転生したら俺が神になっていた件――なお教義はだいたい後世の解釈

第13話 偽装上は交際関係です

　榊原さんの運転は、静かだった。

　急に曲がらない。急に止まらない。速度も変に上げない。山道を下りながら、必要な分だけハンドルを切り、必要な分だけブレーキを踏む。

　運転にも、その人の性格が出るらしい。

「榊原さん」

「はい」

「運転にも法務が出ますね」

「出ません」

「安全確認が多いです」

「運転では必要です」

「やはり出ています」

「安全運転です」

「法務さんらしいです」

「褒め言葉として受け取っておきます」

　車は山を下り、少し広い道へ出た。

　神父と山辺先生がいなくなると、車内はずいぶん静かになった。

　神父の祈りの気配も、山辺先生が胃薬の箱を触る音もない。前の座席に誰もいない。ただ、榊原さんが運転し、俺が助手席に座っている。

　世界宗教の中心人物かもしれない青年と、その保護担当者。

　外から見ると、たぶんただの男女二人に見える。

　それが良いのだろう。

　そして、たぶん少し危ない。

「先ほどの話ですが」

　榊原さんが言った。

「関係性の整理ですね」

「はい」

「旅館の玄関先で話す内容ではない、と言っていた」

「はい」

「今は車内です」

「はい」

「話せますか」

「話します」

　榊原さんは前を見たまま、少しだけ息を吸った。

「ここから先、対外的には、私たちは交際関係にあることにします」

　車内が静かになった。

　いや、車は走っている。エンジン音も、タイヤの音も、風の音もある。

　だが、俺の中では一度静かになった。

「交際」

「はい」

「関係」

「はい」

「交際関係」

「はい」

「男女の？」

「はい」

「偽装上」

「はい」

　榊原さんは、まっすぐ前を見たまま答えた。

　俺はしばらく考えた。

「恋人、ということですか」

「対外的には」

「恋人」

「偽装上です」

「偽装上の恋人」

「はい」

　現代は難しい。

　名前を変えたばかりなのに、今度は関係まで変わるらしい。

「理由を聞いても？」

「もちろんです」

　榊原さんは、少しだけ速度を落とした。前方の信号が赤になった。

「まず、保護対象者と担当者という実態は出せません」

「はい」

「宗教関係者と同行者という説明も危険です」

「はい」

「仕事関係だと、勤務先や業務内容を聞かれる可能性があります」

「なるほど」

「兄妹設定は、見た目上かなり不自然です」

「それはそうですね」

「友人同士でも成立はしますが、宿泊先や移動先で詮索される場合があります」

「友人ではだめなんですか」

「だめではありません。ただ、説明が増えます」

「説明が増える」

「はい」

　信号が青になり、車が進む。

「男女二人で旅行している場合、交際関係として受け取られる方が、説明コストが低いです」

「説明コスト」

「はい」

「愛ではなく」

「説明コストです」

「分かりました」

　分かってはいない。

　ただ、榊原さんがそう判断したのなら、たぶん必要なのだろう。

「俺は、何をすればいいんですか」

「基本的には、これまで通りで構いません」

「これまで通り」

「不用意な発言をしない。奇跡を起こさない。行き先を聞きすぎない。教会関係の話題を外で出さない」

「それは交際関係というより、保護対象者ですね」

「実態はそうです」

「偽装上は？」

「自然にしてください」

「普通に続いて、自然が来た」

「はい」

「一番難しいものが二つあります」

「慣れてください」

　榊原さんは、道路沿いのコンビニを横目で確認した。

「具体的には、人前で私を法務さんと呼ばないでください」

「榊原さん」

「はい」

「玲子さんは」

「段階を踏んでください」

「偽装上は恋人なのに」

「偽装と呼称の段階は別です」

「難しい」

「社会生活です」

「社会生活、難しいですね」

「はい」

　俺は窓の外を見た。

　山が少し遠くなっている。道沿いに田畑が広がり、ところどころに古い家がある。二人で旅行している男女。

　そう見えるのだろうか。

　俺は神の子と呼ばれ、救い主と呼ばれ、主と呼ばれ、今はナザレさんと呼ばれ、偽装上の恋人になった。

　人間の関係は、名前と同じくらい増える。

「必要に応じて、手をつなぐ場合があります」

　榊原さんが言った。

「手を」

「はい」

「つなぐ」

「はい」

「必要に応じて」

「はい」

「どのような場合に必要ですか」

「人混み、詮索回避、移動誘導、迷子防止」

「最後は子ども扱いでは」

「あなたは行動が読みにくいので」

「否定できません」

　俺は自分の手を見た。

　昔、人に触れることはよくあった。病人に触れた。子どもに触れた。友人と食卓を囲んだ。足を洗った。裏切る者とも同じ卓についた。

　だが、偽装上の交際関係として手をつなぐ、というのは初めてだった。

　同じ手でも、意味が違う。

　人間は、同じ行為にずいぶん多くの意味を入れる。

「榊原さん」

「はい」

「俺は、あなたに迷惑をかけていますね」

「はい」

　即答だった。

「少し迷ってもよかったのでは」

「事実です」

「そうですね」

「ただし、迷惑だからやめたいという話ではありません」

「では」

「必要だからやっています」

「それも、少し寂しい言い方ですね」

「必要でなければ、ここまではしません」

　榊原さんは、横断歩道の前でゆっくり止まった。

　小学生らしき子どもたちが、列になって渡っていく。黄色い帽子。ランドセル。誰かがこちらを見た。俺と目が合い、すぐにそらした。

　普通の車。普通の旅行者。そうであればいい。

「榊原さんは、なぜここまでしてくれるんですか」

「昨日も似た質問をされました」

「名前を聞いたから、もう少し聞いてもいいかと思いました」

「段階を踏んでいるんですか」

「たぶん」

　子どもたちが渡り終え、車が動き出す。

　榊原さんは少し黙ってから言った。

「最初は、変な外国人の対応だと思っていました」

「かなり正直ですね」

「事実です」

「今は？」

「今も、変な外国人ではあります」

「そこは変わらないんですね」

「はい」

「では、何が変わったんですか」

「放っておいていい人ではないと分かりました」

　車内に、また少し静けさが落ちた。

　俺は彼女を見た。榊原さんは前を見ていた。

「あなたは、選べない状況にいます」

「神の子なのに」

「はい。だからです」

「俺の選択は、俺一人のものにならない」

「はい」

「榊原さんは」

「私も、もう選べない側にいます」

　その言葉は、思ったより重かった。

「なぜ」

「最初にリスクを見てしまったからです」

「見なかったことには」

「できません」

「法務だから？」

「それもあります」

「それ以外も？」

　榊原さんは、すぐには答えなかった。

　車は橋を渡った。下に川が流れている。昨日の旅館の川とは違う川だ。だが、水の音は少し似ている気がした。

「あなたが誠実だからです」

　榊原さんは言った。

「誠実だと、危険なんですよね」

「はい」

「でも、放っておけない」

「はい」

「それは、職務ですか」

「職務です」

「それ以外は」

「今は、職務です」

　今は。

　その言葉を、俺は聞き逃さなかった。

　だが、聞き返さなかった。

　聞き返すと、何かが進みすぎる気がした。

　距離が、今回のすべてだ。

　近づきすぎても、遠ざかりすぎてもいけない。

「分かりました」

　俺は言った。

「偽装上、俺たちは交際関係です」

「はい」

「外では、俺はあなたを榊原さんと呼ぶ」

「はい」

「必要に応じて手をつなぐ」

「はい」

「俺は、自然にする」

「はい」

「自然とは」

「普通にしてください」

「難しいものが二つ並びました」

「慣れてください」

　しばらくして、車は小さな町に入った。

　古い宿場町のようだった。道の両側に古い建物が並び、観光客が歩いている。土産物屋。甘味処。古民家を改装した店。看板。石畳に似せた道。

「ここで少し歩きます」

「観光ですか」

「はい」

「安全確保なのに」

「人目のある場所の方が安全な場合もあります」

「昨日も聞きました」

「何度でも言います」

「法務さんも繰り返しを嫌がりませんね」

「必要なら」

　駐車場に車を停め、俺たちは外へ出た。

　榊原さんは周囲を確認する。人の流れ、カメラ、出口、駐車場の位置。俺はそれを見ていた。

「榊原さん」

「はい」

「旅行者は、こんなに周囲を確認しますか」

「しません」

「では、自然ではないのでは」

「私が自然を担当すると不自然になります。あなたが自然にしてください」

「役割分担が難しい」

「はい」

　歩き始める。

　町並みは、静かだった。観光客はいるが、大声を出す人は少ない。古い木の家が並び、軒先には暖簾が揺れている。店先で団子を焼いている。甘い匂いがした。

「これは」

「五平餅かもしれません」

「ごへいもち」

「地域によって違いますが、米を潰して串に付け、味噌だれなどを塗って焼くものです」

「食べ物ですね」

「はい」

「食べたいです」

　榊原さんは、少しだけ俺を見た。

「昨日から、食べたいと言うのが早くなりましたね」

「良いことですか」

「たぶん」

「たぶん」

「食べましょう」

　店先で五平餅を買った。

　熱い。香ばしい。味噌の匂いがする。手で持つと、少し重い。

　一口食べる。

「これは、米なんですか」

「米です」

「米、形を変えすぎでは」

「日本ではよくあります」

「日本、米が強い」

「はい」

　榊原さんも一口食べた。

　その姿が少し普通だった。

　いや、普通に五平餅を食べているだけなのだが、いつもの端末や書類を持っていない分、少しだけ榊原さんが榊原さんに見えた。

「何ですか」

「いえ」

「また見ています」

「自然確認です」

「不自然です」

「難しい」

　歩いていると、店の前にいた年配の女性が声をかけてきた。

「あら、外国の方？　彼女さんと旅行？」

　来た。

　俺は口を開かず、榊原さんを見た。学習している。

　榊原さんは、一瞬だけ止まった。そして、少しだけ笑った。

「はい。少し旅行で」

「いいわねえ。日本語上手ね」

「勉強しました」

　俺は答えた。天啓とは言わなかった。

　榊原さんの足が、今回は俺を踏まなかった。たぶん合格だ。

「仲良くね」

　女性は笑った。

「ありがとうございます」

　榊原さんが言った。

「ありがとうございます」

　俺も言った。

　女性は満足したように店の中へ戻っていった。俺たちは少し歩いた。

「今の対応は」

「良好です」

「やりました」

「ただし、嬉しそうにしすぎないでください」

「嬉しそうでしたか」

「少し」

「褒められたので」

「評価です」

「褒めではなく」

「評価です」

　榊原さんは前を向いていた。

　だが、耳が少し赤い気がした。

　気のせいかもしれない。

　確認すると問題行動になりそうなので、確認しないことにした。

　しばらく歩くと、小さな橋があった。

　橋の下には細い川が流れている。水は浅い。石が見える。子どもが一人、川べりで何かを探していた。

「ここなら、歩いて渡れそうですね」

　俺が言うと、榊原さんがすぐに反応した。

「渡らないでください」

「水上歩行ではありません。浅瀬です」

「念のためです」

「靴が濡れるだけでは」

「濡らさないでください」

「はい」

　水を見ると、昔のことを思い出す。

　湖。嵐。船。怖がる弟子たち。水の上を歩いた時のこと。

　あれは、今なら動画に撮られるのだろう。

　そして、何度も再生され、切り取られ、疑われ、信じられ、真似され、誰かが溺れる。

　榊原さんが止める理由は、やはり正しい。

「ナザレさん」

「はい」

「何か考えていますね」

「昔、水の上を歩いたことを」

「歩かないでください」

「今は歩きません」

「今後も、事前確認なしには歩かないでください」

「事前確認があれば」

「原則ありません」

「文書上の表現ですね」

「はい」

　俺は橋の上で川を見た。

　水は、ただ流れていた。

　歩かれることも、祈られることも、証明に使われることも求めていない。ただ流れている。

　少しうらやましかった。

　昼を過ぎる頃、榊原さんは俺を小さな喫茶店へ連れて行った。

　木の扉。古い椅子。窓際の席。コーヒーの匂い。

「休憩ですか」

「はい」

「安全確認ではなく」

「安全確認も含みます」

「含むんですね」

「はい」

　席に座る。店員がメニューを持ってくる。

「ご注文は」

　榊原さんはコーヒーを頼んだ。俺はメニューを見た。

「これは」

「クリームソーダですね」

「知っています」

「飲みますか」

「飲みたいです」

「昨日から甘いものが続いています」

「現代の甘いものが強いので」

「それは否定しません」

　クリームソーダが来た。

　緑色の飲み物。泡。上にアイスクリーム。赤いさくらんぼ。

「これは、かなり祭りですね」

「飲み物です」

「飲み物に氷菓が乗っている」

「はい」

「現代人、境界を越えますね」

「食文化です」

　一口飲む。甘い。冷たい。しゅわしゅわする。

「これは、少し危険です」

「なぜですか」

「楽しいです」

「それは危険ではありません」

「俺にとっては、少し危険かもしれません」

　榊原さんは、コーヒーを置いた。

「どういう意味ですか」

「楽しいと、忘れそうになります」

「何を」

「自分が逃げていることを」

「逃げているのではありません」

「安全確保のための一時的移動」

「はい」

「でも、少し逃げています」

「はい」

　榊原さんは、今回は否定しなかった。

「逃げることが、必要な時もあります」

「法務さんがそれを言うんですね」

「撤退も危機管理です」

「なるほど」

「ただし、逃げ続けることはできません」

「いつか決める必要がある」

「はい」

　俺は、クリームソーダの上のアイスを見た。少しずつ溶けている。

　甘いものも、溶ける。

　当たり前のことなのに、少しだけ寂しい。

「榊原さん」

「はい」

「俺は、いつかどこかに定住できるんでしょうか」

「そのために移動しています」

「移動しているのに」

「はい。居場所を作るための時間です」

「居場所」

「はい」

「教会ではない場所に？」

「おそらく」

　榊原さんは、窓の外を見た。

「まだ分かりません。ただ、教会の中では近すぎる。完全に外だと遠すぎる。どちらでもない場所が必要です」

「そんな場所がありますか」

「探します」

「俺も探すんですか」

「はい」

　俺は頷いた。

　居場所を探す。

　神の子なのに。

　神の子だから。

　喫茶店を出る頃には、午後の光になっていた。

　駐車場へ戻る道で、若い男性がこちらを見ていた。

　スマホを手にしている。

　榊原さんの歩く速度が、ほんの少し変わった。

「ナザレさん」

「はい」

「自然に」

「普通に」

「はい」

　男性はこちらへ近づいてきた。

「あの、すみません」

　俺は足を止めそうになった。榊原さんが、半歩だけ前に出た。

「何でしょうか」

「外国の方ですよね。写真、いいですか」

　写真。

　普通の観光客として珍しかったのか。どこかで見た顔だと思ったのか。分からない。

　榊原さんは、すぐに答えた。

「すみません。写真はお断りしています」

「あ、そうなんですか」

「はい」

「彼氏さん？」

　男性は軽い調子で聞いた。榊原さんは、ためらわなかった。

「はい」

　俺は反応しなかった。よく耐えたと思う。

「そうなんですね。すみません」

「いえ」

　男性は去っていった。

　榊原さんは、しばらくその背中を見ていた。

「大丈夫ですか」

　俺が聞く。

「はい」

「写真は危険」

「危険です」

「彼氏さんという答えは」

「説明コストが低いです」

「なるほど」

　車に乗る。しばらく二人とも黙っていた。

　エンジンがかかる。駐車場を出る。

「榊原さん」

「はい」

「先ほどの、はい、は上手でした」

「評価しないでください」

「すみません」

「いえ」

「でも、助かりました」

　榊原さんは、前を見たまま言った。

「私も、あなたが反応しなくて助かりました」

「学習しています」

「良いことです」

「褒めですか」

「評価です」

「評価でも嬉しいです」

「そうですか」

　車は町を出た。夕方が近づいている。山の影が少し長くなってきた。

　俺は、助手席で今日のことを考えていた。

　偽装上、交際関係。

　説明コストが低い。

　手をつなぐ可能性がある。

　写真は断る。

　彼氏さんと聞かれたら、状況によって否定しない。

　現代の旅は、奇跡より難しい。

「榊原さん」

「はい」

「これは、いつまで続きますか」

「分かりません」

「偽装上の交際関係も？」

「必要な間は」

「必要がなくなったら？」

「解除します」

「解除」

「はい」

「契約みたいですね」

「偽装ですので」

「なるほど」

　俺は窓の外を見た。

　夕方の光の中で、田んぼが金色に見える。

　必要がなくなったら解除される関係。

　それは、少し寂しい気がした。

　だが、そう思ったことは言わなかった。

　言えば、何かが進みすぎる気がした。

　距離が、今回のすべてだ。

　近づきすぎても、遠ざかりすぎてもいけない。

　俺は、ナザレさんとして、日本を移動している。

　隣には、榊原さんがいる。

　偽装上は、交際関係。

　実務上は、安全確保のための一時的移動。

　そして俺は、クリームソーダが少し好きかもしれない。