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183.あれ、あたし、声ダダ洩れ？

　巣窟のそこそこ近くまで車を寄せて、一旦停止。

　ドローンのカメラを広範囲に切り替えると、あたしたちのトラックも画面の隅に映っている。

　道が狭いけど、なんとか車を突っ込ませられなくもないと思う。

「みーよ、この車って、どの程度まで悪路に耐えられるの？」

「ん－光の障壁位かな。岩とか木にぶつけると、壊れて動かなくなると思う」

　そっか、運転次第か。

「強行して皆殺しでいい？　みーよは車の中にいてもらう感じで」　

「そうだね。この車が光の障壁の代わりで、いいと思う。で、」

　で？

「かなり理力を使っているから、付き人への祝福までは手が回らないの。郁ちゃんはともかく、シュランは大丈夫？」

　シュラン、少し考えた。

「師匠はどう思います？」

　お、あたしに聞くのか。

　自分で考えな、と突き放してもいいけど。

　それはシュランのためにはならないね。

　教えるってことは、手取り足取り指示することじゃない。

　物事の考え方を、自分で考えられるように教えるってことなんだよね。

　その辺が分かっていない“教えたがり”は、嫌われるんだよね。

「作戦として考えるなら、アンタはみーよと一緒にいた方がいい。でも、経験を積むなら、自分で戦わないと身に付かないね」

　暗に、ここで日和ってる位なら、もう来なくていいよ、という意味を、分からないように入れておく。

　自分の責任で、自分で判断しな。

　さ、どう考える？

「師匠と一緒に戦います。それで、攫われているという女性も、出来れば見つけ出したいです」

　へえ、合格だよ。なぜ降りて戦うかの意味も、ちゃんと分かってるね。

「よし、じゃそれで行こう。かなり揺れるから、なにかに捕まってな」

　タブレットはロックモードにして、グローブボックスにでも突っ込んでおくか。

　本当は画面を見ながらナビして欲しいけど、さすがにシュランには無理だろうね。

「師匠、これで道案内して欲しいんですよね」

　シュランが、タブレットを見せる。

　へえ、気が利くじゃん。

「俺、案内しますから、師匠は運転に集中してください」

　あら、役に立つじゃん。

「じゃあ、任せた。落とすんじゃないよ」

　あたしは、アクセルを踏み込んだ。

　画面の見方に慣れたのか、シュランの案内は的確だった。

　細い道だけど、確かに車一台分は走れる。

　５分もしないうちに、目的地が見えてきた。

　こっちも、見つかってるね。構うもんか。

　最後の樹をギリギリでかわして、そのまま車を止める。

　キン、カンと、矢が当たる音が聞こえる。

　ドアを開け、下方向に転がり出る。

　あたしに矢が集中する！

　５本。全部当たる。狙いが正確。

　脚でドアを蹴飛ばして閉めると同時に、身体を地面に転がしてかわす。

　かわしきれない１本が左腕に刺さったけど、ガードグローブのおかげで深手を避けられた。

「痛ったいなぁ」

　引っこ抜いて、毒矢かどうか確かめる。大丈夫そう。

　と、さらに矢が増えてくる。

　全部で１０本。半分外れ、半分は当たる。逃げ場がない。全部は弾けない。

　４本弾いて。一本を右太ももで蹴りながら貰ってやる。胴体に当たるよりマシ。

　狙いが正確すぎ。でも、突っ込まないと話にならないし。

　もう何発か貰いながら飛び出すか、と思ってたら。

　死角からシュランがゴブリンどもに襲い掛かっていた！

　１、２、３、４５６匹！

　立て続けに小剣で切り刻んでいく！

　ひるむゴブリンども。全く気が付いていなかったらしい。

　あたしも、脚とか腕の痛みなんか気もしないで、一気に距離を詰めてやる。

　あたしの顔にひるむゴブリン。そうか怖いのか―

　死をくれてやり、その横にいるのも、ついでに巻き込んでやる。

　何匹か短剣を抜いたのがいるけど、全然遅い。片っ端から刺し殺す。

　うわぁと逃げ出した背中を、シュランの小剣が何匹か斬りつけた。

　その間にスリング、石セット。全員逃がさない。全部殺す。

　命中率１００％で、外にいた連中を全部屠ってやった。

「師匠、大丈夫ですか？！」

「傷のうちにも入んないよ。シュラン、いい仕事するねえ」

「そ、そうですか？　夢中で……」

　あら、今頃になって、手が震えてるよ。ひざも、肩も。

「まだ終わってないよ。これだけの数だ。ホブの一匹や二匹……」

　ほら、お出ましだ。洞窟の中から、三匹も出てきたね。

　身体は２メートル前後。ホブにしては小さい方かな？　成りたてか？

　棍棒と山刀と大ナタで、それぞれが武装。防具は無し。申し訳程度の腰巻は、防具のうちには入らない。

　みーよは、車を降りている。あの車じゃ、防壁としては頼りないってこと？　

　でも、並行して光の障壁は使えないんでしょ？

　と、あたしに温かい光が注がれる。

　なによ、ヒールのために車を降りたの？

　危ないから乗っててよね。ま、どうせ壊されるけどね。

「シュラン、みーよの側に。ホブだけじゃない、他のゴブリンにも気を付けて」

「師匠は？」

「全部喰う。３０秒持たせな」

「え？　え？」

　戸惑う暇があるなら、みーよを守りな。

　腕も足も、痛みがない。ぶわぁなヒールだけど、痛くないならそれで十分。

　真正面から棍棒のホブに突っ込む。

　ギロリと睨むホブ。はん、そんなガン飛ばしで怯むとでも？

　身を低くして、そのままの勢いで地面を転がる。

　思いがけないアクションに、棍棒を叩きつける狙いが逸れたらしい。

　脇をすり抜け、そのまま背中側に。

　一気に飛び上がり、ホブの両目を塞ぐように捕まえる。

　なにかさせる余裕も与えず、そのまま首をアギト・ナイフで掻き切った。

「まず１匹」

　右の山刀持ちに、足を振って勢いをつけて飛び掛かる。

　待ってましたと斜め上から斬りかかってくるのを、アギト・ナイフの背で受け止める。

　でも、その勢いのまま地面に叩きつけられ……

　ないで、当たった刃の部分を支点にして、大きく宙返りする。

　一瞬、自分が回転しながら、空と地面の方向を見失う。

　それはどうでもいい。

　山刀を握るお前の位置さえ分かれば、それでいい。

　アギト・ナイフを逆手に持ち替え、一回転した身体が、足が、地面に着くと同時に、見もしないで背中の方角に思い切り、打ちつけるように突き刺した。

　手ごたえ、アリ。

　同時に、みーよたちの方へダッシュ。

　大ナタを持つホブが、盾をかざしながら身を挺して聖女を守るシュランに迫っている。

　ホブ、こっちを見もしない。

　ダッシュ。１、２、３歩で追いつく。

　今、初めて気が付いて、あたしを見たホブ。

　振り向いたその姿が、アンタの最後を告げるよ。

　背中に飛びつき、顎下から脳天にかけて、グッサリとナイフを突き立てる。

　うん、知ってる。これじゃ死なないんでしょ。

「シュランとどめえっ！」

「は、はい！」

　盾を捨てて両手で握った小剣が、ホブの心臓を一気に貫いた。

　こっちを見つめるホブの口から、鮮血が飛び出してきたので、とっととかわして飛び降りる。

「あ、バカ、かわさないと」

「え？　ぎゃあ！」

　そのまま、倒れてきたホブの身体に、下敷きになったシュラン。

　助け出したいけど、ちょっと待って。周囲を警戒。

　棍棒ホブ、コト切れてる。

　山刀ホブ。自分の心臓の辺りから流れ出ている血を、何とか止めようとしている。まだ生きてる。

　で、コイツ。完全に死んでる。シュランを下敷きにして。

　シュラン。アンタのことは忘れない。安らかにお眠り。

「しーしょーおー！　勝手に殺さないで下さいよっ！」

　あ、生きてたの。そっかそっか。

「そっか、じゃないですよ、もー」

　自力で這い出してきたシュラン、１３歳。ここに眠る。

「だから、殺さないでってば」

　あれ、あたし、声ダダ洩れ？

　ちょっと、興奮しすぎみたいね。

　んじゃ、まだくたばってない山刀ホブに、とどめっと。

　なによ、何睨んでるのよ。言っとくけど、命乞いなんて聞かないからね。

「オマエ　ツヨスギル……」

「何を当たり前なことを」

「サイゴニ　オマエトタタカエテ……」

「ハイハイ」

　聞いてもしょうがないんで、一思いに首をハネてやった。