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89.顔を、見せておくれ

　思った通り、外で食事を終えて、はちみつ入りのビスケット？　スコーン？　を頬張っているマイアミの所に向かった。

　職人さんたちも、このお菓子には夢中みたいで、気が引けるんだけどね。

　ハーブティー？　も一緒に添えられてる。気が利くね。

　シュランとカンタが、俺たちも給仕位出来るんだぜ、という顔であたしを見る。ウンウン、後でうんと褒めてあげるよ。

　マムちん、話は今じゃなくてもいいでしょ？　後にしようよ。

　なんてあたしの心の声は聞こえないようで、そのままマイアミの座る席の向かいに陣取った。

　食べかけたお菓子を置いて、マイアミが律義に座り直す。

　ダナンは無視して食べてる。アンタ、そういうヤツだよね。

　あたしはマムちんの護衛。付き人だからねぇ。

　職人さんたちが、こそっと、でも耳をダンボにして（ダンボって、何？　急に浮かんできた）聞き耳を立てているが分かる。

「今回は、聖女ミヨと付き人イクミが世話になりましたね」

「いえ、命を救われたのは我々です。素晴らしい戦果を叩きだしたのも、彼女たちですから」

「右も左も分からない二人の事を見守ってくれて、ありがとう。あなたには、いつも世話になっているわね」

「大聖女マム。街の者は皆、あなたに感謝しているのです。そして、聖女ミヨには、ぜひ、あなたの名を継いで頂きたい。期待を抱いて、見守っているだけですから」

「……ありがとう」

　ちょっと、マムちんがウルウルしている。マイアミ、中々やるねぇ。

「少し詳しく聞きたいのですが、付き人イクミの話では分からないところがあるのです。オークの捕虜になっていた女性たちを、全て救出したと聞いたのですが。絵空事でしょう？」

「いえ、本当の話です」

　マム院長が、しばらく沈黙した。

　マイアミも、自分からは言葉を発しない。

「まさか、ありえない」

「いえ、本当の事です」

　マイアミは、まっすぐにマム院長を見つめた。

「私は、止める立場でしたが、止めませんでした。責任はすべて自分が取るといって、デンとイクミを送り出しました」

「な、なぜ……」

「彼女たちなら、出来ると判断したからです」

　マイアミの言葉に、躊躇(ためら)いは無かった。

　横でダナンが、フンと鼻を慣らしたけど、それ以上は口を挟まなかった。

　マムちんは、フラフラとイスに寄り掛かろうとして、背もたれが無いので落ちかかって、テーブルを掴んで何とか堪えて、下を向いて息を、そして多分心を整えた、と、思う。

「大聖女マム」

「……なんです？」

「褒めてやって下さい」

　マイアミが、背後に潜むようにしているデンを、そっと押し出した。

「行きなさい、デン」

　全身をフードやローブで覆っている小柄な影が、導かれるようにマム院長の元に歩いて行く。

「……デン」

「……」

　足元に、跪(ひざまず)くように、座るマム院長の前にかがむデン。

「顔を、見せておくれ」

　院長がそういって、デンのフードをそっと剥がした。

　抵抗もせず、されるがままのデンの顔は、半分がオークのそれだった。

　髪の毛は、無い。

　耳が、尖っている。

　鼻が、不自然に大きい。

　口が、左右に大きく裂けている。

　大きな目は、少し吊り上がり気味。

　肌の色は、やや青み掛かっている。

　亜人(デミ・ヒューマン)。

　うん、あの小人、クチュクチュと同じような、人間ではない顔。

　そんなデンの頭を優しくなぜて。

「よくやりました、勇者デン。あなたは私の、立派な娘ですよ」

　その言葉を聞いて。

　デンは、マム院長の足にしがみついて、ワンワンと泣きだした。

「マムちんとデンって、どういう関係？」

　しばらく離れそうにもないし、危害を加えそうもないので、そっとテーブルを回って、マイアミに尋ねる。

「マム大聖女が、オークどもに辱めを受けたという話は？」

「聞いた」

「その時の、子です」

「……マジ？」

「はい。オークは、エルフ以外の全ての種族と子を成すことが出来ます。大抵は心を破壊されて、肉体が壊れるまでオークの子を孕まされ続けるのですが、強靭な精神力を持つマム大聖女は、自我(こころ)が崩壊する(こわれる)ことが無かった。

　……そういう場合、人とオークの合いの子(ハーフ)が産まれます」

　は、はぁ……

　ゴメン、ちょっと、頭に入んない。

　後で、きちんと聞くわ。

　　　　　　　　　　　　　　　～　・　～

　泣きつかれて、子供のように眠ってしまったデンを抱きかかえて。

　マイアミとダナンは、自分たちの教会に帰って行った。

　帰り際、あさってには冒険者ギルド主催のパレードがあるはずなので、一度ギルド本部に集合して、帰還する本隊と合流する約束をさせられた。

　いいよ、そういうのはー

　断っては見たけど。

　聖女ミヨが街の人々に認められるためには欠かせない。お前は彼女の付き人だろうと、またも正論を噛まされてしまった。

　ん－正論、だよねえ。

　どうも、こういう分野(あたまをつかうこと)だと、マイアミに勝てないなー

　向こうは大人だからねー悔しいけどさ。

　職人さんも同時にお帰りになって。

　街を守ってくれてありがとう、工事は張り切って進めます、と感謝されちゃったよ。

　外に出したテーブルとイスを片付けて。（っていっても軒下に立てかけただけだけどね）

　腰袋をアギト・ナイフごと外し、ガードグローブとエンジニアブーツを脱ぎ捨てて、そのまま何も食べないで、あたしは女部屋のベットに倒れ込む。

　何か、色々ありすぎた。もう限界。無茶苦茶疲れた。

　あ、制服脱がないと、みーよに叱られちゃうなーでもメンドクサイなー

　あ、誰か、脱がしてくれてる。まだ寝ないでーっていってる。

　ん－ゴメン、眠いー頑張る。でも眠いースゴク眠い。

　これどーやって外すの？　ん－脱ぎ捨てればいいんだよーいや壊れるねーんしょ、んーよし取れた。

　もーいい？　もー寝るよ？　おやすみー

　落ちるように、落下するように。

　あたしはそのまま眠りに落ちていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづくっ！）