る前に切る。榊原さんは怒りながら道を探すタイプだと」

　榊原さんは、しばらく黙った。

「田村さんは、余計なことを言いますね」

「当たっていますか」

「状況によります」

「便利ですね」

「便利です」

　車は夕方の道を走る。

　安全確保のための一時的移動は、二年続いた。

　それは長い。かなり長い。

　だが、その二年で、俺は少し学んだ。

　水をワインにしないこと。水の上を歩かないこと。教会に入らないこと。助けたい時に止まること。困ったら困っていると言うこと。

　そして、どこかに置き場所が必要だということ。

　神としてではなく。人としてでもなく。

　その両方を、混ぜすぎずに置ける場所。

　そんな変な場所が、この国にはあるのかもしれない。

　榊原さんは前を見たまま言った。

「神社案は、慎重に検討します」

「はい」

「ただし、かなり問題があります」

「はい」

「宗教法人、祭神名、地元合意、教会との関係、あなたの生活費、身分、労務、寄付金の扱い、参拝者対応、炎上リスク」

「多いですね」

「非常に」

「でも、検討はする」

「します」

「ありがとうございます」

「まだ感謝しないでください」

「では、保留します」

「はい」

　俺は窓の外を見た。

　田村さんの家は、もう見えない。

　だが、おむすびの包みが膝の上にある。

　帰る場所にはできない。でも、帰ってこいと言ってくれる人はいる。

　それだけで、少し歩ける気がした。

　神の子、家なき子。

　二年も安全確保をしている。

　それでも、少しずつ居場所の形が見え始めていた。