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174.「なんなんですか、彼女たちのあの格好は！」

　教会に到着して、住居棟の玄関を開けると、留守番していた子供たちが迎えに来てくれた。

「おかーり……」

「だ、だれ？」

　お、物おじしないチビちゃんたちも、さすがにビビったのね。

「お疲れ様で……お客様です、か？」

　アリちゃんも対応に戸惑ってるね。

「せんせー、せんせー！」

　リコットがマムちんを呼びにいったね。

「わー女の子だー」

　カンタは元気だね。エレナの所に駆け寄ってきた。

「エレナだよ、よろしくね！」

「カンタ！　俺、カンタ！」

　お互いに手を取り合って、上下にぶんぶんゆすっている。

　子供は元気でいいね。すぐ打ち解けるんだね。

　ん、子供というより、カンタがそういう性格なのかな？

　取りあえずチビたちを抱き上げようとしたら。

「怖がらないようでしたら、私が一人抱きますよ」

　そういって、女の子の方のチビちゃんを抱え上げた。

　ケイトに抱えられたチビちゃんは、あたしの顔を見て、あ、大丈夫なのね、と察して、そのまま甘え始めた。

　こっちも抱えた男の子の方のチビをあやしながら、中に入る。

　談話室で、マム院長がリコットを従えてお待ちかねだった。

「ようこそいらっしゃいました。さ、お座りになって」

　マムちんの指示で、みんな席に着く。

　いつもの朝ごはんの時の席で、あたしの両脇がワンコどもじゃなくて、ケイトとエレナって感じです。

　マムちんが自分の自己紹介をして、子供たちもそれぞれ名前を名乗る。

　あたしとみーよは、自己紹介はいらないでしょ？

　で、両脇の彼女たちも名前を名乗って、顔合わせはとりあえずおしまい。

　ケイトもエレナも、お手伝いに意欲的なので、アリとリコットが一通り教えるみたいね。

　で、その間にあたしたちは院長室で今後の打ち合わせね。

　　　　　～　・　～

「聖女ミヨ」

「は、はい……」

　あ、みーよの顔。これは、説教を覚悟してる顔ですね。

「なんなんですか、彼女たちのあの格好は！」

　うわぁ、マムちん怒ってるよ。

「スイマセン。あの、女神さまに、服を……」

「出してくださるはずがないでしょう！　ホントにもう、恥ずかしいったら……」

　マムちん、頭を抱えて首を振る。

　へえ、そういうもんなんだ。

　こりゃ、みーよがヤラかしちゃってるんだね。

　しょうがない、助けてあげよっか。

　みーよ、一つ、貸しですからね。

　宗派間会議の時の、ヴァラミンのあの態度。ん－カッコイイじゃないのさ。

　そんな感じで、マムちんにお願いしてみる。

「やっぱ他所の宗派の見習い服は、マズいんでしょ？」

「当然です！　あんな格好で戻ってくるだなんて……なんたる屈辱！」

　おお、荒れてますなぁ。

「代わりの服を用意しなきゃだけど、この教会にはそんなものないよね？」

　あたしの代わりの服は、マムちんの旦那さんのがあったけどね。

「……そうですねぇ。ない事もないのですが」

　マムちん、少し考える。

　え、あるの？

　マムちん専用の寝室に行き、少しして戻ってきた。

「見習い用の修道服ですが、サイズがあうかどうか……」

　あれ、あるんだ見習い服。

　そんなあたしの顔を見て。

「あるに決まってるじゃありませんか？」

　なんでそんな顔するの？　って感じのマムちん。

「いや、だってアリやリコットは普段着てないでしょ？」

「それはそうですよ。見習いではありませんから。ですから彼女たちも……」

　い、いや、そういう事じゃなくて。

「アリとリコットは、将来、聖女を目指すんじゃないの？」

「以前はそう考えていましたが、聖女にはミヨが成ったので、不要になりましたよ？」

　だから、見習い服も着れなくなったって事か。

　ん－それだと、やる気も無くなっちゃうよね。

「今は違うんでしょ？　アリやリコットに着せてあげたら？」

「どうでしょうね。聖女の修行は厳しいですよ。才能の無い者には務まらないのですけどね」

　懐疑的なマムちん。

　いやでも、ケイトやエレナに見習い服(それ)着せちゃうと、アリやリコットの立場が厳しくならない？

　だって、新入りが聖女見習いになっちゃうんでしょ？

「女性は、聖女に成れなくても嫁に出せば済みますからね。それほど心配はしていないのですよ」

　いやまあ、そうなんだけどさ。

　でも、シュランやカンタの気持ちもあるでしょうに。

「嫁ぎ先さえあれば、女性の場合は身元が保証されますからね。出仕については一生言われはしますが、嫁いだ家で子を産み、立場を確立してしまえば、平民でしたら何も言われなくなるものですよ」

　まあ、そうなんだけどね。

　取りあえず、女性の生き方は置いといて。

「見習い服は、とりあえずアリとリコットに着せてあげて欲しいな。恰好が決まらないと、勉強する気も起きないでしょ？」

「あなた方が買ってあげた服は、どうするおつもり？」

　あら、なんかマムちん楽しそうね。

「お出かけ用でいいと思う。外に出るにも見習い服じゃないとダメってことはないんでしょ？」

「ありませんね。ふむ、宜しい。付き人イクミの提案をお受け致しましょう」

　ほっ。

　良かったね、アリ、リコット。

「で、彼女たちの服は、どうするおつもり？」

　んー、忘れてないけど。

　この顔は、私はお金を出しませんよって顔だよね。

「乗りかかった船だし、あたしらが出すよ」

「そういうことでしたら、結構ですよ」

　ううむ、マムちん、シタタカだなぁ。嵌められたかな？