転生したら俺が神になっていた件――なお教義はだいたい後世の解釈

第10話 安全確保のための一時的移動です

　行き先を知らされない旅は、思ったより不安だった。

　荒野を歩いたことはある。湖を渡ったこともある。人の家に泊まったこともある。行く先で何が起きるか分からないことには、昔から慣れているつもりだった。

　だが、現代の移動は違う。

　道が多い。

　高速道路。一般道。鉄道。空港。バス。タクシー。徒歩。地図の上には線が無数に引かれていて、そのどれもがどこかへつながっている。

　昔は、道はもっと単純だった。町から町へ。井戸から井戸へ。丘を越え、谷を抜ける。道は、人が歩いたあとにできていた。

　現代では、人が歩く前から道がある。

　しかも、記録される。

　どこで乗ったか。どこで降りたか。どこに泊まったか。誰といたか。何を買ったか。どのカメラに映ったか。

　現代では、旅をすると足跡が残る。

　そして俺の足跡は、残ると困るらしい。

「ナザレさん」

　隣の榊原さんが言った。

「はい」

「移動中の基本確認をします」

「基本確認」

「はい」

　榊原さんは、端末ではなく紙の資料を取り出した。

「スマホは原則として私が管理します」

「俺のスマホですか」

「はい」

「天啓で使い方を教わったのに」

「現代のリスク管理上、預かります」

「神からの導線が、法務さんに止められています」

「位置情報が漏れるよりはましです」

　正論だった。

「連絡はどうしますか」

「必要な連絡は、私の端末を経由します」

「教皇様からメールが来た場合は」

「私が確認します」

「メル友なのに」

「その表現は控えてください」

「はい」

　榊原さんは紙を一枚めくった。

「次に、奇跡についてです」

　神父が前の座席で小さく肩を動かした。山辺先生は、膝の上で胃薬の箱を握った。

「奇跡は原則として行わないでください」

「はい」

「特に、水をワインに変える行為、食品を増やす行為、病気や負傷に対する直接的な治癒行為、水上歩行、死者蘇生は、事前確認なしに行わないでください」

「具体的ですね」

「想定されるリスクが大きいので」

「死者蘇生は、事前確認があればいいんですか」

「ありません」

「では、なぜ事前確認なしにと」

「文書上の表現です」

「表現は大事ですね」

「はい」

　表現は大事だったのだろう。

　俺の言葉は、俺がいない間にずいぶん大きくなり、ずいぶん揉めた。

　榊原さんは続けた。

「宗教的な発言についても注意してください」

「俺の発言は、だいたい宗教的に見えますね」

「はい」

「困りますね」

「困っています」

　即答だった。

「たとえば、誰かに『救われますか』と聞かれた場合」

「はい」

「その場で断定しないでください」

「分かりました」

「『神は見ています』も、場面によっては危険です」

「かなり昔から使われてきた言い方ですが」

「現代では、録画されます」

「それは危険ですね」

「はい」

　榊原さんは、淡々としていた。

　だが、彼女が言っていることは、よく分かった。

　俺の言葉は、もう俺だけのものにならない。誰かが切り取る。誰かが広げる。誰かが祈りに使う。誰かが武器にする。誰かが商売にする。誰かが誰かを黙らせる。

　言葉は、昔からそうだった。ただ、現代では速い。

「では、何を話せばいいんですか」

　俺が聞くと、榊原さんは少し考えた。

「天気、食事、移動の感想、一般的な観光の話題」

「神の国の話は」

「避けてください」

「隣人愛は」

「状況によります」

「悔い改めは」

「避けてください」

「父の話は」

「絶対に避けてください」

「父、避けられるんですね」

「今は避けてください」

　神父が前の席で深く息を吐いた。山辺先生は、低い声で言った。

「神学的には非常に複雑ですが、危機管理としては妥当です」

「ありがとうございます」

　榊原さんが言った。

「褒めてはいません」

「承知しています」

　山辺先生は胃薬を飲んだ。

　車は高速道路を走っていた。

　都市の景色が少しずつ遠ざかっていく。ビルが低くなり、看板が減り、遠くに山が見え始めた。

「どこへ向かっているんですか」

　俺は聞いた。

「現時点ではお答えしません」

「俺、誘拐されているみたいですね」

「保護移動です」

「言葉が違うだけでは」

「大きく違います」

「どう違うんですか」

「あなたが同意しています」

「行き先を知らされていませんが」

「必要な範囲で同意しています」

「現代の同意、難しいですね」

「はい」

　榊原さんは窓の外を見た。

「不安ですか」

「少し」

「申し訳ありません」

　その言葉は、少し意外だった。

「謝るんですか」

「はい」

「榊原さんが決めたことなのに」

「必要だと思って決めています。でも、不安を与えていることは事実です」

　俺は、しばらく彼女を見た。

　彼女は冷たくない。

　冷たく見えるようにしているだけだ。

　冷たくしないと、たぶん止められない。俺も、周囲も、教会も、教皇様すらも。

　その役割は、かなり重い。

「俺は、不安です」

　俺は言った。

「はい」

「でも、榊原さんがいるなら、少しましです」

　彼女は、すぐには返事をしなかった。

　山辺先生が、また咳をした。神父が前を向いたまま、静かに祈り始めた気配がした。

「そうですか」

　榊原さんは、ようやく言った。

「はい」

「では、その信頼を裏切らないようにします」

「ありがとうございます」

「ただし」

「はい」

「信頼と問題行動の許可は別です」

「分かっています」

「水をワインにしないでください」

「今は水もワインもありません」

「念のためです」

　念のため。現代の祈りに近い言葉だと思った。

　しばらく走ったあと、車はサービスエリアに入った。

　ここで休憩するらしい。

　サービスエリア。天啓で知識はあった。高速道路の途中にある休憩施設。トイレ、食事、土産物、給油、休憩。

　だが、実際に見るのは初めてだった。

　広い駐車場。大型トラック。観光バス。家族連れ。自動販売機。ラーメン。そば。ソフトクリーム。地域限定のお菓子。犬を連れた人。眠そうな運転手。

「ここは、町ですか」

　俺が言うと、榊原さんが振り返った。

「休憩施設です」

「休憩施設にしては、かなり生きていますね」

「表現が独特です」

「昔なら、市場に近いです」

「確かに、機能としては少し近いかもしれません」

　俺は入口の前で立ち止まった。

　人が多い。

　だが、誰も俺を見ていない。俺はただの外国人に見えるのだろう。少し背の高い、中東系の顔をした、若い男。隣に日本人の女性。後ろに神父と胃の悪そうな学者。

　十分目立つ気もするが、それでも「イエス・キリスト本人」よりはずっと目立たない。

「ナザレさん」

「はい」

「自然にしてください」

「自然」

「はい」

「自然とは」

「普通に歩いて、普通に買い物をして、普通に休憩してください」

「普通が一番難しいですね」

「慣れてください」

　俺たちは中へ入った。

　食券機があった。人々がボタンを押している。押すと券が出る。それを渡すと食事が出るらしい。

「少し奇跡に近くないですか」

「流通と厨房です」

「現代、奇跡っぽいものが多いですね」

「だいたい仕組みがあります」

「仕組みのある奇跡」

「それを奇跡とは呼びません」

　榊原さんは厳しい。

　俺は食券機の前に立った。

　メニューが多い。うどん。そば。カレー。ラーメン。定食。唐揚げ。親子丼。牛丼。コーヒー。

「何を選べばいいんでしょう」

「食べたいものを」

「選択肢がありますね」

「ここではあります」

　その言い方に、俺は少し笑った。

　ここでは選べる。

　ローマに残るか。教会に入るか。黙るか。語るか。奇跡を起こすか。

　それらは選べなかった。

　でも、うどんかそばかは選べるらしい。

「では、うどんにします」

「理由は」

「優しそうなので」

「食事選択としては妥当です」

　榊原さんは、自分の分の食券を買った。

「榊原さんは何を」

「カレーです」

「意外です」

「なぜですか」

「もっと、書類みたいなものを食べるかと」

「食べません」

「ですよね」

　食券を渡し、番号を呼ばれるまで待つ。

　その間、俺は周囲を見ていた。

　家族がいる。子どもがいる。高齢の夫婦がいる。作業服の男性がいる。旅行中らしき若者がいる。誰も、俺に救いを求めていない。誰も、俺の前で罪を告白しない。誰も、俺に奇跡を求めない。

　ただ、うどんを待っている。

　人間は、救われたい時もある。でも、昼にはうどんも食べたい。

　その事実が、少しありがたかった。

「ナザレさん」

　榊原さんが言った。

「番号、呼ばれています」

「あ、はい」

　うどんを受け取る。湯気が立っていた。

　席につく。神父はそばを食べていた。山辺先生はうどんを選んでいた。

「先生も、うどんですか」

　俺が聞くと、山辺先生は箸を持ったまま頷いた。

「胃に優しそうなので」

「同じ理由ですね」

「あなたの存在は、胃に厳しいので」

「すみません」

「謝らないでください。余計に胃が痛くなります」

　神父がそばをすすりながら、小さく笑った。榊原さんは、カレーを食べる準備をしていた。

「いただきます」

　俺は手を合わせた。榊原さんも、少し遅れて手を合わせた。

「いただきます」

　うどんは温かかった。

　やわらかく、塩気があって、出汁の香りがした。パンとは違う。魚とも違う。味噌汁とも違う。だが、どこかで田村家の食卓を思い出した。

「おいしいです」

「よかったです」

「榊原さんのカレーもおいしいですか」

「はい」

「辛いですか」

「普通です」

「普通の辛さ」

「はい」

「普通は難しい」

「食べますか」

　榊原さんが、少しだけ皿をこちらへ寄せた。俺は驚いた。

「いいんですか」

「味見程度なら」

「ありがとうございます」

　スプーンで少しもらう。カレーは、思ったより複雑な味がした。辛い。甘い。香りが強い。米に合う。

「これは、かなり強い食べ物ですね」

「日本では一般的です」

「日本、強いですね」

「それはたぶん、カレーの話です」

　俺は少し笑った。

　食事を終え、外へ出ると、土産物売り場の前に小さな屋台があった。

　ソフトクリーム。

　天啓で知っている。冷たい甘い乳製品。観光地でよく売られる。人はなぜか寒い日でも食べる。

　俺はそれを見た。

「ソフトクリームですね」

「はい」

「知っています」

「食べますか」

「食べたいです」

　言ってから、自分で驚いた。

　食べたい。

　かなり単純な言葉だった。

　救いたい。赦したい。祈りたい。確かめたい。壊したくない。

　そういう言葉ばかりを考えていた。

　食べたい、という言葉は軽い。でも、口にすると少し楽だった。

　榊原さんは売り場を見た。

「時間はあります」

「では」

「ただし、服にこぼさないでください」

「子ども扱いですね」

「現代の白い服は汚れます」

「白い服は昔から汚れます」

「なら、なおさらです」

　ソフトクリームを買った。

　白く、冷たく、手の上で少しずつ溶けていく。

　一口食べる。

　甘い。冷たい。不思議だった。

「どうですか」

　榊原さんが聞いた。

「知識より、冷たいです」

「それはそうでしょう」

「天啓に温度は入っていませんでした」

「便利なようで不便ですね」

「はい」

　俺は、もう一口食べた。

「榊原さん」

「はい」

「これは、かなり良いです」

「よかったです」

　彼女は少しだけ笑った。

　ほんの少しだった。

　だが、俺は見た。

　記録には残さない方がいい笑いだった。

　車へ戻る途中、売店の女性が俺たちに声をかけた。

「外国の方？　旅行？」

　俺は一瞬止まった。榊原さんが、すぐに答えようとした。

　だが、その前に俺は口を開いていた。

「はい。安全確保のための一時的移動です」

　榊原さんが固まった。売店の女性も固まった。神父が遠くを見た。山辺先生が胃薬を探した。

　榊原さんは、静かに俺の袖を引いた。

「ナザレさん」

「はい」

「その説明は、一般向けではありません」

「そうなんですか」

「はい」

　榊原さんは、売店の女性に向き直った。

「旅行です」

「あら、そうなの。楽しんでね」

「ありがとうございます」

　女性は笑って、手を振った。俺も小さく手を振った。

　車に戻ると、榊原さんは深く息を吐いた。

「外では、旅行で通します」

「安全確保のための一時的移動ではなく」

「はい」

「表現が変わりましたね」

「相手によって変えます」

「それでいいんですか」

「必要です」

「真理は一つでは」

「今は旅行です」

　神父が咳をした。山辺先生が、少しだけ笑った。俺も笑った。

　旅行。

　俺は旅行をしている。

　逃げているのではない。いや、少し逃げているのかもしれない。守られている。隠れている。時間を作っている。

　でも、うどんを食べた。ソフトクリームを食べた。誰かに旅行かと聞かれて、そうですと答えた。

　それは、たぶん嘘ではない。

　車が再び走り出す。

　行き先はまだ知らない。

　でも、少しだけ分かったことがある。

　神の子、家なき子。

　ナザレさんとして、日本を移動中。

　表向きは旅行。

　実務上は、安全確保のための一時的移動。

　そして俺は、ソフトクリームが好きかもしれない。