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68.一応、立場的には、叱らないとダメなんだろうね

　談話室兼食堂から、キャッキャと華やかな笑い声。

　みーよが、何かしてあげているようだ。

「入るよ？」

　一応、声は掛けるけど、どうせ最初から敷居も扉もない。

　隠すみたいなことは、最初からしてないみたいだ。

　談話室のテーブルに置かれているのは、三面鏡の簡易バージョン。

　正面に鏡、左右に角度を付けた、同じく鏡。

　旧時代によく出てくる家具だ。

　現代のモニター全盛時代でも鏡は使われるけど、こういうのは、さすがにない。

　意外なものを知ってるんだね、みーよ。

「お疲れ様」

　優しく声を掛けながら、アリちゃんを鏡の前に座らせて、おさげが解かれた髪に串を入れてあげている。

　となりでリコットちゃんが、自分の順番を待っているようだ。

　この世界には、ガラスが無い。だから、当然鏡もない。

　ただ、あたしが一日一回必ず入るシャワールームには当然鏡が備え付けられている。だから、違和感は感じない、んだけど。

　いや、感じる。この世界の人に鏡なんか見せて、大丈夫なものなの？

　と、思ったけど。

　魔法も理力もある世界で（いや、実は未だによく分かんないけど）、鏡に代わるものの一つや二つ、あってもおかしくはない。

　祈ったら杖が光って色んなものを出し入れしたり、知らない言語でも適当に翻訳してくれる理念がある世界なんだよ？

　気にする方が、負けなんじゃないの？

　で、気にしていたみーよは、今までかなり苦労を重ねて来たんだね。

　肩の力が抜けて、頭の中に変な声が聞こえなくなって。

　とてもスッキリした、穏やかな顔してるよ、みーよ。

　　　　　～　・　～

　夜、食事が終わって、珍しいんだろうね、みーよの方からマム院長を晩酌に誘った。

　子供たちも来たがっていたけど、大人の時間だからダメ、なのだそうで。

　あたしらも、まだ子供でしょ？

　ま、いっか。

　で、あたしも付き合う。

　何事なの？　と戸惑うマムちんの前に。みーよが杖を振るう。

　光と共に出てきたのは、ガラス瓶に入った高級そうなブランデーと、グラスが３つ。

　ついでに燻製ハムとチーズ、ウインナー、サラミ。

「な、なんということを、聖なる力を私欲のために使うだなん……て……」

　一応、立場的には、叱らないとダメなんだろうね。

「いらないなら、片づけますよ？　めったに手に入りませんので、きっと喜んで頂けると思ったのですが……」

　うわぁ、ズルい言い方。

　そーだね、今までのいい子ちゃん聖女だった時は、絶対にやらなかったんだろうね。

「そ、そんな事は、言ってません、言ってないんですよ……」

　うろたえながら、ブランデーのきらめきに目が離せないマムちんの前に、みーよがグラスを置き、トゥクトゥクといい音を立てさせて、中身を注いでいく。

「郁ちゃんも呑むでしょ？」

「もちろん。でも、こんなのどこで見つけて来たの？」

「パパの書斎。こっそり吞んでた」

　うわぁ、可愛い顔して、悪いヤツめー

　みーよの記憶の中にある、美味しいお酒って事ね？

　女神さまにお願いして、お取り寄せってわけか。

　ん－世界の理は、どーなったんだ？

　女神ちゃん、基準を緩くしたのかしらん。

　まさか、あたしのせいじゃ、ないよね？

「バレナイ程度によ？　パパは色んなものを貰ってくるけど、実際はあんまり封を開けないのよね。家政婦のナオコさんが、勿体ないからってパパに吞ませるんだけど、あまり好みじゃないみたいなの」

　好みじゃないなら、貰わなきゃいいのにね。

　まあ、立場上、そうもいかないのかー

　みーよは、自分のグラスにも高級ブランデーを注いで、マムちんの前で飲み方をレクチャーする。

　細い脚のようになっている、グラスの下部に掌を廻し、そのままグラスごと回転させて、香りを揺蕩(たゆた)たせる。

　うわぁ、なんていい香り！

　ブランデーは、ワインを蒸留させたお酒だから、香りも濃厚。

　昨日呑んだ赤ワインも美味しかったけど、これは別格の香りだね。

　香りを堪能したら、むせないように少しずつ、舐めるように口に入れる。

　口中に広がる甘くむせ返るような香りと味わい。

　良いブランデーだねぇ。

　お酒なんてあんまり知らないけど、大人が好んで呑む気持ちがよく分かる。

　父ちゃん(ポンスケ)、これが好みじゃないだなんて、舌がお子ちゃまだわね。

　あら、マムちん、慌てて呑んだらダメだよ、むせかえってるわ。

　落ち着いて。みーよ、お水、あ、出してくれるのね。便利ね、光の奇跡。

　マムちん、落ち着いた？　息が荒いよ？

　むせて苦しいの？　美味しくて感動したの？

　ン、感動したのね。良かった良かった。

　これで院長先生も共犯者だねぇ。

　え、みーよ、あたしそんなに“悪い顔”してんの？

　すっかり楽しくなっちゃって、ボトル１本を３人で開けちゃった。

　スゴク美味しかった。

　みーよの話では、連続して沢山は出せない、インターバルが必要、本当に貴重なのよ、ということですが。

　別の種類なら、いいんでしょ？

　なによ、その素知らぬふりしての“悪い顔”は。

　期待しても、いいんだよね？

　マムちんも、同じことを思ってるぞー

　　　　　～　・　～

　ボチボチ寝る支度と思って、女部屋に入ったら、誰もいない。

　男部屋から、声。

　あらあら、子供は子供で、はしゃいでるのね。

　どーする？

　先にシャワー浴びちゃって。私が見てくる。

　はいよー

　一日の汗を洗い流して、サッパリして。

　お着換えして出ると、みーよが交代でシャワーを浴びるんだって。

　そういえば、アンタがシャワー使うの、見たことないや。

「そうよね。どうして使おうとしなかったのかしらね、あの頃は、考えもしなかったんだよね」

　だよね。やっぱり、精神支配(マインドコントロール)系の影響だったと思うよ。

　女神ちゃん、やっぱり非道(ひど)いやつだ。

　女の子にシャワー浴び(せいけつに)させないだなんて。

「あ、あの……」

「なに？」

「これって、私たちは、使えないんでしょうか……？」

　アリちゃんと、リコットも、そう思うよね。

「んーどうなんだろうね。資格というか、世界の理に反さなければ大丈夫だと思うけど」

　ま、みーよが使ってるんだから、大丈夫な気もするけど。

「今までは、どうしてたの？」

「たらいにお湯を入れて、清拭していました。そうやって聖女は身を清めるものと、教わりました」

「お湯が無いときは、冷たい水を使ってたよね」

「だよね」

　んーシャワー自体はお湯じゃないから、なんとも言えない、かなぁ。

「仕組み自体は、そこまで難しいものじゃないから、自分たちで作ってみるのは？」

　そういうと、女の子たちの顔が嬉しそうになった。

「そうですね。考えてみます」

　思いつくのは、滝で水に打たれるイメージだけど、それじゃ量が多すぎる。

　旧時代で見た、じょうろに水を入れて花壇に水を遣る、あの感じだよね。

　もう限界、眠くてしょうがない、お兄ちゃんお姉ちゃんたち、今日は夜更かしなの？

　みたいな、おちびたちを抱えて寝床に着くと、あたしも急に眠くなる。

　やっぱり、みーよの事がプレッシャーになってたのかなぁ。

　明日から、しばらく野宿生活なんだから、少しは気持ちを引き締め……

　引き締めることもなく、チビたちを抱えたまま、すぐにあたしは眠りに落ちた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづくっ！）