転生したら俺が神になっていた件――なお教義はだいたい後世の解釈

第12話 教会関係者は目立ちます

　翌朝、目が覚めると、体が軽かった。

　奇跡ではない。

　温泉だった。

　榊原さんならそう言うだろう。

　窓の外では川が流れていた。昨日と同じ音だった。ローマの石畳とも、日本の空港のざわめきとも違う。流れる水の音は、あまり人間に説明を求めない。

　俺は布団の上でしばらく座っていた。

　神の子、温泉で癒される。

　もし見出しにされたら、榊原さんに怒られるだろう。

　身支度をして部屋を出ると、廊下に山辺先生がいた。

「おはようございます」

「おはようございます」

　先生は、昨日より少し顔色が良かった。

「先生、胃はどうですか」

「温泉とうどんのおかげで、少し持ち直しました」

「うどんは偉大ですね」

「はい。神学より胃に優しいです」

　山辺先生は、そう言ってから少し考え込んだ。

「今の発言は、神学者としてどうなんでしょうね」

「記録しなければ大丈夫です」

「あなたも法務さんに似てきましたね」

「それは良いことですか」

「状況によります」

　食事処へ行くと、すでに神父と榊原さんがいた。

　朝食は、夕食ほど祭りではなかった。だが、やはり器が多かった。

　焼き魚。卵。海苔。漬物。味噌汁。ご飯。小さな野菜。湯豆腐。

「朝から、かなり整っていますね」

「旅館なので」

　榊原さんは、昨日と同じ答えをした。

「旅館、強いですね」

「はい」

　神父は静かに手を合わせた。山辺先生も手を合わせる。俺も手を合わせた。

「いただきます」

　この言葉には、毎回少し助けられる。

　食事の前に、何かを決めなくていい。食べ物を作った人、生き物、土地、場に向けて、短く頭を下げる。誰が正しい神かを決めなくても、言える。

　かなり便利で、かなり強い。

　食事の途中、榊原さんは小さな封筒を机の端に置いた。

「食後に、短い会議をします」

「会議」

　山辺先生の箸が止まった。神父が静かに顔を上げた。

「はい」

「今後の移動についてですか」

「はい」

　榊原さんは、味噌汁を一口飲んでから言った。

「同行体制を変更します」

　食卓が、少し静かになった。

　俺は焼き魚を見た。今、魚をほぐしている場合なのかどうか、少し迷った。

　榊原さんが視線だけで言った。

　食べてください。

　たぶん、そういう意味だった。

　俺は魚を食べた。

　会議は、朝食後に山辺先生の部屋で行われた。

　旅館の一室に四人で集まると、少し不思議だった。

　低い机。座布団。急須。窓の外には川。

　ここで話す内容は、世界宗教の中心人物かもしれない青年の今後の身の振り方である。

　部屋が、少し生活に寄りすぎている。

　でも、ローマの会議室よりは息がしやすかった。

　榊原さんが資料を広げた。

「ここから先、同行人数を減らします」

「減らす」

　神父が言った。

「はい」

「私たちは、同行しない方がよいということですか」

「はい」

　榊原さんは、はっきり答えた。

　神父は黙った。山辺先生は、胃薬の箱をそっと机の上に置いた。

「理由を聞いても」

「もちろんです」

　榊原さんは、資料を一枚こちらへ向けた。

「現在の同行体制は、外から見て非常に目立ちます」

「外国人青年、日本人女性、神父、神学者」

　山辺先生が言った。

「はい」

「目立ちますね」

「かなり」

　神父は少し困った顔をした。

「私は普通にしているつもりですが」

「服装と雰囲気で分かります」

「雰囲気」

「はい」

「神父の雰囲気」

「あります」

　神父は少しだけ肩を落とした。

　俺は言った。

「神父様は、神父様に見えます」

「あなたに言われると、少し不思議ですね」

「俺もナザレさんに見える練習中です」

「それは、かなり大変そうです」

「はい」

　榊原さんは続けた。

「さらに、教会関係者が同行し続けることは、教会がナザレさんを管理している、あるいは囲い込んでいるという印象を与えます」

　山辺先生が頷いた。

「実態が保護であっても、外からは囲い込みに見える」

「はい」

「そして、囲い込みに見えた瞬間、教会との距離を取るという方針と矛盾する」

「その通りです」

　神父は目を伏せた。

「では、私たちが一緒にいること自体が、彼の危険になる」

「可能性があります」

　榊原さんは、少しだけ声を落とした。

「また、お二人にも危険が及びます」

「私たちに」

「はい。身元が特定されれば、取材、接触、誹謗中傷、教会内部からの問い合わせが集中する可能性があります」

「問い合わせは、すでに少し来ています」

　山辺先生が小さく言った。

「昨日の夜、メールが三十七件」

「先生」

「見てしまいました」

「見ないでください」

「法務さんに言われると、非常に説得力があります」

「見ないでください」

「はい」

　榊原さんは、山辺先生を見た。

「山辺先生には、今後リモートで神学的確認をお願いする可能性があります」

「現場同行ではなく、後方支援ですね」

「はい」

「その方が胃に優しいかもしれません」

「ぜひ、そうしてください」

　神父が静かに言った。

「私は」

「神父様には、教会側の窓口として残っていただきます」

「窓口」

「はい。ナザレさんが教会と完全に断絶した、という誤解を避けるためです。ただし、物理的には同行しない方がよいです」

　神父は、しばらく黙った。

　その沈黙は、祈りに似ていた。

　やがて、神父は俺を見た。

「あなたは、どう思いますか」

　どう思うか。

　それは、かなり難しい質問だった。

　一緒にいてほしい気持ちはある。

　神父がいると、俺は自分が完全に教会から切り離されたわけではないと思える。山辺先生がいると、俺の言葉が神学的にどのくらい危険か、誰かが教えてくれる。

　でも、榊原さんの言うことも分かる。

　彼らがそばにいる限り、俺は「教会案件」に見える。

　俺は教会を壊さないために、距離を取る必要がある。

　なら、教会の人たちとも少し離れなければならない。

「寂しいです」

　俺は正直に言った。

　神父が、少しだけ目を細めた。山辺先生は胃薬の箱を見つめた。

「でも、必要だと思います」

　俺は続けた。

「俺が教会から距離を取ると言いながら、神父様と先生にずっと守られていると、たぶん誰かが意味を付けます」

「そうですね」

　山辺先生が言った。

「意味は、すぐ発生します」

「はい」

「そして今回は、発生速度が速い」

「はい」

　神父は、静かに息を吐いた。

「分かりました」

　榊原さんが、わずかに頭を下げた。

「ありがとうございます」

「ただし」

　神父は、榊原さんを見た。

「彼を一人にしないでください」

「しません」

　即答だった。

「彼は、自分のことよりも先に、周囲を壊さないことを考えてしまう」

「承知しています」

「そのせいで、自分が壊れることに気づかないかもしれません」

「承知しています」

「なら、お願いします」

「はい」

　神父は俺に向き直った。

「ナザレさん」

　まだ少し言いにくそうだった。

「はい」

「私たちは、同行しません。ですが、見捨てるわけではありません」

「分かっています」

「祈っています」

　俺は少し迷った。

　祈られることは、今でも少し怖い。期待になるからだ。

　だが、神父の祈りは、俺を縛るためのものではないように思えた。

「ありがとうございます」

　俺は言った。

「ただ、俺のために祈りすぎないでください」

　神父が少し驚いた顔をした。山辺先生が目を伏せた。榊原さんは俺を見た。

「祈りすぎると、神父様も疲れるでしょう」

　俺はそう続けた。

　神父は、やがて少し笑った。

「分かりました。ほどほどに祈ります」

「ほどほどの祈り」

「日本にいると、そういう言い方も許される気がしますね」

　山辺先生が小さく咳をした。

「神学的には危険ですが、精神衛生上は必要かもしれません」

「先生」

　榊原さんが言う。

「今の発言は記録しません」

「ありがとうございます」

　それから、今後の連絡方法が決められた。

　神父とは、必要時のみ榊原さん経由で連絡する。

　山辺先生には、宗教的・神学的に危険な発言が発生した場合、確認を依頼する。

　教皇様からのメールについても、内容によっては山辺先生に相談する。

「教皇様からのメールは、まだ続くんですね」

　山辺先生が、やや青い顔で言った。

「たぶん」

　俺は答えた。

「メル友なので」

「その表現はやめてください」

　榊原さんが即座に言った。

「はい」

「教皇様との非公式連絡と表現してください」

「長いですね」

「メル友より安全です」

「安全な言葉」

「はい」

　表現は大事だったのだろう。

　俺の言葉は、俺がいない間にずいぶん大きくなり、ずいぶん揉めた。

　会議が終わると、神父と山辺先生は荷物をまとめることになった。

　二人は別の車で戻る。

　俺と榊原さんは、別ルートで移動を続ける。

　旅館の玄関で、神父が俺の前に立った。朝の光が差していた。

「あなたを、何と呼べばよいか、まだ迷います」

「俺も、何と呼ばれればいいか、まだ迷っています」

「では、今は」

　神父は、少し考えてから言った。

「ナザレさん」

「はい」

「どうか、無事で」

「はい」

　握手をした。神父の手は温かかった。

　彼は俺を主とは呼ばなかった。呼ばないようにしていた。

　それは、俺を軽く扱ったのではない。たぶん、俺を守るためだった。

　山辺先生は、俺に小さなメモを渡した。

「これは」

「危険な表現リストです」

「また書類が」

「私が確認した限り、現代日本語で避けた方がよい言い回しをまとめました」

「ありがとうございます」

「特に、『私は道であり』から始める発言は避けてください」

「言いそうですか」

「言いそうです」

「気をつけます」

　メモを受け取る。

　俺の言葉を、俺自身が注意するためのメモ。

　かなり不思議だった。

「先生」

「はい」

「胃を大事にしてください」

「あなたも、発言を大事にしてください」

「はい」

　山辺先生は、少し笑った。

「では、お互いに」

「はい」

　二人の車が出ていく。

　俺は、旅館の前に立って見送った。

　少しずつ、車が小さくなる。やがて角を曲がって見えなくなった。

　教会との距離が、目に見える形で生まれた。

　隣には、榊原さんだけが残っている。

「ナザレさん」

「はい」

「ここから先は、私とあなたの二人で移動します」

「はい」

「今まで以上に、行動には注意してください」

「はい」

「不安ですか」

「少し」

「私もです」

　その答えは、意外だった。

「榊原さんも？」

「はい」

「法務さんでも？」

「法務担当でも、不安はあります」

「そうなんですね」

「はい」

　榊原さんは、旅館の駐車場を見た。

「ただ、不安だからこそ、手順を守ります」

「手順」

「はい」

「祈りではなく」

「今は手順です」

「それも、必要なんですね」

「必要です」

　俺は頷いた。

　昨日の湯を思い出す。

　清めだけではなく、癒し。

　今日の別れを思う。

　拒絶ではなく、距離。

　日本語は、似たような言葉が少しずつ違う。

　その違いで、人は壊れたり、救われたりする。

「これから、どこへ」

「直前までお答えしません」

「まだですか」

「はい」

「でも、二人で行く」

「はい」

　榊原さんは、少しだけ言葉を選んだ。

「それに伴い、対外的な関係性を整理する必要があります」

「関係性」

「はい」

「保護対象者と担当者では」

「出せません」

「旅行者と同行者では」

「詮索されます」

「では」

　榊原さんは、ほんの少しだけ間を置いた。

「次の移動中に説明します」

「今ではなく」

「はい」

「なぜ」

「旅館の玄関先で話す内容ではありません」

「それは、かなり気になる言い方ですね」

「車に乗ってください」

「はい」

　俺たちは、榊原さんが手配した車に乗った。

　榊原さんが運転するらしい。

「運転もできるんですね」

「日本では、できる人は多いです」

「現代人、強いですね」

「運転免許です」

　車がゆっくり動き出す。

　旅館が後ろへ流れていく。

　神父も、山辺先生も、もういない。

　教会関係者は目立つ。

　だから、下りた。

　俺は少し寂しかった。

　でも、少しだけ軽くもあった。

　教会との距離ができた。

　その距離は、逃げではない。保護でもある。

　神父が祈りすぎないように。先生の胃が壊れないように。教会が俺を抱え込みすぎないように。俺が、教会を壊さないように。

　車は山道へ入った。木々の間から、朝の光が落ちてくる。

　隣で、榊原さんがハンドルを握っている。

　俺は前を向いた。

　神の子、家なき子。

　教会関係者を下ろし、法務さんと二人になった。

　これは逃避行ではない。安全確保のための一時的移動である。

　今のところは。